皇後似是隨口一提，並不強求，她體恤沈霜野才回長安，還未入得家門，便沒有多留，又賜下重禮讓內侍送他出宮。
宮人換過茶，皇後捧著薄瓷，她日日執筆批閱奏折，指側留下了柔軟的繭，像朵含苞花蕾，那花蕾撫過謝神筠肩頭，留下看不見的痕跡。
皇後抿了口茶，眉心微蹙，道：“前兩日你阿耶同我提起謝裴兩家議親的事，三年已過，你同裴元璟的這樁親事也該重新議過。”
裴氏一族從來都是支持東宮的中流砥柱，但朝上的立場不會妨礙世家大族間的姻親往來。
三年前謝神筠同裴元璟議親，兩家還未正式約定，謝家大夫人去世，議親之事便就此擱置。
如今謝神筠出了孝期，這樁婚事便被重新提了起來。
謝神筠平靜說：“我都聽聖人的。”
皇後目光寧靜，再開口時有隱約的惋惜。
“可惜了，”皇後道，“沈霜野是最好的人選。”
謝神筠頓了頓，她原本以為皇後不會再提。
紫銅雲爐煙氣嫋嫋，逸散了滿殿清香，謝神筠聞到點煙氣，清新凝神。
“侯爺功在社稷，自然能尋到良配。”謝神筠語氣如常，仿佛皇後隻是在關心沈霜野的終身大事，“聖人不必憂心。”
良配二字卻戳中了皇後的心。
三年前謝神筠議親，謝皇後擇定的人選原本是沈霜野。侯爵隻是虛銜，沈霜野還領安西、北庭六州，兼大都護之職，皇後更想將北境兵權牢牢握在手中。
但他不肯娶。
這便是皇後不喜沈霜野的原因。她要把謝神筠許給沈霜野是示好也是恩賜，但沈霜野直截了當地拒絕了。他拒絕的不僅是一門親事，還昭示著他對皇後掌權的不滿。
這種不滿如芒刺，難以忽視。時日一長，便會變成心腹大患。
沈霜野是三境大帥，又轄北府六州，但他至今無妻無子，沈芳彌外嫁之後他就真正稱得上孤家寡人。
他把自己變成了孤臣。
孤臣不死不屈。
——
岑華群今日當值弘文館，內外肅靜。他不耐寒，才讓內宦捧了熱茶熱水上來，便見中書令賀述微自門外踏進。
賀述微鬢已霜白，但他立如青鬆，行如雲鶴，開口時溫和從容。賀述微先問：“慶州的事，你知道多少？”
岑華群捧了熱茶暖手，搖頭道：“我能知道什麼？”
“你派去的那個顏炳——”
岑華群截斷他話頭，貌若無辜道：“明公，宣撫慶州的人選是聖人親自擬定的，可不是我派去的。”
岑華群低頭吃茶，避過賀述微目光，一副油鹽不進的樣子。
賀述微被堵住話，知道從岑華群口中問不出什麼，他搖搖頭：“礦山的賬目出了問題，戶部和工部都要擔責。”
“欸，”岑華群連連擺手，“那可同我沒有關係。賬目明細我都是按著各州府和工部呈上來的賬算的，一筆沒多一筆沒少，我受人蒙騙是我老眼昏花，我領罰，旁的可跟我沒關係。”
賀述微不為所動：“你既然老眼昏花，那也是時候該退位讓賢了。既然如此你不如明日就上書請辭，正好能趕上來年補缺，不耽誤戶部的事。”
岑華群捶著腿，唉聲歎氣：“明公何必砸我飯碗，我如今請辭就叫引咎，那可不行，我一家老小還等米下鍋呢。”
話都叫他說完了，岑華群又禍水東引道，“慶州水渾，我是隻濕了鞋襪，譚理可就半隻腳都踏進泥潭裡了。”
礦山的事工部上下都脫不了乾係，譚理這個尚書更是難辭其咎。
“他是工部的主事官，就該他擔責。”
賀述微捧著茶，說回慶州便肅容，他任宰相多年，在政事堂屹立兩朝，脊骨撐起了半個朝堂，肅然時鋒芒顯露，“工部上下都要查。”