“大捷！”
“大捷！”
衣甲破爛的騎士沿著城邦的中心大道，向著城邦議會的純白高塔狂奔前進，捷報的喜悅飄灑在香甜的空氣中。
兩側民眾紛紛好奇地探出頭，相互打聽著情況。
“大捷？”
“什麼大捷？我怎麼不知道有大捷？”
純白高塔的最上方，最高議會的三角桌邊，城邦軍隊的最高統帥滿臉問號。
鬢角斑白英武男人轉頭，看向窗邊慈眉善目的老嫗。
“你聽到外麵喊得大捷了嗎？”他問。
“聽見了。”
城邦的大祭司颯迦指著窗外的中央大道說：“過來看，從裝束上來看，應該是高文和狄娜統帥的兩支騎士軍團。”
“什麼？！”
上將軍宗文驚得連忙起身，在他原本的計劃中，這是一步換取時間的必死之棋，現在這枚陷陣之車居然成了孤身打穿對麵進攻？
他難以相信。
上將軍宗文直白地問：“大捷，還是，逃跑？”
“我相信是大捷。”
大祭司颯迦回過身：“從純軍事角度來看，我知道你很難相信，但這就是事實。高文他們擊退了星空，至少是暫時擊退，並將前線士兵救回部分。”
“事態的發展應當出現了戰局之外的變化。”
上將軍宗文點頭，認可大祭司的推測：“也隻有這樣才能改變未來。既然北國還剩一個維內德殘裔，我想高文那邊很有可能是遇上了其他文明的殘裔。”
“並且對方的實力足夠強大！”
“三方兵合一處，暫時擊退星空的外患。”
他回到沙盤邊，將死亡的棄子重新放回戰局，並添上一枚全新的籌碼。
“大祭司。”
宗文陰鬱的心情一下子好上不少，不苟言笑的他難得打起趣來：“不妨算算守軍加支援，一共幸存下來多少人。”
“你要和我打賭嗎？”颯迦露出笑容。
“哢——”
年輕的黑發將領推開議會的大門：“大祭司，將軍……”
宗文抬手打住他的話。
“就賭你的純白權杖。”
“那你呢？”
“啪！”
宗文將自己的黃金寶劍壓在桌上：“這個夠意思吧？讓你先說。”
年輕將領眼皮一跳，也不知是凶還是吉，因為兩個眼皮都在跳。
“我猜——”
大祭司颯迦沉吟幾秒：“八千人，上下浮動一千。”
“好。”
“那我說個吉利的數字，六千，上下浮動一千。”
“嗬。”
大祭司颯迦輕笑著：“將軍，在我們西方文化中，‘6’可不是一個吉利的數字，它象征著惡魔與撒旦。”
“這樣豈不是更好。”宗文反駁著，“我們做的，不正是與惡魔為敵？”
“好。”
一身素白長袍的颯迦坐上她的位置：“希望如你所言，我們最終可以戰勝惡魔，讓城邦的光輝照耀到更多殘裔。”
“項苴，公布答案吧。”
上將軍宗文摩挲著黃金劍同樣一臉好奇。
“額……”
項苴滿臉尷尬，說：“兩位議員，你們都猜錯的，既不是八千也不是六千。前線軍團一共三萬人，返回一萬餘人。”
“至於高文的支援軍團，一萬兩千人全部生還。”
“一共是兩萬兩千餘人，據信使所言，大軍狀態良好，就是衣甲破了些，幾乎所有人都是……半裸著回來的。”
“什麼？”上將軍宗文以為自己又聽錯了。
“再說一遍？”大祭司颯迦同樣不相信這個數字。
高文的大軍全軍生還？
他們真的有去打仗嗎？不會隻是在城外溜達一圈，然後帶著前線軍團的潰兵逃回來了吧？兩位議員同樣不相信這樣的猜想。
一來，高文與狄娜都不是貪生怕死之輩。
二來，不殺退星空他們根本無路可逃。
那就隻有一種可能，他們遇上的文明殘裔過於強大，幾乎單挑了星空傀儡。如果真是這樣，一個更加恐怖的事實，即將降臨城邦。
是誰能把這樣強大的文明殘裔，一步步逼退到城邦地界？
“不行！”
“我得親自去看看！”
上將軍一秒也坐不住，將自己的黃金劍扔給對桌的大祭司。
颯迦拿著沒什麼用的寶劍，哭笑不得，無奈扔出自己的純白權杖。
宗文把權杖扛在肩上，說：“對了，項苴，立即去準備凱旋儀式！先準備好戰甲，給軍團換上，總不能讓他們裸著吧？”
“是！”
“我補充一點，鎧甲挑陳舊的送去，並派人將衣甲戰碎的情況散播出去。”大祭司颯迦起身跟上，“不要造成不好的謠言，城邦的民心不能亂！”
“是！”
……
……
返鄉的大軍浩浩蕩蕩奔馳在城外的黑色廢土上，平穩的空間泛起陣陣漣漪，大軍奔馳的路邊，蘇牧出現在山頂。
“那個是！”
橘桜雪粉白的淺眸驚愕緊縮。
一座純美、聖潔的城池在遠方的花園樂土上拔地而起，雄偉的城市依山而建，如同堅不可摧的堡壘，但在那巍峨的高峰之上，生長著一株不可思議的奇跡。
“雙聖樹？”
橘桜雪上掏下找，從口袋中翻出聖光·卡塞爾學院的學生證，證件的正麵印著同樣不可思議的金、銀雙聖樹。
“它居然是真實存在的嗎？”
蘇牧倒不是很驚訝：“仔細看，還是有區彆的，學院證件上的這棵雙聖樹更大，對照之下比前方的城邦還要大。”
橘桜雪收起證件，說：“也可能是誇張的手法嘛！這麼大的神木，師兄好像並不驚訝？”
“因為。”
他解釋說：“我看過一株更大的金色太陽神木，名為——扶桑。”
“啊！”
“我知道那個，源宗義和我說……”
橘桜雪的聲音戛然而止，眼前似乎朦朧上一層水霧，模糊中她仿佛又看到那個“討厭的話癆”，在絕望的自我無能悔恨中化成腐敗的血水。