黑齒影寒抓起桌上的茶壺，先給第一隻木碗倒了半碗熱水，接著再給第二隻木碗滿上：“我聽說，張良之所以能善終，是因為他知道，自己是什麼人，能做什麼事。韓信之所以不得善終，是因為，他擺錯了自己的位置。”
梁禎看著桌麵上的兩隻木碗，又將黑齒影寒的話回味了兩次，然後麵色一喜，指著裝了半碗水的木碗道：“這半碗水，就是西州人（注1）的圈子，哪怕我擠破頭，也是進不得去的。”
“而這一碗，則是惡少年們組成的部曲。也就是我的位置。”
黑齒影寒點點頭，伸手“摸”了“摸”木碗上的白汽：“八千惡少年，九部幽州兵。宗將軍不會偏心的。”
“這隻是上策。”
梁禎手一顫，茶壺中的水便湧出不少，在木桌上，濺起一片白汽：“難道還有中策和下策？”
“公孫瓚出身兩遼望族，又跟你並肩作戰過，跟他保持交情，也是給自己留條路。”
“唉，你也知道，人家是望族出身，我若離了宗將軍，人家還會看我一眼嗎？”
黑齒影寒抿了口餘溫尚存的茶水：“這得看你自己。天下熙熙皆為利來。”
“好好好，那下策是什麼？”
“辭官，回揚州。”
“哎，不對啊，為什麼這個反而是下策？”
黑齒影寒沒有說話，隻是用泛著幽幽冷光的眼睛看著梁禎。
“唉。”梁禎整個兒都矮了，頹廢地跌到炕上，“我愛這個國家，真的。”
這是梁禎第一次在黑齒影寒麵前啜泣，儘管，在以後的歲月中，這樣的時候，還有很多，但卻沒有哪次，能像這次那般，令梁禎記憶猶新。
“為了它的榮耀，我可以埋骨大漠，哪怕遠不能回鄉，我也願意。但我實在不想死在奸人手裡。這太窩囊了。”
碗中的清水，被黑齒影寒一飲而儘：“這一次，我們是白骨。”
“不，不，不！”梁禎登時直起腰背，撲到窗邊，右手停在留黑齒影寒的肩胛不到一寸的地方，“我現在是彆部司馬！我們不會是白骨，我們不會是白骨！相信我，我們一定能平平安安地回到揚州的。”
三天後，梁禎見到了他的新部下。
雖然梁禎早就不對這些被強征入伍的惡少年抱有太大期望，但當他真的見到他們時，卻依舊大失所望。而他其實早該從高官們的反應中，瞧出端倪的。
本朝雖不如先祖那般崇尚武力，以開疆擴土為喜，但尚武之風仍盛，馬上搏功名，更是許許多多七尺健兒的夢想，而各州各郡有點財力人脈的人家，也往往會將自己的其中一個兒子，安插進軍中。尤其是當一支新軍剛組建時，就沒有試過沒有人來攀親戚的。而新組建部隊的主官，往往也可以因此，發一筆小財。
然而，梁禎素來就與“好東西”無緣，他這個彆部司馬都已經拿到誥命及腰牌一旬了。卻連一個攀關係的都沒見著，沒人求不單止，他還得去求彆人——因為他手頭上能用來管理、帶領部中八百惡少年的，就隻有耿有田那二十多個老兵。
而且，惡少年們的軍紀，比梁禎預想中的還要差勁得多，他們多是潑皮、流氓、無賴、遊俠出身，對於軍令首先想到的不是服從，而是反駁，對於老兵或軍官的嗬斥，也不是低頭認錯，而是昂首挺胸地頂撞回去，更有甚者，甚至搶先對老兵們動拳頭！
耿有田他們自然也不是省油的燈，於是兩天不到的功夫，就發生了十多起打鬥，死傷三十多人。更為嚴重的是，梁禎雖始終不受涼州兵待見，但耿有田等人在涼州兵中可是頗有人緣，聽說自己的同鄉被打，這些西涼勁卒哪會無動於衷？