沈霜野已至瓊華閣外，眯眼看大雪覆過琉璃瓦，神色冷寂。
內侍打起簾子，恭恭敬敬請他進去。傳聞中那位垂簾聽政的皇後坐於上首，容色令人不敢直視。
沈霜野緩步上前，拜過皇後。他統三境兵馬，曾得皇帝特旨，入殿不必卸甲。但他素來規矩，覲見皇帝時從來隻著官袍，如今在瓊華閣中拜過皇後，腰間寒刀卻猶帶血氣。
“侯爺不必多禮，”皇後端詳他片刻，含笑道，“鹿野之戰大獲全勝，北境五年可安，侯爺當居首功。”
皇後態度溫和，卻沒給他賜座。
沈霜野立於堂下，道：“聖人謬讚，這都是臣分內之事。”
“有功自然當賞，侯爺不必過謙。陛下還要賞犒三軍，安撫傷亡將士，亡者當撫恤，功臣也要彪獎。”皇後淡淡道，威嚴頓顯。
“臣謝過陛下與聖人天恩。”沈霜野道。
皇後這才賜座，要他不必拘禮：“冒雪行軍，殊為不易，侯爺這一路奔波辛苦。聽聞回京路上阿暮得你照料，我還要謝你。”
阿暮這名字有些耳熟，叫沈霜野心裡一動，但皇後如此親近的除了謝神筠也沒有旁人了。
沈霜野扶刀去看，果然見到謝神筠坐在皇後下首。瓊華閣中已足夠明亮照徹，堂上女子端坐，卻更有灼灼豔光。
謝神筠微微一笑，說：“聖人不知，路上驛站失火，全仰賴侯爺援手搭救。”
“郡主說笑了，”沈霜野道，“郡主有禁軍相護，哪有臣施救之機，不過是救了救火，算不得什麼大事。”
“侯爺不肯居功，我卻不能忘恩負義，”謝神筠緩歎一聲，口吻良善至極，“侯爺為救我傷了右手，不知如今可有好轉？”
皇後皺眉：“傷在右手，可不是小事，太醫怎麼說？”
沈霜野笑笑，中規中矩地答：“本就是小傷，不礙事。多謝聖人關心，臣一切都好。”
“舊傷拖得久了，便易成痼疾，”謝神筠道，“侯爺還是不要掉以輕心。”
“不過是被火燎了一下，倒算不上傷，”沈霜野同樣意有所指，“更稱不上痼疾，郡主的好意臣心領了。”
沈霜野領教過謝神筠的難纏，此刻他目光稍錯，言語克製，將謝神筠試探間的鋒芒儘數擋了回去。
謝神筠便不再開口。
皇後又溫言幾句勉勵之語，忽而提起沈霜野胞妹的親事：“我記得沈娘子的婚期是定在來年七月吧？”
沈霜野的胞妹沈芳彌剛及笄，常年居於長安，和兄長聚少離多，去年由皇帝賜婚，許給了崔家二公子。
婚期還是皇後親自擬定的。
“定在了七月初三，聖人好記性。”沈霜野平靜道。
“沈娘子也一定很惦記你，”皇後道，“你此次回長安，正巧可以多陪陪郡主。”
沈霜野垂眸稱是。
見他始終應對沉著，皇後頭上鳳釵一點，慢條斯理地抿了口茶，說：“你府上沒個當家人，沈娘子的婚儀難免會有疏忽的地方，我已令禮部操辦，侯爺若有想法隻管開口，吩咐禮部去辦就是。”
“聖人思慮周全。”沈霜野克製地應了。
謝神筠默不作聲地打量他，看那鎮定從容都斂進天光下。
“如今北境安定，沈娘子的婚事也定下了，侯爺也該多為自己考慮，”皇後似是關切道，“前兩日聖上才同我提起，說你身邊至今沒個知心人，侯爺這些年為大周攘外敵安社稷，也不能因此耽誤了自己的大事。”
皇後笑了笑，道，“陛下說，你若是有喜歡的，便隻管開口，他親自為你指婚。”
沈霜野默了一瞬，不知怎地，目光便滑過座上的謝神筠。
長安的世家貴女多是及笄之後出閣，但謝神筠至今未曾定親。她受皇後教導，八歲起就進了太極宮，日夜歇在明理堂，她的婚事，皇後不提，便無人敢猜測。
謝神筠含笑垂眸，看見腕邊金蓮攀上衣袖，她慢條斯理地折了折，抬眼時正對上沈霜野的目光。
沈霜野平靜移開眼。他道：“臣要是有喜歡的，不必聖人提，自然會腆著臉求陛下指婚。”