與夏沫短信同時抵達前線大營的，是內閣的嘉獎令，電訊內容極儘讚美之詞，將整個北方軍團誇上天，並許諾無數金銀財貨。
“有意思。”
奉天大營的作戰指揮室中，統帥將軍舉著手中的電文，在沙盤前來回踱步。
“內閣的嘉獎令早不來晚不來，偏偏北聖大人的貴客到順天後來了。不僅重點表彰我前線軍團，還說要在天樞白玉京給我們搞授勳儀式嘞！”
“哈哈哈……”
他不禁笑出了聲，其餘將領們無不跟著發笑，會議室裡頓時充滿歡快的氣氛。
葉光紀站在窗邊，依舊是那副冷漠的樣子，望著窗外的大雪一言不發。葉雲謠則捧著手機，在和夏沫歡樂地聊天。
“哥。”
她說：“客人已到‘垂花門’，馬上就進內宅了。”
兩封“邀請函”幾乎是在同一時間抵達，所謂內閣的嘉獎電，不過是明皇催促自己入京述職的詔令。
蘇牧突然出現在順天，已經觸碰到皇帝最敏感的神經。
葉光紀不認為這是巧合，而是總督府落子施壓後的對策。
“嗬。”
他冷笑一聲：無聊的權術！
“大哥，你看這事？”
奉天將軍看向窗邊的黑衣男人。
誰都看得出，內閣的嘉獎令不過是鴻門宴的邀請函，真去了天樞白玉京可就回不來了。
“前線現在什麼情況？”葉光紀走到地圖前問。
前線？
會議室中的將領均微微一愣，似乎現在最要緊的不是這個吧？奉天將軍最先反應過來，立即向他的行軍參謀招手。
“最新情報。”
“和寧戰場上，合眾國的駐軍沒有動。”
“但朝鶴軍隊從半個月前開始陸續撤軍，截止到昨晚，隸屬於源氏的七個師團全部撤離，換防上來的橘氏師團尚未到位。”
“據內部消息，橘氏僅僅派了一個師團，象征意義大於實際防守。”
“平氏海軍自完全撤離後，沒有增派一兵一卒，連演習都不再過鯨海中線。”
“另外有件不大不小，但很蹊蹺的事……”
奉天大營行軍參謀翻找出密電，說：“這是我們在萊茵大區探子發回的信息，【霍倫堡騎士國】似乎打算於近日將最後一批軍隊也撤回國內。”
“嗯？”
聽到這個消息，閒聊中的葉雲謠猛地抬起眼簾，恐怖的壓迫感如末日肆虐的颶風，重重砸在每一位與會者的心頭。
葉光紀也看向了她。
“騎士國最近出了一位了不得的政黨。”葉雲謠重新掛起微笑說，“他們的黨魁被人戲稱為小俾斯麥，還喜歡在啤酒館聚會。”
“政治家還是小醜？”葉光紀問。
“這誰能知道呢？”
葉雲謠靠在椅背上，說：“這裡是中庭遠東地區，距離萊茵大區可有十萬八千裡呢！再說了，萊茵大區每隔一段時間，都會出一位這樣的‘藝術家’。”
“藝術家”一詞的出現，頓時讓會議室的氣氛微妙下來。
“不過……”
她話鋒一轉，說：“這次的‘藝術家’極力主張撤回海外駐軍，強烈反對乾預中庭政局。”
“繼血種嗎？”葉光紀又問。
葉雲謠搖頭：“沒情報。”
掃視一圈眾將領後，她補充一句：“依我看這件事倒是可以問問小蘇牧，他不是有一位萊茵大區的好朋友嗎？容克序列集團的嗅覺一定比外人更加靈敏。”
“可。”
葉光紀點頭，不再理會萊茵大區的事，轉而將目光放在另一個大帝國身上。
行軍參謀說：“維恒還是老樣子，既沒有增兵，也沒有縮防。”
“那怎麼能行呢？”
葉光紀右手一抬，打斷後續的彙報，說：“給他們兩發信息，北方軍團不想聽見撤軍情報，我們的幾十萬大軍不是吃閒飯的。”
“明白。”
葉雲謠知道，哥哥已經做出的自己的選擇，連同剛才打聽“小俾斯麥”的協求，一起發給遠在順天的夏沫。
……
……
蘇牧站在二樓窗前，眺望著太液池的對岸。
“你看什麼呢？”
夏沫從她的房間跑來，以公事的理由，甩開姐姐的尾隨。
“哪怕是在學校，我都沒有這麼多粉絲。”他指著湖對岸的說，“那裡，那裡，還有那裡，全都是高倍望遠鏡，正聚精會神地盯著這裡。”
“是嗎？”
夏沫走到床邊，眼睛瞪得大大的，但是她什麼都看不見。
“哎呀！”
“不重要的，他們就算換成天文望遠鏡，該看不見還是看不見。晚夜玉衡姐姐的序列，可是全方位無死角地覆蓋著。”
她給自己倒了杯茶。
“有事？”蘇牧問。
“嗯？”
“沒事我就不能來了嘛！”
夏沫一屁股坐在床上，柔軟的床墊帶著她的身子一起晃動。看得正準備關窗的蘇牧，又推開窗戶，想多吹點寒風降降溫。
“關窗！”她要求。
“為什麼？”
“冷！”
“不是，你還怕冷？”
夏沫捏緊拳頭：“哎呀，姐姐肯定在偷看啦！非要我說得這麼明白嗎？”
蘇牧轉過頭，在隔壁樓上的窗沿邊，看到兩根沒藏好的呆毛。
妹妹果然還是了解姐姐的。
“你這不是此地無銀三百兩嗎？”他還是沒關，“我倆是正大光明的，不要搞得和偷情似的！就應該要讓姐姐知道知道！”
“……”
小姑娘的臉一下子紅了，結巴著說：“也也也……也行。”
“說吧。”
“什麼事。”
蘇牧顫抖地手端起滾燙的杯子，心慌意亂地喝著茶水，沒喝到任何味道，隻是舌頭有些麻。
“幕府從和寧撤軍了。”她說。
“好事啊。”
蘇牧沒嗅到關鍵。
夏沫補充一句：“內閣要在白玉京舉辦授勳儀式，要求北方軍團的各大將領進京述職。前線沒了壓力，他們不好推辭。”
“什麼時候的嘉獎令？”
“就剛剛。”
夏沫舉著自己的手機，是和葉雲謠的聊天記錄。
“這樣嗎……”
蘇牧臉上浮現出難得的嚴肅，然後說：“這不公平！”
她沒反應過來：“什麼不公平？”
“為什麼我沒收到嘉獎令？我為帝國效過力！我為帝國流過血！”蘇牧故作激昂，“凶神我殺了，鯨海我護住了，這勳章怎麼不該分我三分之一？！”
夏沫：“……”
“有道理！”她豎起拇指，一時竟不知道如何評價。
蘇牧拍桌：“明皇此舉真讓我等‘忠臣良將’寒心！”
“對！”
這一句夏沫深表讚同，明皇真叫我等寒心！
“不過話又說回來。”
活躍完氣氛，蘇牧開始認真思考，調幕府軍隊給北方軍團施壓的建議，隨即搖搖頭，說：“讓幕府配合這種事理論上可行，但是我覺得這樣子不好。”
“這麼說？”夏沫問。
“這件事一定會被有心人用來大做文章，說朝鶴軍隊狼子野心，他們不會說幕府撤走了多少軍隊，隻會說橘氏增加了多少師團。”
蘇牧靠在窗邊，說著自己的看法：“這樣做是可以解決北方軍團暫時的困境，但我們會掉進自證的圈套，給未來兩國關係破冰埋下隱患。”