在神秘莫測的幽冥山脈之中，山本那寒霜般刺骨的目光令名為健兒的小家夥心中一陣劇跳，不由得生出了畏懼之感，先前那股傲慢囂張的氣息早已煙消雲散，麵龐略顯慘白。
此刻，那受到震懾的小家夥膽怯地低下頭，再也不敢挑釁，內心深處彌漫著不安的情緒。山本瞥了一眼身邊幾位瀧隱村的年輕弟子，他們的目光中充滿了驚異與疑惑。他的嗓音逐漸鬆弛下來，平淡中透出一絲威嚴“你們可知道為何剛才我沒有動手？”
其中一位瀧隱村的新晉弟子小心翼翼地低聲回應“是因為對方的上忍大人比您更為強大嗎？”
山本輕輕搖頭，嘴角勾起一抹淡漠的笑意“並非如此，那人不過是來自星辰忍村的一個小小上忍，縱然有天賦，又能強大到何種程度呢？”
“那您剛才……”名叫健兒的小家夥緊張地開了口，言語間已收斂了許多鋒芒。
在他的記憶裡，山本總是溫和待人，即便他有所冒犯，山本也隻會溫和地責備幾句，並無今日這般嚴厲。然而此刻，山本並未立刻回答，而是深深吸了一口氣，沉聲道“健兒，我並非故意發怒，實是你剛才太過分了。就算真瞧不起那些弱小的忍村，也不能隨意張揚出去，一旦引發衝突，後果不堪設想，甚至可能賠上性命。”
山本考慮到健兒畢竟是長老的孫子，不宜過於激化矛盾，於是臉色稍有緩和，繼續嚴肅地說“明白了麼，健兒？”
健兒低聲應答，然而是否真正領悟，那就不得而知了。短暫的沉默後，他又鼓足勇氣問“山本老師，您還未告訴我剛才為何未出手相救？”
“我之所以不動手，並非懼怕星辰忍村的那個上忍，而是因那位教訓你的少年！”山本的話語中透出難以掩飾的震撼，回想起剛剛的情景，至今仍讓他心有餘悸。
若非對方網開一麵，他們一行人恐怕早已在這片危機四伏的山脈中喪命！
“啊？”瀧隱村的弟子們皆是一愣，滿臉震驚地看著麵色凝重的山本，仿佛不能相信自己的耳朵。
“山本老師，您不會是在開玩笑吧？”
“那個穿著紫袍的小孩不過十四五歲，和我們年齡相仿，怎麼可能……”
而健兒在驚訝過後，陷入了片刻的沉思，隨後低聲問道“山本老師，那個小孩會不會是封印之力的持有者？”
瀧隱村擁有封印之力的傳說，身為長老孫子的健兒對此事並不陌生。他想到那個名叫辰星的孩子年紀與他相差無幾，卻能讓身為上忍的山本不敢輕易動手，不由得產生了這樣的猜想。
山本搖搖頭，他並不清楚辰星是否真的擁有封印之力，語氣沉重地回答“他是否擁有封印之力我不得而知，但如果真的與他交手，我們恐怕連逃跑的機會都沒有——不，準確來說，根本無法逃脫！”
“什麼？”眾人齊聲驚呼。
“連上忍都無法逃生嗎？”
“那個星辰忍村的小家夥真的有那麼恐怖的實力嗎？”瀧隱村的弟子們滿麵震驚，難以置信。
山本苦笑搖頭，深吸一口氣後接著說道“這個世界上，有一種人被稱為天才，他們在短短十幾年，甚至數年的時間裡，就能超越其他人幾十載乃至一生的努力修行。”
“山本老師，這些我都聽說過，可星辰忍村那樣的小村子怎麼可能會出現這樣的天才呢？”健兒依然對星辰忍村嗤之以鼻，那些觀念早已深入他的骨髓。
山本無奈地搖頭，他同樣不敢相信這樣一個不起眼的星辰忍村竟會孕育出如此驚世駭俗的存在。“這個問題我也無法解答，近半年來，忍界諸多勢力都在暗中調查他的身世，但卻始終毫無頭緒。而今天我們恰巧碰上了他，不知這是幸運抑或是不幸呢？”
“山本老師，您的意思是說他在忍界很有名望？”一名瀧隱村的弟子驚訝地問。
“豈止有名望，就在幾個月前宇智波一族覆滅的轟動消息也未能掩蓋住他的光芒，你們覺得呢？”山本滿臉苦笑與豔羨，儘管自己也在忍界有所建樹，但相比之下，他已經老矣，頗有英雄遲暮之感。
對於宇智波一族的事跡，其餘幾位瀧隱村弟子並不知情，唯有健兒臉色驟變，顫抖著聲音驚叫道“連宇智波一族覆滅的消息都沒能掩蓋他的風采？”
山本點頭示意“沒錯，作為長老的孫子，你應該比他們了解更多忍界的秘聞。我想你應該聽說過最近名聲大噪的‘孔雀聖子’吧？”
健兒的臉色瞬間變得煞白，顫抖的聲音急切地道“他就是那位傳聞中的孔雀聖子？！”
自忍界動蕩以來，最為矚目的年輕霸主——身為尊貴長老之孫的他，豈能未聞其名？此刻，他因自己的魯莽之舉而駭然變色，懊悔之情溢於言表……
與此同時，辰星與眾同僚如流星趕月般疾馳，瞬息之間已踏入神秘的木靈領域的警戒界限。他們與數名木靈衛士狹路相逢，在這些衛士引領之下，朝著木靈村落進發。
剛才那些微不足道的摩擦，已被辰星等人拋諸腦後，畢竟那隻是些籍籍無名的小卒，稍加懲戒即可，無需與之糾纏不休。辰星始終以真麵目示人，因此他深知此番中忍試煉必將在忍界掀起波瀾。雖使星靈村遭受各路勢力的關注，置身於風口浪尖之上，但這無疑也是星靈村揚名立萬的大好時機。
對於個體強大的修真者而言，名聲並非至關重要，然而對於普通人乃至普通的忍者以及一個忍者村落來說，則舉足輕重。沒有聲名，何來眾多委托任務？沒有聲名，世人怎知有這樣一個忍者村落存在？沒有聲名，星靈村又如何能夠繁盛昌隆？
此次辰星不再掩飾自己身為“孔雀王”的真實身份，正是要借這次機會令星靈村更加深入人心，提升星靈村在忍界的名聲和威儀。即便此舉會使星靈村陷入各方關注的焦點，但對於已然步入發展瓶頸的星靈村而言，隱忍退縮的日子已成為過去，不可避免的挑戰終須麵對。隨著星靈村發展的步伐日益壯大，哪怕竭力隱蔽，也無法完全避免消息泄露，故此辰星早已做好了應對各種狀況的準備。
在兩位負責巡邏的木靈村中級護法引領下，辰星一行人來到木靈村落外的迎賓區域。
外來忍者進入木靈村乃是一件大事，尤其當前正值各國忍者彙聚參加中忍試煉之際，切不可掉以輕心。經過仔細查驗辰星等人攜帶的由星靈村開具的中忍試煉身份證明，並詢問了相關情況後，還需進一步核實信息的真實性，常規的安全審查程序不可或缺，畢竟在忍界中冒充身份及偽造證件並非難事。
接待處不過是搭建在曠野上的一個幾十平米的巨型帳蓬，帳蓬外的樹蔭下擺放著幾張桌子，幾位身著木靈特色的翠綠與墨綠忍者戰袍的木靈忍者正端坐其中，負責登記和審驗事務。
從這些人員身著標誌性的木靈忍者戰袍便可看出，此地共有十多位中級護法，更有三位高級護法在此值守。顯而易見，如此一支實力不容小覷的忍者隊伍駐紮於此，除了接待過往商旅和來訪賓客外，還承擔著巡查木靈村外圍、防範不明身份者或敵對忍者秘密潛入村子的重要職責。
“玄域隊長，這幾人的身份已經確認無誤，他們是來自熊之國的星靈村忍者，前來參加本次中忍試煉。”一位身著木靈特色翠綠中級護法戰袍的巡邏護法向接待處內，坐在辦公桌旁叼著一支穿刺針，顯得頗為閒適並與其他忍者交談的高級護法彙報道。
“星靈村？”不知火玄域一愣，隨後麵露驚訝之色，接過那名中級護法遞過的登記報告，匆匆瀏覽一番，隨後目光投向不遠處靜靜坐著等待結果的辰星等人。