【番外17】/晉江文學城獨發
永熙三年,深秋。
剛下過一場淅淅瀝瀝的秋雨，院內的金桂落了一地，殘香清冷。
頭一天夜裡喬氏還與晉國公感慨,今年秋天這麼冷，等寒冬來臨怕是更難熬。第二日一早，文慶伯府就派人來遞了喪訊，說是昨兒夜裡伯夫人孫氏沒了。
縱是早猜到會有這麼一日，但親耳聽到這喪信,喬氏還是如遭雷劈，愣怔好半晌才回轉過來,跌坐在榻邊喃喃,“那樣心善仁慈的一個人啊,怎麼就沒熬過呢……”
晉國公也頗為感慨,撫著她的肩頭安慰，“人死不能複生,夫人節哀。”
喬氏眼含淚水,憶起昔年，“我尚在閨中時就與嫂子交好,後來她進了我家門,真是親如姊妹一般……”
當年同為豆蔻少女，無憂無慮,誰知多年之後，竟是截然不同的命運軌跡。
在屋裡落了一陣淚,喬氏打起精神,換了身素淨的衣裳，撫著袍袖道，“我哥哥是個糊塗蟲,侄媳婦又還年輕，這會府裡出了這樣的事，也沒個可商量的人，我得去看看，有能幫襯的地方就幫一把。”
晉國公撫須，“理該如此。”
喬氏又歎了口氣，“最叫我記掛的還是玉珠那孩子，下月她便二十了。好不容易熬過白家的三年孝期，兩家納采、問名、納吉、納征和請期都定下了，隻等過了這個年，白家就來親迎，偏著節骨眼上又出了這檔事……不行，這事可得跟白家好好商量，絕不能讓我們玉珠吃了虧。”
說罷，她也不再長籲短歎，一壁吩咐家仆準備車馬去伯府，一壁又派人去衙門告知謝叔南這個喪訊。
半個時辰後，喬氏趕到文慶伯府。
剛下馬車，便聽得一陣搖山振嶽般哭聲，隻見府們大開，門前掛著兩排白慘慘的燈籠和白色綢帶，在這涼意瑟瑟的秋風裡，一片愁雲慘淡的氛圍。
見著喬氏來，府中少夫人頂著一雙紅腫如桃的眼睛上前迎接，“侄媳拜見姑母。”
喬氏連忙托起她，眼眶也泛紅，“好孩子，你可得振作起來，如今府內後院大小事都要靠你撐著呢。”
喬少夫人稱是，引著喬氏去見文慶伯和伯府世子。
見到自家兄長那副魂不附體的落魄模樣，喬氏心頭有怨，忍不住出聲譏諷，“昔年嫂子嫁給你，你說過會待她好。然後呢？人活著你不珍惜，現下人沒了倒擺出一副癡情模樣，做給誰看！”
文慶伯被她指著鼻子罵，麵上好一陣發臊，想發作，但想到自家妹子再不是從前那個伯府小姐，她如今乃是一品國公夫人，膝下三子各有出息，而且就晉國公謝垣那護妻心切的德性，今日自己若是罵了妹子，謝垣準保連夜拆了他伯府的門。
隻得壓了壓心性，惆悵歎息道，“我承認，從前是我待她不夠儘心，可她身體不好，也不是我的錯。再說上月她父親仙逝，我也勸過她，說她身體不好，不宜奔波，派文紹和玉珠替她去一趟便是。可她偏不聽，非得自己拖著病軀回固原……現下好了，奔波一趟把自個兒的命折騰沒了，連帶著拖累了玉珠。”
話不投機半句多，喬氏懶得再與他辯駁，隻挑重點問，“可派人給洛陽送信了？”
“今朝城門一開，就派人出去了。隻是……”文慶伯愁眉不展，“也不知白家收到信是個什麼反應。早知這門婚事如此多舛，當初就不該定下！如今玉珠也要二十了，這個年紀的姑娘，若不嫁去白家，誰家還肯要？妹妹，不然咱就跟白家說，還是按著明年年初的婚期親迎？我想那白思齊也二十有二了，白家也一直急著這門婚事呢。咱玉珠是個女兒家，也不必老老實實守三年，守過頭三月的熱孝也算儘一份心了。”
喬氏柳眉皺起，放在圈椅的扶手稍稍捏緊，“他白家急什麼急！我們玉珠多好一姑娘，若不是為全了他白思齊的孝道，至於錯過花期，耽誤至今麼？現下玉珠生母病逝，叫他白家等上三年也不過分！”
說到這，她有些不滿地望著文慶伯，“你啊，白家那邊還沒給回應呢，你倒是連辦法都給他們想好了？大淵律法明明白白說了，父母去世，子女守孝三年。禽獸之情，猶知其母，遑論玉珠那孩子與我嫂子感情深厚，你叫她剛失去母親，三個月後就穿上喜袍，吹鑼打鼓的去嫁人，你肯她都不肯！”
文慶伯訕訕道，“這不是怕白家悔婚麼，再叫那白家等三年，誰知會不會又有變數。”
喬氏冷嗤一聲，“白家好歹也是洛陽名門望族，若為這事悔婚，他家還要臉麵不要？一人一口唾沫星子都能淹了他白家的門！”
聽到這話，文慶伯的心也稍定幾分，“那我們就先等等，看白家那邊怎麼說？”
喬氏說這麼久嘴巴也乾了，端起茶杯喝了兩口，才慢條斯理道，“是，敵不動我不動，且等著白家的消息。文紹媳婦是個心胸開闊的爽朗人，便是玉珠再在府上吃住三年，她也不會往心裡去。”
說罷，她也不再耽誤功夫，擱下茶杯，站起身來，“我去嫂子靈前上三炷香，順道去看看玉珠那孩子。”
停靈之處，白幡飄動，哭聲更盛。
一襲孝服的喬玉珠跪在杉木棺槨前，臉色蒼白，雙目無神，一夜之間淚水不知落了多少，這會子眼裡乾澀的厲害，進沙子般疼。
眼見從前活潑開朗的侄女如今了無生氣的憔悴，喬氏心疼不已，將人攬入懷中，淚水漣漣，“我可憐的兒啊。”
玉珠哭了一夜，原以為再落不下淚了，可被姑母柔軟溫暖的懷抱擁住，鼻子又是一陣發酸，淚水滾落，低聲嗚咽，“姑母。”
嗓音沙啞，如破損積灰的鑼鼓。
喬氏憐愛地掏出帕子替她擦淚，“彆哭了，仔細傷了眼睛。你母親生前最是心疼你，她定舍不得見你這般難受的。”
一提到母親，玉珠心頭更是悲傷。
母親臨閉眼時，還拉著她的手，目光慈愛又慚愧，氣若遊絲說著，“玉珠，母親對不住你。”
有什麼對不住的呢？
辛辛苦苦生養一場，掏心掏肺給予全部的愛，便是臨死，還惦記著女兒的歸宿。
若是能選，玉珠寧願一輩子不嫁人，隻要母親好好活著。
喬氏這邊好一番安慰，得知玉珠一天一夜沒合眼，也沒進半點水米，連忙叫人將她扶下去，“不吃東西怎麼行，身體受不住的！”
玉珠不願走，喬氏直接叫婆子把她架了回去。
廚房很快送來熬得稠稠的菜粥及四五碟佐粥小菜，丫鬟端著粥，遞到玉珠跟前，“姑娘，您就吃些吧……”
玉珠有氣無力倚著窗欞，望著庭外那被吹落一地的桂花，神色懨懨，“我沒胃口。”
隻要一閉上眼，母親的音容笑貌就在眼前閃現。