宋氏經不得她磨，幾個回合後連忙答應著起身，有下人執傘引路，母女二人這才相攜前去。
到底是耽擱了些時候，她二人到正門口時，薛渝與薛紹兄弟二人正從馬上下來，二房的於氏帶著一雙女兒上前迎薛紹，一家人歡歡喜喜，正是熱鬨。大房這邊，卻隻有袁氏帶著三姑娘薛如意殷勤候著，這一相比較，薛渝的臉色未免有些不好。
不過礙於二房與府中的女孩兒們皆在，薛渝倒不好當場發作，隻見愛妾滿目歡喜之色，頓時氣也消了一半兒，頷首道，“罷了，這便進府罷。”
又打量了薛如意一番，頗為欣慰，“如意過生辰的時候我不在府上，不過這一回為父帶回了不少禮物，權當補償你。”
薛如意忙歡喜謝禮，還想著再說上幾句，二房的四姑娘先笑道，“大伯帶回來的禮物是隻單單給壽星的，還是人人有份兒的？”
“自然是人人有份，”薛渝笑道，“都是薛家的姑娘，還能少了誰的不成。”
五姑娘揚眉，“旁人倒也罷了，我隻好奇大伯父會給二姐預備什麼，前日我與二姐姐擲骰子頑，二姐姐輸了，還答應我若這一回父親或是大伯帶回來分給姐妹們的禮物，她那一份兒儘數歸我了。”
“瞧你這一回可算坑了人，得意的模樣，”薛紹失笑，撫了撫幼女的頭頂，問道，“說起來，二丫頭怎麼沒出來迎接父親與二叔，今日天熱，那丫頭怕是貪涼睡午覺罷。既是如此，二叔此行帶回來的新奇玩意兒便沒有她的份兒了。”
眾人歡笑，薛如意暗地裡轉了轉眼珠，才要張口，便聽得背後傳來少女清涼的笑聲，薛絳姝扶著宋氏慢悠悠跨過門檻兒，揶揄道，“那我可要讓二叔失望了，我這就來了。”
她步步生蓮，上前福身，“長輩已到，絳姝卻姍姍來遲，當罰。如今倒先請父親與二叔進府，等洗過風塵，絳姝自當賠罪。”
“合府裡就屬二丫頭的嘴甜，”薛紹聞言倒先失笑，撫掌道，“縱然我方才有氣，如今也沒有了。”
四姑娘笑道，“二姐姐素來如此，不過為何方才不過來，耽擱這麼久？”
薛絳姝微微勾唇，扯謊倒是不眨眼，慢條斯理地道，“父親與二叔此行雖不遠，卻也是經曆了幾日舟車勞頓，實在辛苦。祖母聽聞父親與二叔回來歡喜，故而母親一早便吩咐下人預備接風席，父親用的膳食，母親素來是不放心經旁人之手的，早忙著預備著父親最喜用的茶水點心，我瞧著母親一人忙碌倒不忍心，便陪著母親，這便耽擱了。還請父親與二叔不要見怪。”
薛渝聞言心下得意，方才自覺在二房麵前矮了的那半截心思如今又儘數被這話填滿，再看宋氏，直認定“小彆勝過新婚”，有這般賢惠溫婉的妻子，實在是他的福分。見宋氏上前，夫婦二人相視一笑，薛渝拍了拍宋氏的手，頷首安撫著，“辛苦你了。”
薛絳姝勾唇，仿佛未曾瞧見袁氏與薛如意眼中的嫉色，錦上添花，“父親與二叔今日回府的消息早傳入祖母的房裡，這會子祖母該等急了，還請長輩們進府歇息。”
“如此立著說話，也確實不成體統，”薛渝薛紹聞言頷首，一大家子慢慢悠悠進府，直奔到後院兒老太太房裡請安去。
薛家老太爺福薄，去的早，這一家子裡裡外外原先皆是老太太一人撐著，前半輩子受了不少的苦，如今已是花甲之年，總算熬到了享福的年紀。
見兒子回來，老太太高興，當下便吩咐今晚接風宴就擺在她房裡，說是一家子聚在一處熱熱鬨鬨的，她瞧著也好有胃口。
薛家規矩多，遵“食不言寢不語”，一直到用過晚膳，屋裡除卻老太太的龍頭拐杖砸到地上的悶響鴉雀無聲，直等到用過茶，下人收拾妥當，老太太才問道，“你們兄弟今日回京，老大可曾先去宮裡頭問過安？縱然是私行，回來後若不先去點卯，隻怕不好。”
薛渝頷首，“回母親，兒子自然是去過的，聖上還問兒子給母親帶一句好，方才是兒子疏忽，倒將此事給忘了，險些誤了聖上的意思。”
“此話當真?”能得一國之君的記掛，無論是否有心，都足以叫老太太揚眉吐氣，再顯貴圈子裡拿捏做福的。薛老太太聞言甚至還欠了欠身，眉開眼笑了好一陣兒，才道，“咱們府上也有一事，前兒宮裡頭來了貴人，說是再過半月便是皇後娘娘的壽辰，聖上與皇後娘娘相敬如賓，說是為了討皇後的歡心，在宮裡預備了酒宴，請京中各府的姑娘們進宮賞花去，這帖子昨日送到，我還想著呢，趕巧你們兄弟二人就回來了。老大，你是一家之主，此事正好也問問你的意思。”
薛渝忙道，“事關女眷，後院的事還是母親做主較好，母親如今中意了誰？”
老太太思忖一瞬，道，“二丫頭是離珠縣君，自然是要進宮的，二房的四丫頭五丫頭，如今年紀尚小，倒是可有可無。不過若是如此，二丫頭一個人進宮赴宴，孤孤零零的未免單薄，這三丫頭…”
她說到此處，故意停頓了語意，眼神於不經意間掃過屋內眾人的神色，倒像是酒足飯飽過後賞戲一般，觀賞著每個人的神色。
長輩們不開口，四姑娘五姑娘抿唇擺弄著指尖，薛如意卻已然有些坐不住了，一會兒垂眸一會兒抬眼打量老太太與薛渝的神色，她心裡有著躍躍欲試的心思，卻也知道自己身份低微，輕易去不得大場麵，老太太如今故意頓住，就是拿這話來糊弄人呢。
進宮去赴皇後娘娘的壽宴可是得臉又新奇的事，倘若二房的兩位姑娘也忽然得了興致嚷著要去，那三個皆是嫡出，縱然自己握著父親與祖母的疼愛，在這外事上，終究還是無用的。
她與袁氏換了眼神，母女二人皆於不經意間欠了欠身，妄圖暗示薛渝早些做主答應。
薛絳姝挑眉，早已將這一切收儘眼底，見薛如意已蠢蠢欲動，她微微勾唇，忽然出聲，“祖母，依絳姝的愚見，便叫三妹妹跟著我一同進宮去罷。”
眾人一驚，老太太更是訝然傾身，又追問道，“二丫頭是這般想法？”
薛絳姝起身笑應，“回祖母，三妹妹如今大了，也該多出府去結交朋友、見見人事了。此回皇後娘娘下到咱們府上的帖子未曾言明哪位姑娘的名號，那便應當是歡迎薛家上下所有姑娘的意思。我與三妹妹親近，姐妹二人結伴進宮去，遇了什麼事也好有照應，四妹妹五妹妹也是如此。”
這些小輩裡到底還是薛絳姝說話有幾分壓人的情麵，四姑娘五姑娘聞言報之以微笑，顯然是極感謝薛絳姝的周旋。薛如意倒是一愣神，一時之間倒自覺摸不清薛絳姝的套路。
老太太聞言倒樂得開懷，難得地摞下手中的佛珠串兒，連連誇讚道，“二丫頭此言有理。府裡的這幾個姑娘還就都愛聽二丫頭的話，有這做姐姐的帶頭，我這把老骨頭倒也可安心偷會兒懶了。宋氏，你可有功，教導出一個韞歡倒也罷了，連二丫頭都教的好。”