話已至此可他還是一意孤行，下令部隊輕裝渡河追擊。
其麾下的明宣府左衛遊擊將軍：龔念遂，等部因輜重渡河困難，還在大軍之後，屯駐於斡渾鄂謨瓦湖木，大量的火銃火炮等重型軍備武器，都隨大軍留在薩爾滸山穀之中。
在明山海衛總兵：杜鬆，率部渡河期間，後金軍於渾河上遊毀壩放水，瞬間河水陡漲，明軍被水淹死、凍死者甚多，導致兵傷馬斃，銳氣大挫。
成功渡河之後就以明廣寧衛右營遊擊將軍：劉遇節，為主攻打吉林崖。
午時，後金軍已經到達界凡城南邊的紮喀關，後金二貝勒：愛新覺羅·阿敏，下令進軍至毗鄰界凡城的鐵背山，正好與攻打吉林崖的明軍相遇。
明軍士兵們也看到了大批的敵軍陸續到達。
但明山海衛總兵已無法改變戰略目標，無論是自己率領的一萬明軍渡河，前往薩爾滸大營內會合，還是令對岸薩爾滸的二萬明軍渡河到吉林崖山下會合，都必定會在渡河時被後金軍阻擊。
於是明山海衛總兵便隻能下令繼續強攻吉林崖，首戰是後金渾河女真部大將：哈都，但他不是年老英勇的杜太師對手，後金方麵眼看就要抵擋不住了。
沒想到在關鍵時刻後金二貝勒急命一千精兵火速增援吉林崖，明軍雖有火器之利，卻也一直未能攻下，再加上部分火器在渡河時潮濕，使得多數明軍都用手中武器與敵廝殺。
早已坐鎮在吉林崖的後金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，認為申時已到天色漸晚，打算先命左翼四旗兵去攻打薩爾滸山穀駐守的明軍，待破了薩爾滸後，在回師進攻吉林崖。
這樣一來明軍們勢必會動搖，就算不能消滅明軍，也要做出草木皆兵之態，因此再加一旗的兵力，總共五旗三萬七千騎兵，以絕對優勢的兵力殺向薩爾滸明軍大營。
此刻在薩爾滸大營由明保定府總兵：王宣、明宣府左衛總兵：趙夢璘，等將統率明軍抵擋後金兵的奮力衝擊。
起初依靠火器多次打退敵人，但因敵人輪番上陣，用車輪戰攻勢撲上來，最終因後金軍多，而明軍不能抵擋，結果薩爾滸山穀的明軍大營被攻破，明軍爭相逃命，結果全部潰敗，明保定府總兵、明宣府左衛總兵等將領相繼戰死！
逃走的明軍最後到達力阿哈時被後金軍追上，亦被全部殺死。
在吉林崖的明軍，因為在製高點所以能隱約看到薩爾滸山穀方向，傳來的陣陣狼煙，也讓明山海衛總兵麾下的士兵們，得知薩爾滸大營被攻破後，軍心開始動搖。
又加上後金軍將攻打薩爾滸的兵力與同部署在吉林崖的兵力彙聚，使得吉林崖上的後金軍亦蜂擁而下合攻最後的西路明軍。
這時明山海衛總兵則身先士卒、奮勇殺敵，但後金軍已經儘占了河畔、莽林、山麓與穀地，並以數倍的兵力將明軍團團包圍。
戰至夜晚，明軍點燃火炬，以火銃、突火箭、一窩蜂，等火器從明擊暗，反讓後金軍能夠從暗擊明，連發後金弓箭隊使明軍死傷慘重，其中西路軍主帥明山海衛總兵：杜鬆，被後金正藍旗三貝勒：愛新覺羅·賴慕布，射殺。
就連明甘肅總鎮總兵兼平虜左參將：柴國棟、明宣府左衛都司：王浩、明宣府左衛左參將：張大紀、明宣府右衛都司：楊欽、明宣府右衛遊擊將軍：汪海龍、明宣府右衛左參將：楊汝達，等將領也都一並戰死。
僅有明廣寧衛右營遊擊將軍：劉遇節，率殘兵逃脫，但仍被後金追兵斬殺，僅有明遼東總鎮監軍：張銓，帶領部分人馬趁亂逃了出來。
此時屯駐於斡渾鄂謨瓦湖木的明宣府左衛遊擊將軍：龔念遂、明海州衛遊擊將軍：丁碧，會合了北路軍明開原衛總兵：馬林，欲前往救援西路軍。
3月初2日夜間，明開原衛總兵就帶領開原衛、鐵嶺衛，主力兵馬到達五嶺關附近，得知逃兵彙報西路明軍已全軍覆沒的消息，當場嚇得明開原衛總兵渾身打顫，士兵們個個驚慌失措，因此全軍震動，軍心不穩。
次日辰時，後金軍迅速回師攔截北路明軍，使得明開原衛總兵冷靜下來，命令明軍在薩爾滸西北三十餘裡地的富勒哈山尚間崖處停止前進，並開挖了三處堡壘駐防。
分彆聯合了屯駐在斡渾鄂謨瓦湖木的，明宣府左衛遊擊將軍與明海州衛遊擊將軍，以及遠在尚間崖三裡處裴分山的明開原衛兵備道僉事兼北路監軍副使：潘宗顏，部率領三千士兵防守。
這對於文儒武將來說，自己布的這個三角陣形牛頭陣法，在配合著火銃、火箭、火炮，用來迎敵簡直是在合適不過了。
然而臨敵布此陣法，屬於分散兵力之策，當務之急應該收縮防禦，集中兵力應敵方能減少損失，故此明北路監軍副使：潘宗顏，首先提出疑問痛罵馬總兵不該分兵，卻被他回信否決了！