光和六年，七月就這麼過去了，轉眼就到了秋八月的氣爽。
潁陽一戰，漢軍大敗，汝潁黃巾也大傷元氣。戰前料兵十五萬的汝南黃巾，經此大戰隻剩下六萬有餘。戰死的可能沒這麼多，多數也是失蹤在鄉野的。但如此折損率，實際上汝潁黃巾已經沒有了任何再進取的心思。
現在汝南的黃邵一門心思要南下回汝南，而神上使馬元義在兼並了波才的遺部後，也想去南陽彙合張曼成部。
但是前幾天，南陽黃巾的情況送到了潁陽這邊，馬元義就猶豫了。
原來，南陽黃巾在屯駐宛城近百日，皆未能破城，反因為懈怠，前些日被新上任的南陽太守秦頡給夜襲了。
這本是一場小意外，但誰也沒料到，南陽黃巾的渠帥張曼成，竟然死在了這場夜襲。
之後繼任南陽黃巾渠帥的就是趙弘。但馬元義以前帶出來的老弟兄，孫夏，也是南陽黃巾僅次於趙弘、韓忠的小帥，在派人聯絡馬元義的時候，隱晦提及了對老渠帥之死的疑惑。
然後再這位孫夏心腹的講述中，馬元義了解到了那晚的情形。
事情發生在光和六年，七月二十六日。彼時，南陽黃巾已經在宛城下圍困近百日。但因為南陽黃巾不能絕斷洧水，使得荊襄地區的物資可以集中到襄陽，然後由襄陽源源不斷通過洧水轉輸到宛城。
洧水是連同襄陽到南陽宛城的主要水道，河寬水大可走舟船。
所以，南陽黃巾才圍困了三個月還是拿不下宛城。但好在南陽富庶，可以說“割周楚之豐壤，跨荊豫而為疆”，其豪富程度僅次於洛陽的富庶所在。同時南陽還為天下第一多的人口大郡，有戶五十二萬，口二百五十萬之巨，堪比一整個徐州的人口。
也正是靠著南陽饒富，人口殷實，南陽黃巾才能在宛城與漢軍做長久圍困。
七月二十六日的白天，老渠帥張曼成帶著南陽諸小帥和選鋒銳兵在宛城之野打獵。七月雖炎熱，但已是秋季，正是狩獵之時。因為漢軍一直龜縮城內，南陽黃巾從上到下都在懈怠。
而老帥張曼成自七月以來，已經不下數次田獵了，還都將本該守禦諸營的小帥們都喊來打獵，可以說懈怠之極。軍中不是沒人勸過老帥張曼成的，其中一個投靠南陽黃巾軍的士子曾勸：
“渠帥，今功業未就，名聞未昭。而渠帥就日日獵射，擊兔伐狐，豈不傷軍中豪傑之心？”
本來張曼成聽這話還笑著要解釋，突然又一人諫言：
“今渠帥不獵猛敵而獵田彘，不搏漢賊而搏畜兔，玩細娛而不圖大患。我恐吾輩不知死所葬啊！”
說這話的，正是南陽黃巾的二號人物趙弘，其人本是豪族子弟，是軍中豪勢派的領袖，其人一說此話，頓時整個溫度都在下降了。
張曼成的笑容漸漸從臉上褪去，他硬生生說了句：
“現在我還是南陽太平道的渠帥，我做什麼自有我的道理。等我死後，你上位了，再操心這事吧。”
眾小帥聽得這麼勁爆的對話，內心狂震，各個低頭不語。果然，隨著南陽黃巾頓兵宛城，張曼成的威信大為受損，現在那些豪勢派的已經開始站起來了。
而原先，勸諫張曼成的那位士子此時臉也在發白，暗暗後悔，怎麼自己就摻和進南陽黃巾的內鬥呢。
之後，田獵還在繼續。
張曼成好似將之前的不快拋於腦後，帶著趙弘、韓忠、孫夏還有其餘諸小帥奔馳在宛城之野，意氣風發，突然一對母子鹿因外圍黃巾軍的驅趕而逃竄到了張曼成等人的麵前。
張曼成正值壯年，頗有勇力，一弓就射死了母鹿。然後子鹿哀鳴得舔舐著母鹿，這時候，張曼成指著趙宏，就道：
“來，這子鹿你來射。”
但誰知，趙宏垂下弓，憐道：
“渠帥你已經殺母，我又何忍殺其子呢？”
張曼成滿臉漲紅，捏著弓箭的手都捏了發白，他看著幾個隱隱將趙宏護在中間的小帥，到底是忍住了怒氣，他堆起笑：
“好，趙二是個慈悲的。你說得好，教的更好。這樣，我一定要謝你。最近我得了一匹好馬，知你素來愛馬，就送你了。”
說完，點著一人，從隨行的眾馬中揀選一匹，甚是肥壯神駿。
趙宏下意識要拒絕，但看這馬，心裡也喜歡，就接了過來，直接就換乘了此馬。
經過這個插曲，田獵繼續。
但漸漸的，張曼成帶著親信就甩開了趙宏等人，去其他地方田獵了。路上，張曼成對心腹韓忠道：
“這些措大，果然一個都不能信。”
韓忠惡狠道：
“要不我一會找人過去，給那趙二個教訓？”
張曼成莫測的一笑：
“不用，一會他的教訓就到了。”
眾人摸不著頭緒，隻能陪張曼成繼續遊獵。
而那邊趙宏的教訓果然到了。
趙宏騎上張曼成送上的駿馬，正用它追逐獵物，突然，坐下馬一下就栽倒了。不是趙宏矯健，直接從馬背跳下，滾到一邊，剛才那下就要讓他大腿跌斷。
眾親信大驚，忙下馬扶起趙宏，見其沒事，才舒了一口氣。現在他們都站隊趙宏這邊，已經徹底得罪了張曼成，要是他死了，他們這些人就慘了。
趙宏也很惱怒，他仔細看了那雄壯大馬，這會這馬已經站起來了，毫發無損。趙宏摸不準，點了一個扈兵，讓他去騎這馬。
那扈兵沒有猶豫，翻身上馬，就要表現幾個起躍。但未行數十步，這馬一下子又載倒了，而那扈兵就沒趙宏好運了，一腦袋磕在地上，脖子斷了。
這下子，趙宏才知道，這駿馬竟然是個廢馬，飛奔時腳步不穩。他提著環首刀上前，一刀就砍掉了馬首，其噴灑出的血水淋滿趙宏一身。
後麵田獵結束，趙宏等人回營，還被張曼成的親信們揶揄。這一場使得南陽太平道矛盾激化的田獵就這樣結束了。
夜晚，玩得儘興的張曼成將今日的獵物都分給了眾扈兵，就入了大帳。在那根代表著他教內身份的六節仗旁，坐了下來。
剛要喝蜜水，外麵就有人送來一封密信，說是宛城內送來的，張曼成收下信也不在意，就隨意扔在了案幾上。
城內的細作內應，每隔一段時間就會送出來一封信，開始張曼成還用心對待，但後麵都是一些沒太多用的情報，張曼成就漸漸不放心上了。