永樂四年十月，舟山群島的海風依然如舊，但沈家門大寨內的氛圍卻因羅家家眷的安全歸來而變得溫暖而欣慰。船隻在靜謐的港灣內靜靜停靠，海浪輕拍船身，仿佛也在為這場艱難的營救行動送上祝福。聞人傑看著安然無恙的羅家婦孺，心中略感欣慰，但更多的是對接下來的行動充滿期待。
聞人傑並未久留，在安頓好羅家家眷後，他便迅速趕回北方梁山泊，準備接方夢華南下。途中，他的心情複雜，有些許輕鬆，卻更多是對方夢華的欽佩與感激。他承認，當初在達蓬山戰敗被俘時，自己心中曾有過陽奉陰違的想法。畢竟，他們山陽幫本是海盜營的販鹽勁敵，加入明教不過是權宜之計。然而，接下來與方夢華的一係列行動，卻徹底改變了他的心態。
當聞人傑回到梁山泊時，方夢華正與京東綠林會的幾位首領商議著接下來的策略。她神色淡然，舉手投足間透出一股威儀，仿佛她天生就是這片亂世的主宰。她的氣度和膽識，讓在場的每一個人都為之折服。雖然是個美嬌娘，但她在這群粗獷的漢子中絲毫不顯得弱勢，反而以智慧和勇氣贏得了他們的尊重，畢竟在京東這個地界，猛如一丈青都沒有爭取到「上桌」的資格。
聞人傑走上前去，向方夢華行禮：「方大當家，沈家門大寨那邊已經安頓妥當。此次南下，我願追隨到底，不再有半點猶豫。」
方夢華微微一笑，點頭道：「你我之間，早已無需多言。我們有著共同的目標和理想。今日，你能有此決心，我自是放心。」她的目光轉向其他首領，「我們這次的行動，不僅僅是為了眼前的勝利，更是為了長久的存續。北方的局勢已是風雨欲來，南方亦不容小覷。我們需要一個更加穩固的根據地，一個可以立足的長遠之地。」
聞人傑點頭附和，隨後主動提起了他這一路的心路曆程：「方大當家，實不相瞞，當初我對您存有疑慮，但自從這次達蓬山出發，鯨吞宋朝三大水師，繞北方一路大鬨，再到收服濟水幫，一步步走來，我已徹底被您折服。每一件事都是我聞人傑未曾想過的奢遮之事，而您竟將這些不可能變為了可能。」他說著，忍不住眼中閃過敬佩之色，「現在，我已無半點懷疑，您所走的路，正是我們該走的路。願我聞人傑此生追隨方大當家，義無反顧。」
方夢華輕輕點頭，目光堅定：「我們所做的每一步，都是為了未來。前方的路或許艱險，但隻要心懷堅定，終會走出一片光明的天地。聞人幫主，準備南下吧，新的挑戰在等著我們。」
聞人傑重重地點頭，心中再無疑慮。他已徹底認定，這位女當家將會帶領他們開創一片新的天地。他將從此誓死追隨，無論前方是刀山火海，還是狂風巨浪。
聞人傑和方夢華站在船頭，目光遠眺，運河沿線的風光一覽無餘。船隻從梁山泊出發，緩緩向東南駛去，沿途經過徐州、邳州、淮陽軍（宿遷）等地，最終進入楚州（今淮安）。秋日的陽光灑在水麵上，波光粼粼，微風中帶著淡淡的水草氣息，令人心曠神怡。
然而，方夢華的心情並不輕鬆。隨著船隻駛入楚州，她的思緒漸漸沉重起來。此地與她記憶中的《水滸傳》有著密切的聯係，宋江在楚州任安撫使，最終被朝廷毒酒賜死，埋葬在一處名為「蓼兒窪」的地方。書中描寫的地形地貌與梁山泊極為相似，這讓她對這裡產生了濃厚的興趣。
「聞人大哥，這裡便是楚州了吧？」方夢華輕聲問道。