隨著南海等九郡的設立，廣~東、廣~西、海~南乃至越~南中北部地區，皆沐浴在了大漢的陽光下。
而劉徹的征服之路並未止步，他繼續揮師西進，平定西~羌，北上征討衛~氏~朝~鮮，東討東~越，南下安撫西南夷，每一次出征都伴隨著血與火的洗禮，每一次勝利都讓大漢的疆域更加遼闊，帝國的榮耀達到了前所未有的高度。
另一邊，因為衛子夫深得寵愛，繼“尊寵日隆”後，史書又接連用“大幸”、“有寵”形容她。
衛子夫的長姐衛君孺嫁給太仆公孫賀為妻，公孫賀亦因此更受親信，二姐衛少兒因與陳掌有私，漢武帝便召見陳掌使其顯貴；公孫敖因與衛家親近而受益；衛青則升為大中大夫之職。
此後半年有餘，衛子夫再次懷孕。
漢武帝異常欣喜，詔令當時善為文者枚皋及東方朔作《皇太子生賦》及《立皇子禖祝》之賦。
同年六月，汾陰出土寶鼎，被認為是祥瑞之兆，此後劉徹命令討論封禪事宜，並在三年後完成封禪泰山的盛典，以後改元元封。
封禪泰山是治定功成的象征，但劉徹並未停止用兵的步伐，還將兵鋒移至更遙遠的西域大宛，於是有了太初年間李廣利西征大宛之役，經過數年苦戰，終於斬大宛王，屯田於輪台、渠犁，初步控製西域。
而匈奴經過十餘年“休養息士馬，習射獵”，元氣有所恢複，再加上衛、霍已死，便拒絕按劉徹要求派太子入質漢朝，重新成為漢朝邊患。
因此劉徹下詔征討匈奴，企圖徹底解決匈奴問題。然而前後數次征戰皆不利，李陵、李廣利等將領都投降匈奴。
劉徹用兵數十年，造成民力疲敝，關東流民超過二百萬人，不在戶籍者四十萬，出現了“城郭倉廩空虛，民多流亡”“天下虛耗，人複相食”的局麵。
劉徹重用酷吏的惡果也日益凸顯，到了天漢年間，社會動蕩，“盜賊”四起，南陽有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齊有徐勃，燕、趙之間有堅盧、範生等。劉徹稱之為“東方群盜”，一麵加強關中的安保和糾察，嚴防關中豪傑與其交通；一麵派光祿大夫範昆、諸輔都尉及故九卿張德等領兵鎮壓暴動，並派繡衣直指暴勝之等誅殺鎮壓不力的地方官吏。
數年後才將“東方群盜”的領袖擒殺殆儘。但仍其殘部仍嘯聚山林，難以剿滅，劉徹乃頒布“沉命法”，嚴厲督促地方官吏剿滅“盜賊”。但地方官吏畏懼法令，往往隱匿不報，如此形成了惡性循環。
除了社~會危機的萌生，宮廷內部的鬥爭也日益激化。
隨著衛子夫色衰愛弛，劉徹又寵幸王夫人、李夫人等，生下多名皇子。皇太子劉據長大後，“仁恕溫謹”，對劉徹的窮兵黷武屢屢進諫，劉徹認為劉據不像自己，父子遂有所隔閡，衛子夫母子對此非常不安。
在衛青死後，劉據就更加孤立，劉徹新寵趙婕妤懷孕十四個月，生下皇子劉弗陵，劉徹大喜，以與堯帝出生前懷孕的月數吻合為由，將趙婕妤的寢宮門命名為“堯母門”。
這向外界傳遞出劉徹欲以劉弗陵取代劉據的信號，導致反太子派和親太子派之間的鬥爭日益白熱化，也為了“巫蠱之禍”埋下伏筆。
而這一天晚上，漢武帝住在建章宮，看到一個男子帶劍進入中龍華門，懷疑是不尋常的人，便命人捕捉。
該男子棄劍逃跑，侍衛們追趕，未能擒獲。漢武帝大怒，將掌管宮門出入的門候處死。
冬十一月，漢武帝征調三輔地區的騎兵對上林苑進行大搜查，並下令關閉長安城門進行搜索，十一天後解除戒嚴。
公孫敬聲與陽石公主私通以及行巫蠱詛咒天子之事傳的沸沸揚揚，抓捕丞相公孫賀，並冠以公孫賀興利弟子賓客不顧黎民死活等多條罪名，參與漢匈戰爭有功的公孫賀父子竟然冤死獄中，滿門抄斬。
陽石公主、諸邑公主，衛青之子長平侯衛伉相繼被牽連入內，被殺。
江充指揮巫師四處掘地尋找木偶人，但凡挖到就逮捕周圍的人，並以炮烙之酷刑逼供認罪。
百姓惶恐之餘相互誣告，以此罪冤死者前後共計數萬人。
漢武帝年邁，愈加相信巫蠱之事，江充自以為與太子劉據、衛皇後有嫌隙，見漢武帝年紀已老，害怕漢武帝去世後被劉據誅殺，便定下奸謀，說漢武帝的病是因為有巫術蠱作祟造成的。
江充終是將鐵楸挖到了太子東宮，在按道侯韓說、禦史章贛、黃門蘇文的幫助下，得到了桐木人偶。
劉據在決定起兵後派舍人持節連夜入長秋門報衛皇後。
衛子夫同意劉據調用皇後的中廄車架，取武庫兵器，調長樂宮衛隊，並以奸臣造反的名義征兵，與江充等人在長安城中展開激戰，終於殺死了江充，並於上林苑燒死胡巫師。
劉據起兵後，漢武帝認為太子一定是受到了江充等人的陷害才這樣做。便派遣使者入長安探查。
使者卻因膽怯未敢入城，對漢武帝謊稱太子造反要殺自己。
民間都說“太子謀反”，所以人們不依附太子，而丞相一邊的兵力卻不斷加強。
劉據見劉屈氂的兵卒越來越多，亦開長安官獄放囚徒以充軍。並派使者持符節去調動長安附近長水和宣曲兩地的胡人騎兵，命令他們全副武裝之後前來會師。
混戰五日後，血流入渠，屍骸遍地，太子不敵，戰敗出奔。
同日，武帝詔遣宗正劉長樂、執金吾劉敢奉策收回用以幫助劉據起兵、象征皇後實權的皇後璽綬。
衛皇後因無以解釋自己的行為，以死明誌，自殺身亡。
黃門蘇文、姚定漢置之公車令空舍，盛以小棺，將衛皇後葬在長安城南桐柏亭。
劉據的眾門客，因曾經出入宮門，所以一律處死；凡是跟隨劉據發兵謀反的，一律按謀反罪滅族；各級官吏和兵卒凡非出於本心，而被劉據挾迫的，一律放逐到敦煌郡。
在漢武帝冷靜下知道自己錯了，而劉據知道自己難以逃脫，自縊而死；劉據有三子一女，全部因巫蠱之亂而遇害，劉據之子、史皇孫劉進有一子劉病已幸存，尚在繈褓中，後改名劉詢，為未來的漢宣帝。
官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多為有不實。
漢武帝憐惜劉據無辜遭害，便特修一座思子宮，又在湖縣建了一座歸來望思之台，天下人聽說這件事後，都很悲傷。
巫蠱之禍，此不唯一江充之辜，亦有天時，非人力所致焉。
漢武帝時期開始，國力強盛，大破匈奴，遠征大宛，降服西域，收複南越，吞並朝（zhao）鮮，設置西域使者校尉正式將西域納入華夏版圖，張騫出使西域，開辟了絲綢之路，第一次將天朝的目光投向了世界，漢使到達了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒（即印-度）、於闐、扜罙、犁軒等諸國，開拓了連接歐亞大陸的絲綢之路。
但是這一切因為漢武帝興盛也因為漢武帝差一點走向毀滅，此時的長安，經過遠征大宛，車師（姑師）之戰，樓蘭之戰，龜茲之戰，莎車之戰，征服朝（zhao）鮮，開拓閩越，開拓西南，改革幣製，獨尊儒術，創立太學，絲綢之路，巫蠱事件的漢武帝下輪台罪己詔。而巫蠱之禍漢武帝以前任命的丞相有竇嬰、許昌、田蚡、莊青翟、石慶、公孫賀、劉屈犛、田千秋幾人死的沒有幾個，太尉之位的田蚡、衛青、霍去病、霍光四人就剩下霍光。
禦史大夫的莊青翟、韓安國、公孫弘、張湯、石慶、卜式、兒寬、杜周、桑弘羊也就剩下幾個。
王臧、孔臧、韓延年、李廣、李敢、韓安國、張騫、路博得、灌夫、公孫敬聲、張湯、趙禹、郭居、王恢、李息、田千秋、韓安國、鄭當時、劉受、顏異、王溫舒、尹齊、汲黯、朱買臣、江充、石慶、公孫弘、汲黯、兒寬、減宣、東方朔、主父偃、司馬遷、蘇武、周亞夫、董仲舒、司馬相如等重臣已經相繼死去，漢武帝一手建立了強大的大漢王朝也一手毀滅掉了大漢。
公孫敖因其妻涉巫蠱案受到牽連，腰斬而死，全家被滅。
——未完待續——