於是明山海衛總兵：杜鬆，便下令繼續強攻打吉林崖，首戰是後金渾河女真部大將：哈都，他不是年老英勇的杜太師對手，後金方麵眼看就要抵擋不住了。
沒想到在關鍵時刻後金二貝勒：愛新覺羅·阿敏，急命一千精兵火速增援吉林崖，明軍雖有火器之利，卻也一直未能攻下，再加上部分火器在渡河時潮濕，使得多數明軍都用手中武器與敵廝殺。
早已坐鎮在吉林崖的後金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，認為申時已到天色漸晚，打算先命左翼四旗兵去攻打薩爾滸山穀駐守的明軍，待破了薩爾滸後，在回師進攻吉林崖。
這樣一來明軍們勢必會動搖，就算不能消滅明軍，也要做出草木皆兵之態，因此再加一旗的兵力，總共五旗三萬七千騎兵，以絕對優勢的兵力殺向薩爾滸明軍大營。
此刻在薩爾滸大營由明保定府總兵：王宣、明宣府左衛總兵：趙夢璘，等將統率明軍抵擋後金兵的奮力衝擊。
起初依靠火器多次打退敵人，但因敵人輪番上陣，用車輪戰攻勢撲上來，最終因後金軍多，而明軍不能抵擋，結果薩爾滸山穀的明軍大營被攻破，明軍爭相逃命，結果全部潰滅，明保定府總兵、明宣府左衛總兵等將領戰死！
逃走的明軍最後到達力阿哈時被後金軍追上，亦被全部殺死。
在吉林崖的明軍，因為在製高點所以能隱約看到薩爾滸山穀方向，傳來的陣陣狼煙，讓明山海衛總兵麾下的士兵得知薩爾滸大營被攻破後，軍心開始動搖。
又加上後金軍將攻打薩爾滸的兵力與同部署在吉林崖的兵力彙聚，使得吉林崖上的後金軍亦蜂擁而下合攻最後的西路明軍。
明山海衛總兵則身先士卒奮戰，但是後金軍已經儘占了河畔、莽林、山麓與穀地，以數倍的兵力將明軍團團包圍。
戰至夜晚，明軍點燃火炬，以火銃、突火箭、一窩蜂等從明擊暗，反讓後金軍能夠從暗擊明，發後金弓箭隊使明軍死傷慘重，其中西路軍主帥明山海衛總兵被後金正藍旗三貝勒：愛新覺羅·賴慕布，射殺。
明甘肅總鎮總兵兼平虜左參將：柴國棟、明宣府左衛都司：王浩、明宣府左衛左參將：張大紀、明宣府右衛都司：楊欽、明宣府右衛遊擊將軍：汪海龍、明宣府右衛左參將：楊汝達，等將領也都一並戰死。
僅有明廣寧衛右營遊擊將軍：劉遇節，率殘兵逃脫，但仍被後金追兵斬殺，致使明遼東總鎮監軍：張銓，被俘！誓死不降被處死。
此時屯於斡渾鄂謨的明宣府左衛遊擊將軍：龔念遂、明海州衛遊擊將軍：丁碧，會合了北路軍明開原衛總兵：馬林，欲前往救援西路軍。
3月初2日夜間，明開原衛總兵帶領開原衛、鐵嶺衛，主力兵馬到達五嶺關附近，得知逃兵彙報西路明軍已全軍覆沒的消息，當場嚇得明開原衛總兵渾身打顫，士兵們個個驚慌失措，因此全軍震動，軍心不穩。
次日辰時，後金軍迅速回師攔截北路明軍，使得明開原衛總兵冷靜下來，命令明軍在薩爾滸西北三十餘裡富勒哈山尚間崖停止前進，並開挖了三處堡壘駐防。
分彆聯合了屯駐在斡渾鄂謨瓦湖木的，明宣府左衛遊擊將軍與明海州衛遊擊將軍，以及遠在尚間崖三裡處裴分山的明開原衛兵備道僉事兼北路監軍副使：潘宗顏，部率領三千士兵防守。
對於文儒武將來說，自己布的這個三角陣形牛頭陣法，在配合著火銃、火箭、火炮，用來迎敵簡直是在合適不過了。
然而臨敵布此陣法，屬於分散兵力之策，當務之急應該收縮防禦，集中兵力應敵方能減少損失，故此明北路監軍副使：潘宗顏，首先提出疑問痛罵馬總兵不該分兵，卻被他回信否決了！
此時後金覆育英明天命汗率領八旗軍來攻，他先命令次子後金大貝勒：愛新覺羅·代善，帶領一千人馬會會北路明軍主帥馬總兵，自己則先砍牛頭陣犄角～既；最厲害的西路明軍殘部明宣府左衛遊擊將軍麾下的萬全都指揮使司邊軍車營和火炮營重兵部隊。
先讓第八子後金四貝勒：愛新覺羅·紅歹是（皇太極）率領包圍斡琿鄂謨瓦湖木，自己則親率主力八旗軍進攻明軍車營和火炮營部隊。
初戰後金步騎兵死傷慘重，依舊靠著弓弩手以及車輪戰術，拖垮為數不多的明軍，再加上沒有後援，而且彈藥不充足，沒一會兒的功夫就被八旗鐵鴿子衝破一個缺口殺了進來，明宣府左衛遊擊將軍：龔念遂、明三萬衛遊擊將軍：李希泌、明海州衛遊擊將軍：丁碧，等將領戰死！
在解決了明軍重兵部隊後，又掉轉兵峰去迎戰主帥。
這次後金覆育英明天命汗沒有大意，他派出的是後金大貝勒，帶領人馬首先突入尚間崖目標是奪取製高點，但不得戀戰以及孤軍深入，隻是先後金軍一步到。
然而後金大貝勒認為眼下士氣正旺，是該殺殺明軍銳氣的時候了，便直逼山頂，卻不料明軍早以布置好陣法，等待敵軍來襲。