【第二十章】
日升月起,時光荏苒，轉眼五年過去，雲黛十四歲了。
這一年直至料峭早春,她才收到謝伯縉從北庭送來的、姍姍來遲幾月的生辰禮物，一匹油光透亮、四肢修長的棗騮色汗血寶馬。
“這馬可真好,我長這麼大還沒見過這麼漂亮的馬。”已是亭亭玉立大姑娘的喬玉珠圍著那匹名為“石榴”的駿馬轉了兩圈。
她抬眸看向一旁的雲黛,嬌俏的臉龐寫滿豔羨，“大表哥待你可真好,雖說人沒回來,但每年你的生辰禮物總不會落下。哪像我哥哥,哼,有一回我過生辰，他竟然忘了！我管他要禮物，他直接給我一百兩，叫我自個兒買去，這般敷衍,當我是叫花子不成！”
喬玉珠口中的哥哥,是指她的嫡親兄長，伯府長公子喬文紹,今年二十一，現在刺史府任文職。
“文紹哥哥公務繁忙，你就彆與他計較了。他哪回出遠門不給你帶好吃的，你都不記得了？”雲黛淺笑著,本就精致的眉眼因這幾分笑意更添嬌媚,月華流光般，美得讓人心驚，恨不得將這份美納入掌心,藏匿於懷。
饒是喬玉珠與雲黛相處多年，依舊為她的美貌愣了下神。
等反應過來，她忍不住抬手去掐雲黛嫩生生的臉頰，一臉不服氣的嘟囔著，“真是奇了怪了。我還記得初見你，也沒覺得你多好看，瘦瘦巴巴的，還不如明珠容色好。這兩年也不知道怎麼了，真是越長越出挑了。說，你這小丫頭是不是背著我吃了什麼仙露神丹？”
“姐姐莫不是話本子看多了，我哪有那些東西。”
雲黛啞然笑道，側身躲開玉珠□□的魔爪，嘴裡連連喊著“好姐姐，饒了我罷”，又趁機轉移話題，“仙露神丹我沒有，倒是前幾日夫人分我了一些上好的雲南滇紅，姐姐去我院子裡吃茶吧。你今日來找我，不是要與我說明珠姐姐的事麼？咱們邊吃茶邊聊。”
一提到喬明珠，玉珠也不鬨騰雲黛了，一把挽住她的手，眼睛都發光，“走走走，這可是個大熱鬨，若不是昨晚我母親按著我，我當時就想跑來與你說了。”
雲黛哭笑不得，轉身叮囑馬奴好生伺候這匹汗血寶馬，這才隨玉珠一道回了清夏軒。
正值倒春寒，屋簷上還有些許灰白的殘雪，雜樹枝條光禿禿的，灰色的天色也顯得寂寥。
雲黛自幼怕累，是以雖然入了春，清夏軒裡間依舊燒著炭盆。
臨窗的長榻上，雲黛和玉珠倆人對坐，各自膝上搭著一條厚厚的秋香色底寶瓶刻絲的褡被，中間的紅木炕桌上擺著三樣糕餅，兩碟果脯，兩杯熱氣騰騰、湯色濃鬱的紅茶。
玉珠捧著那青玉菊瓣茶杯嘗了一口，眯起眼睛一臉享受，“真是好茶，這樣的上品，是你家小姑奶奶特地從姚州送來的吧？”
雲黛笑道，“是啊，前年祖母去了長安端王府，去年在家歇了一年，本來說好今年去姚州的，可年前不是說大哥哥要回來，祖母就沒去姚州，想等著大哥哥回來過年。哪知北庭忽然遭了雪災，路上不好走，大哥哥也沒回來……小姑奶奶見不到祖母，心裡又記掛，便派人送來許多年禮，這上品滇紅就是其中一例。”
玉珠又喝了一大口香濃的茶水，咂舌道，“大表哥也是的，自從五年前去了北庭，就一直沒回來過。也不知道他現在是什麼模樣，變化大不大？姑母每回提到他，眼圈一準兒變紅，唉，想他想得緊哦。”
雲黛常伴喬氏左右，自然清楚喬氏對謝伯縉的思念。每回喬氏想長子想狠了，必然要跟晉國公冷戰一回——當然，第二天總是能被晉國公哄好，照樣花好月圓。
“大哥哥他也是想回來的，就是……”雲黛歪著腦袋想了想，半晌才尋到一個合適的詞語描述，“總不湊巧。”
玉珠聽到這話，深以為然，“是啊，真就不湊巧。”
第一年謝伯縉準備回來，庭州突然鬨時疫，他自不好再回來，當然也沒染病。倒是喬氏心驚肉跳，日夜憂愁，大病了一場。
第二年謝伯縉行囊都收拾好了，長安突然發生了一件大事。
許皇後蓄意謀害麗妃，害得麗妃痛失龍胎，盛安帝勃然大怒，將許皇後打入冷宮，揚言要廢後。太子為許皇後求情，觸怒盛安帝，廢了太子儲君之位，並被貶去北庭。
聽說這件事在長安城裡鬨得沸沸揚揚，可隴西山高皇帝遠，百姓們知道後，倒也不大關心誰當太子，在他們看來，都是皇帝的兒子，都姓裴，誰坐皇位也不是他們小老百姓能左右的。相比於儲君位，他們更好奇後宮那檔子事，紛紛猜測著皇後會不會真被廢了，麗妃會不會當皇後。
當年雲黛聽到這事時，也隻當閒話隨便聽聽，畢竟長安太遠了，皇家的事離她個小小姑娘更遠。不過這件事與晉國公府還是有些牽扯的——由於太子被貶去了北庭，謝伯縉要接應太子，所以回家探親計劃再次擱置。
再之後，便是謝伯縉離家的第三年和第四年，突厥兵聯合烏孫，大舉犯邊，戰線拉得太長，足足打了兩年才消停——謝伯縉雖回不來家，卻在戰場上屢立奇功，官越越做越大，在北庭軍乃至整個北境的威名越來越盛。
且因他容貌俊美，但行事狠厲，殺敵英勇，北境百姓還給他安了個“玉麵戰神”的美稱。
第五年，也就是今年，戰事總算平了，朝堂上也沒什麼事了，整個國公府都以為謝伯縉今年肯定能回來了，誰料到又來了天災，暴雪封山，無法成行。
謝老夫人氣了個後仰，喬氏更是難掩鬱色，私下裡朝晉國公撒氣，都怪他把兒子放在外頭曆練，曆練到如今母子多年不得相見！
且說回來，雲黛和玉珠倆人感歎了一番謝伯縉艱難的回家曆程，總算聊回了喬明珠的事。
前年喬明珠及笄後就許了人家，是五品長史周家的次子。
那年秋日便嫁了過去。按說周家次嫡媳的位份，於她個庶女來說，已是不錯的歸屬。可明珠覺得夫人孫氏有意打壓她，明明可以給她尋到更好的，卻隻給她尋了個憨頭憨腦的書呆子。
她剛嫁過去時，周家二郎待她也是溫情脈脈，可明珠心高氣傲，看不上周二郎，常常頤指氣使，對其呼來喝去。周二郎也是有氣性的男兒，一來二去，待明珠就冷了下來。而明珠的婆母見她對自己兒子各種指使，早有不滿，趁機往兒子房中塞了兩個美貌丫鬟。
夫君不疼，婆母厭棄，可想明珠在婆家是個什麼情境。
偏她常回伯府哭訴，孫氏雖不想管，當作為嫡母，麵上還是勸她兩句，叫她趁早懷個孩子，日後也有倚靠。
明珠自此對子嗣也上起心來，但一年多來，一直沒動靜，聽說肅州內外但凡有點名氣的寺廟都叫她求了一遍，調理身子的藥也一直在吃著。去年年底，周家夫人將娘家侄女接到了家中，好似有意給二兒子做個貴妾……
“前兩日她和她婆家的那位表姑娘也不知是為何吵起來了，兩廂推搡，明珠摔了一跤。也不知道她是真腳滑還是故意摔的，哼，你知道的，她慣愛裝可憐……總之就是摔了，這一摔，肚子見了紅，連忙叫了大夫來瞧，才發現已有月餘的身孕了。”喬玉珠抑揚頓挫的說道。
雲黛驚了一下，也顧不上嘴裡還含著半塊桂花糕，含含糊糊問，“有身孕了？然後呢？”
喬玉珠搖頭歎了聲，“沒保住唄。唉，她姨娘在我母親麵前哭天喊地的，說周家欺人太甚，要我母親給她主持公道……為著這事，我母親連著兩日都沒睡好了。”