，後漢長夜
或許是因為天道運行的規律變幻莫測，人的生死運數也自有其定數。袁紹引軍東行的第三天，漢帝就一病不起，儘管少府中的疾醫紛紛使儘渾身解數，但最後卻都回天乏術。
自知大限將至的漢帝趕走了疾醫以及一眾侍奉的宮女，身邊隻留下小黃門蹇碩以及董侯劉協兩人。
此時的劉協，年齡不過九歲，頭上梳著兩個發角，但清澈的眼神之中，已經暗暗蘊含著幾分獨屬於帝王的英氣。這份英氣，是出身於小宗的漢帝所不曾具備的，正因如此，漢帝才一意要立劉協為儲君，而不是立跟自己一樣，毫無帝王威儀的劉辯。
“父皇。”蹇碩在帶劉協來之前，已經小心翼翼地給劉協透露出了漢帝已經不行了的消息，因此年少的劉協也在心中做好了心理準備，但即便如此，他說話時，也已經帶上了哭腔。
漢帝微微側過頭，將目光投向伏在床頭的劉協，小小的眼珠中，登時多出了幾分慈祥：“協兒，不要哭。”
“父皇……我……我怕……”劉協雖強撐著不讓自己落淚，但眼角依舊憋得紅紅的，說話的時候，也時常被哽咽聲打斷。
“協兒，不要怕，你是未來要當天子的人！”漢帝伸手乾瘦如柴的左手，輕輕地撫摸著劉協的小臉，“天子，民之父母，天下之尊。你要有足夠的氣魄，足夠的勇氣，你要記住，無論以後，遇到任何事，你都不要怕，不要哭。因為，你是天子！天命所歸之人，明白嗎？”
“不！不！我不要當天子，我隻要父皇能康健！”劉協撲倒在病懨懨的漢帝懷中，兩滴眼淚不爭氣地流了下來。
“協兒，我大漢自太祖高皇帝至今，已有二十二帝，從來就沒有一帝，能夠永生不死。唯有我漢家的江山，綿延至今，三百多年了。你要替父皇，替大漢二十二位先帝，守住我大漢江山。你明白嗎？
“跟……跟哥哥一起嗎？”劉協稚嫩的聲音，令漢帝如蛇蠍般的心臟也為之一痛。
“是，另外，蹇叔叔會培養你，教你如何布陣排兵，如何馭人。”漢帝將乾枯的右手也伸了出來，並輕輕地搭在劉協的後脖頸上，“你要跟著蹇叔叔，好好學，明白嗎？”
“協兒明白！”
漢帝輕輕地揮了揮手，蹇碩立刻上前，輕輕地將劉協從漢帝懷中拉開，並交給另外兩名小黃門帶到門外看護。待插上門後，他便急急腳地回到漢帝榻前。
“陛下。”
“蹇碩，朕以小宗繼大宗，初時什麼也不懂，走了許多彎路，待到醒悟之時，許多事情已經無法挽回了。朕知道，自古以來，廢長立幼必有災焉。唉……但劉辯這豎子，實在不成器，若由他來繼承皇位，張讓、趙忠、何進、楊彪這些人，還不反了天。”
漢帝說著說著，渾濁的眼淚已經沾濕了硬枕上的枕頭巾。
“蹇碩，本來朕是想，趁著何進西征的時候，將立協兒為儲君這事給落實了。但怎知，天意，天意啊。”
蹇碩伏在地上，保持著
跟漢帝一樣，已經泣不成聲。
“朕登基這些年來，倒也培養出了一批死士，就是負責寢宮宿衛的這些衛士。朕去之後，你務必壓住消息，然後召何進進宮，密除之！”
“臣遵旨！”蹇碩低聲道，但同時，雙拳猛地一握，以示他的決心非常之堅定。
“陛下，臣還有一事，想懇請陛下定奪。”蹇碩低聲道。
然而，一炷香過去了，病榻上的漢帝卻全無聲息。蹇碩心中已經，又叫了句：“陛下？”
還是得不到回應，蹇碩也顧不得什麼尊卑禮儀了，連爬帶滾地趴到床榻旁，低聲對著漢帝的耳邊喊了句：“陛下？”
“陛下！”
“陛下！”