故此他回去彙報時，宣稱道“女真語：明軍防禦鬆散，且遠道而來水土不服，士氣低落，遠不如我軍兵峰，待我軍伏擊於山穀定能，將其一舉殲滅。”
這句話深得後金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，的喜愛，也讓不少後金將領們聽了，感覺有些希望，再加上部下截獲了從關內，山西承宣布政使司太原府晉商馬隊那裡得到的情報，明軍物資吃緊，才更加讓他們心裡有底了。
於是後金覆育英明天命汗集合了四旗兵力，在薩爾滸山穀上，以弓箭手為前隊，馬步騎兵為後隊，朝明軍駐地軍營內發動進攻。
部分明軍因為還在接應後續部隊，以及處理物資的事，因此在遭到襲擊之時，損失慘重！
不過很快領頭的明山海衛總兵：杜鬆，就下令火炮營還擊，再配合火銃隊朝山穀方麵壓去，少量明軍長矛隊以及明軍騎兵負責迂回山穀周圍進行包抄，又派出探哨勘察敵情。
在明軍火器的覆蓋之下，後金前排的弓箭隊逐漸跟不上火力，出現了潰敗情況，後隊的女真騎兵也不知是進是退？
然而明軍卻大有包抄上來的意思，還派人發信息去聯絡了附近的行軍部隊，也就是北路軍明開原衛總兵：馬林，的明軍部隊，讓他們朝這邊合圍。
剛發出信息不一會兒，由於明軍火器炮聲震天，幾裡開外都能聽到，更不用說在山穀之上的後金四旗軍隊了。
眼看兵敗在所難免了，可後金覆育英明天命汗則依舊不甘心，他還打算下令讓騎兵衝陣明軍火器部隊，試圖扭轉戰局。
然而後金四貝勒和後金三等副將：李永芳，卻來勸說大汗撤兵，並以明軍火器太猛，而我軍並無火力可擋，隻能退過渾河在吉林崖設防阻擊明軍。
畢竟明軍火器過河會潮，且有些火器笨重不方便運送，可切斷火器營與普通步兵的聯係，在逐一進行消滅。
後金覆育英明天命汗聽著在理，便同意了此舉，默許四旗軍隊撤兵，僅有數百人負責殿後。
恰好此時明山海衛總兵在探哨口中得知了，後金兵約有一萬五千人正於鐵背山上的界凡城修築防禦工事，企圖阻擋明軍前進，因界凡城形勢險要，是後金都城赫圖阿拉的咽喉要塞，戰略位置十分重要。
而界凡城北，便是渾河東岸的吉林崖，為界凡城第一險要之處，界凡城南為紮喀關，是界凡城另一處險要之地，紮喀關旁蘇子河對岸則是薩爾滸山穀，皆距後金都城赫圖阿拉隻有百餘裡。
過了界凡城之後便是一馬平川、無險可守，因此界凡城地位極度重要。
於是明山海衛總兵決定將大軍兵分二處，分兩萬人於薩爾滸山穀紮營，他則親率輕裝部隊一萬人渡過渾河，進攻界凡城下以北的吉林崖，企圖拿下此地在率軍合並攻破界凡城。
但明山海衛總兵隻知後金軍在界凡城上防禦的情報，卻未繼續派出探哨偵查後金已經向界凡城方向，大規模調動軍隊的舉動，為此才注下了敗亡之禍。
不過好在西路軍中，還是有些英明將領的，首先是明遼東總鎮監軍：張銓，他勸說杜總兵不要急著過河，雖說我軍剛剛大勝，不過眼下正值小冰期，河岸上情況不定，且地形不熟，尚未繼續發動探哨，若中敵人圈套得不償失！
再加上根據這次敵軍來襲，目測精兵至少也有三、四萬人左右，其中人人能戰，而我軍能夠與敵進行搏鬥的，僅僅隻是各個將領部下的家丁數百人而已，其他的兵卒都是各地調來的。
另外野戰又是後金軍的長處，明軍的短處，如今明軍以勞赴逸，以客擋主，恐怕在追下去很難取勝。
就連明廣寧衛右營遊擊將軍：劉遇節，聽了張監軍的話，也認為很有道理，不應該在追下去，如果我軍追擊渡河，一旦敵兵半道在河中襲來，那麼我軍將首尾不顧。
但是明山海衛總兵卻對二人的勸阻，置之一笑，還輕蔑覺得“大軍龍旗東指，誰敢抵抗？如今隻有乘勝追擊，還有何顧慮可談？”
可儘管如此明宣府左衛總兵：趙夢麟，還是提議道“總兵大人，若是執意要渡河追擊，那也不難，大可等後隊火炮營跟上之後，在一同行軍。”
然而對於這個在正常不過的要求，卻還是被明山海衛總兵給拒絕了！
他還反駁道“我軍如今士氣正旺，敵軍望風而逃，眼下正是追擊的大好時機，萬萬不能錯過了，全軍都有，攜帶輕裝上陣，隨本鎮一起渡河殺敵。”
麵對這話明宣府左衛總兵：趙夢麟，則再次勸說道“杜總兵大人，火器乃是我軍克敵製勝的關鍵所在，若是攜帶少量輕裝的話，恐怕不足以威懾敵軍，反而會讓我軍陷入危機！”