顧庭之取到號，進入貢院，內裡是一排排號舍，每一排按照裡的‘天地玄黃’的順序為編號。
他是地字號，顧庭之從巷口進去，找到他的那一間號舍，將東西放下，等著子時發放試題。
好巧不巧，朱自才也是地字號，就在顧庭之左手邊第三間。
“顧大才子，希望你能一舉高中，成為欽州縣最年輕的舉人！”朱自才陰陽怪氣，目光掠過顧庭之的考籃，臉上的笑容深沉幾分，“謝院長和範夫子對你寄予期望，相信你不會讓他們蒙羞。”
‘蒙羞’這個詞用的很絕妙，顧庭之不由正眼看他，“不勞朱兄費心，還望你我一同為書院添光。”
朱自才冷笑幾聲，拂袖進了號舍。
所有的考生入闈後，每一排號舍巷口的柵門上鎖，貢院的大門封閉，鳴炮為響。
顧庭之驚醒過來，天色擦黑。很快到了子時，試題發放下來。
他打開首場考卷一看，考的是經義，試題取自中的一段‘告諸往來而知之者，洋洋乎發育萬物。’
作八股文三篇，試帖詩一首。
顧庭之沉吟半晌，提筆洋洋灑灑的寫一篇八股文。
頭三天考試對於顧庭之來說很輕鬆，受卷官將考卷收上去，第一場結束。
顧庭之站起來，活動一下筋骨，吃半張餅子。
第二場取自中的‘莫如為仁’為試題，作五篇八股文。
顧庭之一日寫兩篇，留最後一篇第三日寫，再用剩下的時間檢查文章。