正所謂：山雨欲來風滿樓。中平六年的大漢，雖名義上還處於雒陽的控製之下，然而隻需離開雒陽百十裡，便不難看見風雨飄搖之象：四境皆叛，流民遍地，死相枕籍。哪怕是那些表麵看上去尚算寧靜的地區，也是官吏貪腐，豪門橫行，百業凋敝。
漢帝不知道通過什麼渠道知道了這一現狀，又或者是他從來都知道，隻不過從來都沒有能力或想法去改變而已。總之，尚在病中的漢帝忽然下了一道詔書，稱自己將在雒陽城郊的平樂觀，舉行一次規模盛大的閱兵，以彰顯帝國之強盛。
為了準備這次閱兵，漢帝可是下了大功夫，除了新組建的西園軍全部身披鐵甲，手執兵刃全副武裝地亮相外，南軍、金吾衛以及各郡國也必須抽調一部分的精兵前來參演。如此一來，光是參加此次閱兵的軍士便達到五萬餘人，甚至比在涼州征戰的皇甫嵩，在幽州征戰的公孫瓚所能調動的軍士都要多。
閱兵當天，平樂觀築起了一座大壇，壇上該有十二重總高十丈的華蓋，天子全副披甲，腰佩新鑄造的中興劍，立在大壇之下。大壇東北，另築有一座小壇，小壇上也有九重華蓋，這是大將軍何進站立之地，然而今天，何進的背後卻還多出了一個人，此人身材魁梧，蒼髯如戟，原來是新上任的驃騎將軍董重。
跟何進一樣，董重也是外戚——他是董太後的侄子，因此在帝位之爭中天然屬於“董侯”劉協那一派。可以說他跟何進，是有著不可調和的矛盾的，因此漢帝讓他們倆並站一壇上，用意是再明顯不過了。
隨著一聲令下，新組建的西園軍踏著整齊的步伐，舉著獵獵的軍旗，逐一從大壇、小壇下經過。第一個經過大壇的，是上軍校尉蹇碩，他原是宮中的小黃門，但因生得膀闊腰圓，體壯如牛而頗受漢帝喜愛，讓他當了個職權比何進還要大的上軍校尉。
接下來，西園軍的另外七位校尉也都一一登場，他們或是士族菁華，如四世三公的中軍校尉袁紹，或是因戰功而被漢帝賞識的寒門軍官，如下軍校尉鮑鴻，或是以張讓、趙忠為代表的宦官的子弟，如助軍右校尉馮芳。
看到八個校尉的成分，漢帝的心思也是昭然若揭，那就是拉攏除了外戚之外的一切力量，來在軍中對付外戚何進及董重。
然而漢帝並不知道，自己這個看似精妙的布局，實則是壓到天漢的最後一根稻草。因為，在這個布局之中，何進覺得自己的性命受到了莫大的威脅，因為他幾乎站在了整個朝堂的對立麵。張讓，趙忠也覺得自己的權勢受到了挑戰，因為蹇碩這人，是突然冒出來的，跟他們並沒有太大的關係，而現在他卻是名義上的武官之長，那豈不是要在他們十常侍之外，再立一座山頭不成？
至於士族，那就更不必說了，因為漢帝登基二十年，實行黨錮的時期就有十多年，不知逼死了多少被他們視為“君子”的名士，而現在，雖說權力又稍稍向他們放開了，但自詡為帝國精英的他們，在地位上卻還要屈從於屠戶出身的外戚和最卑賤的閹人，這你叫他們的氣，如何能順？
然而，此刻在平樂觀的所有人都沒有想到，除了外戚、宦官、士人外，還有一夥人也對現狀十分不滿，那就是武人！這裡的武人，不是指何進這種靠姻親而驟躡高位的外戚，也不是皇甫嵩這種已將轉型為士族的世代將門。而是以董卓為首的一群，靠著自己的軍功，一步步從軍伍中爬出來的武人，他們幾乎沒有家族，沒有人脈，也沒有足以跟士族、外戚、宦官三者中的任一者媲美的財富。
但他們手中，卻握有最為恐怖的力量，而一旦這股力量失去控製，哪怕是炎炎四百年的天漢，也將在無窮無儘的血與火之中走向毀滅。這股力量就是：邊軍。
不過這一切都是後話了，而此刻漢帝正沉寂在雄壯的軍威之中，他從如山四海的“萬歲”聲中，似乎聽見了韓遂的求饒聲，張舉，張純的慘叫聲，以及屠各胡的大帳被火焰吞噬時所發出的“啪啪”聲，在這個並不真實的幻境之中，全幅武裝的漢帝被尊為比肩古之韓白衛霍之人，他的四周，跪滿了乞降之人。
“無上將軍！無上將軍！”漢帝情至深處，不由得脫口而出，“朕是無上將軍！”
“無上將軍！”
“無上將軍！”將士們不明所以，但多年來養成的習慣讓他們本能地跟著漢帝的話吼了起來，聲音如同來自九天的天雷，直震得大地都為之顫抖。
在一片“無上將軍”的浪潮之中，漢帝徹底沉醉，在他的眼裡，帝國的四境已無戰火的痕跡，萬民安居樂業，對素未謀麵的自己，那是早上三叩頭，晚上九大拜，自己的威望甚至超過了昭帝、宣帝、明帝、章帝直逼對漢室有再造之功的光武帝，甚至是高帝！