2006的元旦新年即將來臨，人類社會已經邁入下一階段的互聯網時代，可在這幢帝國最尊貴的宮殿內，卻看不見半點現代社會的痕跡。
照明黑暗的不是電燈而是燭火，驅逐寒潮的不是空調而是木炭，皇帝穿得更不是西式舶來品的衣裳而是寬大的古製衣袍。
這與身旁身穿大衣的夏言形成鮮明對比。
琉璃宮內唯一能彰顯現代社會存在的，隻有餐桌上的佳肴珍饈，世界各地的頂級食材彙聚於此。
明明是帝國都會的心臟，卻落後得像是原始村落。
“陛下是君，老朽是臣。”夏言的聲音響起，“君為臣綱，自古以來都是君要臣死，臣不得不死，此之謂忠。”
“非也非也。”
“老總督這話說的不對。”
明皇走在大殿中，反駁著：“孟聖人說：君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”
“哪有什麼‘君雖不仁，臣不可以不忠；父雖不慈，子不可以不孝’這種渾話。”
他開啟第一回合的辯論，重點在於“君臣”。
“陛下所言極是，是臣武人頭腦，才疏學淺。”
夏言順著他的話往下說：“臣不才，蒙陛下天恩忝列總督，聖上使臣以禮，臣定當事陛下以忠。”
嗬。
事君以忠？
明皇背對夏言，臉上閃過一絲玩味的笑容，你要真事君以忠，現在還會在這裡嗎？你的孫女還會跑去太液湖畔嗎？
“老總督的拳拳之心，當真日月可鑒。”
“坐坐。”
“一把年紀了，坐下說話。”
明皇笑著走回餐桌，坐上主位置。
女文書更是貼心地搬來一隻火盆，就放在夏言身邊的不遠處，跳動的火焰散發著沉香的味道。
誰都有可能怕冷，甚至是火焰序列的繼血種，但唯獨源水序列例外，因為他們本就是寒潮的主宰，更何況是藍血A+的夏言。
他不會被凍到，更不需要火盆。火盆隻是代表明皇認可他的君臣之論，認可這位總督知道自己還是臣子，而非君王。
夏言的目光不由看向火盆中的木炭。
“聽說江州的烤鴨很不錯。”明皇拿起筷子說，“老總督嘗嘗這道菜，看看……‘順天的烤鴨’和江州的有什麼不同。”
夏言剛準備說話，女文書再度走來，夾起一片烤鴨放入春餅。
明皇舉著筷子沒夾菜，而是笑著盯緊對麵。
“這怎麼好有勞呢？”
夏言立即起身，伸手去拿女文書手中的筷子，卻被對方輕巧躲過，帶著手套的玉白小手奉上一卷鴨餅。
他沒有去接，而是裝出一副不知所措的樣子，將求助的目光投向對桌。
明皇恰好低頭，夾起一塊蘸著湯汁的江州烤鴨。
“陛下。”
夏言離席，口吻懇切：“微臣萬萬受不起啊。”
“你受得滴！”
明皇將鴨子放在碗裡，不著急吃，說：“彆看那麼多人對她恭恭敬敬的，但在這她始終都是奴才，你才是我的大臣，更是衛國的英雄！”
“今天隻是一頓家常便飯，沒有那麼多君臣之間的規矩。”
“坐吧。”
他放下筷子。
夏言從女文書手中接過鴨餅，顫顫巍巍地坐回位置。似乎是年紀大，又似乎是在害怕。迎著皇帝的目光，小口咬著沒什麼滋味的鴨餅。
說真心話，真不如江州的！他想著。
“味道如何？”明皇問。
夏言放下鴨卷，說：“寡淡無味，看著新鮮，吃過一次則不然，臣還是喜歡家鄉的烤鴨，也想一直吃下去。”
“是嗎？”
明皇不置可否。
他並不是真的在問烤鴨的味道，當然夏言也不是真的在回答味道。
不過更喜歡江州的烤鴨，的確是一句一語雙關的真心話。
他們真正在討論的還是蘇牧與夏沫。
明皇沒去吃碗裡的烤鴨，而是拿起筷子夾起餐盤裡的順天烤鴨，隨意沾了點甜醬吃進嘴裡，意思再明顯不過。
北方軍團是他的，絕不容他人染指，這是底線問題。
他露出放鬆的姿態，甚至端起了酒杯，問：“白玉京的水席也很不錯，不知道老總督吃過沒有？其中有道菜最為出名，叫：牡丹燕菜。”
“臣有幸嘗過，滋味的確是天下一絕。”
一味地被動防守絕不會引起信任，夏言知道自己還要主動進攻，順著皇帝的想法為總督府爭取適當的利益。
真正的聰明絕不是偽裝成傻子，而是要讓對方認為：你是一個自以為聰明的傻子！
他說：“但臣的孫女沒嘗過。”
明皇身子前傾，放鬆的左手微微蜷曲，這是戒備與防禦的姿態。
“陛下知道，因為我和犬子的任性，這孩子從小就飽受血統之苦。由於是紅血，不得不關在江州，哪也去不了。”
夏言感慨著：“好在天無絕人之路，這孩子憑借驚人的毅力，硬生生扛過繼血極限的死亡，成為一位藍血。”
“夏家也得以延續。”
“我這才放任她四處遊玩，沒想到竟去了順天。大概剛從朝鶴回來，對雪國分外感興趣。”
“回頭讓她來白玉京，嘗嘗神都的美食。”
真的隻是藍血A級嗎？
明皇的左手更加蜷曲，大有握拳的趨勢。他在思考夏沫成為藍血A+的可能，以及第七王國之戰究竟能為她贏取什麼樣的權柄。
人真的可以掠奪神明的權柄嗎？
如果可以，為什麼以前沒有人這樣做，這其中究竟差了些什麼？
天分還是……器具？
明皇有些質疑夏沫短時間連續兩次突破繼血極限的可能，這又不是修仙，更不是擇日飛升，就算是飛升也得渡個天劫吧？
但如果說夏沫隻是藍血A級，明皇又說服不了自己，從朝鶴傳回來的密奏，這孩子的戰鬥力明顯超脫藍血A級的範疇。
尤其是歌舞伎町一番街之戰，密探說她斬斷大妖惡路王的刀。
這位朝鶴大妖據說擁有藍血A+的戰力。
還有就是……蘇牧。
他沒什麼好說的，板上釘釘的“東君”，藍血A+、君王統嗣。
唯一的區彆在於，他隻是一位君王統嗣，還是第二位“千葉風回”？
又或者是如他父親般的“暴風龍王”？
如果是“暴風龍王”級那好說，作為第一序列的君王統嗣，明皇不懼任何其餘序列的挑戰。
可如果是第二位“千葉風回”……