“桂嫂子，程大娘子娘家來了親戚，中午要在杏林閣設宴寬待”，青萍塞給桂嫂子幾個銀豆子，好言語道：“中午的宴要儘量體麵點。”
“不必了，東府三個主子的用度都是從賬上走，若是被人告了去，我還能在徐大娘子麵前得臉？那可是個厲害的。”
桂嫂子推的不真切，眼睛還是瞟著青萍的銀子，笑的訕訕的。
“你就拿下吧，西府若來問，你就說是程大娘子勞碌你賞的酒錢，本也沒幾個。”
青萍掖進她的腰帶子裡放好，拍了拍她的腰包方才走。
“程大娘子的娘家嫂子又來了，年年來打秋風”，廚房火不滅，裡麵熱，桂嫂子拿瓢在水缸裡舀了水，解渴的咕咚咕咚一連喝了幾口，得了程尋意的錢便替她抱不平。
她撇嘴跟摘菜的婆子說：“好歹也是官宦之後，回老家種田讀書，也不至於落得到親戚處乞討的樣子。”
“程老爺沒了後家裡就敗的差不多了”，那婆子擠弄了下眼睛小聲念叨，“爭家產時打的那個歡，三個哥哥瓜分一乾二淨，還慫恿父親把妹妹賣進咱們府裡給大爺，一分嫁妝都沒帶。”
那婆子聲音壓得更低，與桂嫂子嘁嘁喳喳的說：“咱們王府抬出去多少金銀綢緞。”
“那還不夠敗家的？”桂嫂子撇嘴更厲害了，“還來打秋風。”
“他娘家大哥沒個營生，隻靠地租子，老家地貧，又在京城闊氣慣了，花起錢來大手大腳，還生了好幾個兒子呢，添丁進口哪裡不花錢。”
“程大娘子的嫂子進來了，小滿姐姐領著呢”，外頭撿碳的丫頭進來報信，這三個人都到門口伸著脖子看，隻見那婦人身後還領著一個姑娘，十五六歲的年紀，倒是生的明媚動人。
“那小娘子是誰？”
老婆子搖頭，“八成是她女兒，帶進京中尋婆家的。”
“大姐兒的婆家還是徐大娘子給找的，她們怕是打錯算盤，程娘子佛一樣的性格，能管這檔子事兒？”
程尋意的嫂子覃氏說來也是個官宦之後，當年兩家老爺一處在外做官，走動頻繁，將覃氏配給了程尋舟，這個嫂嫂跟哥哥一樣都是不
成器卻貪榮華的德行，分家時身為兄長和嫂嫂與兄弟吵得不可開交，從此不相往來。
覃家和程家一樣，沒個成事的子孫，覃家好歹還能拉下臉去學學做生意，哪像他大哥，既不讀書還想著祖上是讀書人，硬在家裡做什麼清儒士人，還學人家給自己取了個青坡居士的名號。
讀書不成器也罷，開個私塾也體麵，偏又無能，又不事耕種，憑天吃飯還不下犁，每年都得來兩回借錢借衣裳。
倒是說得好聽，借不是要，他們可曾還過一粒米沒有。
“妹妹啊，你家大爺壯年西去，留你可怎麼活啊！”
她一進來便假惺惺的嚎哭起來，用帕子去擦根本沒有的眼淚，程尋意沒有好臉色，蹙眉道：“你可彆應景兒了，這會子還來嚎喪，驚擾了我婆母你擔待不起。”
覃氏看她沒好臉趕緊收聲，又賠笑的坐下說：“路遠，聽說大爺薨都是一兩個月之後的事情，這才動身過來，想著也給他上炷香。”
他活著也沒見與程家人見上幾麵，給他們的錢都是自己攢下的體己，現在倒想起來給他上香，他們該給自己磕頭才對，她才是財神爺呢。
“等你走的時候，讓青萍帶著你去祠堂敬香。”
覃氏轉了轉眼睛，嘿嘿笑道：“不忙，來了多留幾日。”
“大嫂，我府中正守孝，需清靜，不便留客，你住個兩日拿了銀子就走吧。”
這麼多年程尋意都摸準了她的脈門，從來都是得了銀子一會兒工夫都不多留，所以她示意青萍先把銀子給她。
青萍按吩咐包了五十兩銀子，額外讓小滿又包了些衣服首飾給她一齊帶著，夠一家子用一陣子的了。
覃氏也沒個體麵，當麵就解開那銀子包看，然後笑起來，說道：“今年你二侄兒討了娘子，家裡多了一口子，又艱難了不少。”
“娘子，你這是還嫌五十兩少了？”青萍眼睛立起來。
“這還是我家娘子攢的體己錢，如今大爺沒了，都是西府徐大娘子掌家，日後想要五十兩也沒有了。”
“她再能你也是嫂嫂”，覃氏語氣高漲，一臉不服氣，“長嫂如母，她敢苛待大房娘子？”
程尋意冷眼瞧她那個粗鄙的樣子，“你若是替我抱不平，我
送你去西府坐坐，給她講講什麼是長嫂如母，你也是做長嫂的。”
覃氏氣焰下來，又是嘿嘿一笑，“她一個年輕夫人我不與她口舌，倒是你也該為自己想想，多爭些金銀將來傍身，你不如我有兒子，鷺姐兒嫁出去那就是彆家人了。”
她生的三個窩囊廢有跟沒有什麼不同，隻知道像是蛀蟲一般躺在爹娘的身體上吃喝索要，逼得老娘三天兩頭去親戚這借錢。
“我的事情不用你管，自己顧好自己吧，青萍剛才說的沒錯，以後我連著五十兩都拿不出。”
覃氏聽她這麼說先是驚懼，然後又嘻嘻笑起來，起身推著自己領進來的姑娘往前走了幾步，挨著程尋意更近的椅子坐了，說：“我為你謀劃了，這次來就說這事兒的。”
“你能有什麼謀劃？”程尋意打量了下那姑娘問。
覃氏一臉肅整，說道：“這是你二弟的大女兒，你沒見過的侄女，喚作鳳姐兒，小名兒叫英鳳，模樣生的多好，銀盤麵水杏眼，桃紅目柳葉眉的，今年也十六歲了。”
她笑意盈盈的看著英鳳稱讚，如同王婆賣瓜自賣自誇。