宋枕寒聞言失笑，繼而搖頭道，“除卻妙常長姐，你如今也有了做姐姐的模樣。罷了，如今你也彆與我在此處閒談，還是趕緊進宮去給皇後請安罷，去的晚了，總是不好。”
眾人這會子也各自見了禮，熱熱鬨鬨的，便也隨著人潮進宮去做客。
薛家的姑娘是皇後下懿旨欽點的，自然要先去殿前覲見。大周皇後出自永定侯沈家，年輕時便是京城裡數一數二的美人，如今雖上了年紀，卻保養得體風韻猶存，與人說話時和顏悅色，端得是母儀天下的德行舉止。
薛絳姝與宋枕寒在前，領著其餘三人隨女官進宮，依禮叩拜，給皇後賀壽。
“快些起來罷，”皇後笑道，“你們表姐妹果然親近，總是一同進宮來。”頓了頓，又打量二人身後的幾人，“今日薛家倒是熱鬨，人到全了。”
薛絳姝聞言忙應，側身引薦，“回皇後娘娘，這是臣女的三妹妹如意，今年方十歲，進宮來給娘娘賀壽，討一討娘娘的福氣。”
薛如意忙深深福身施禮，語意清泠如山間鶯啼，意圖叫皇後多多留意。
皇後隻微笑頷首，依禮吩咐起身，並未有太多的留意。待見到四姑娘五姑娘時，目光便又熱切了幾分，忙問道，“這便是你們府上的雙生女兒？快上前叫本宮瞧瞧。”
薛絳姝忙道，“左手邊兒的是臣女的四妹妹嫿禕、另一位是五妹妹婉玗，也進宮來為娘娘賀壽。”
姐妹二人忙福身請安，兩張相同的臉，神色皆無差彆，皇後看的心生歡喜，抬手招呼她二人上前，一手拉著一個打量一番，微微笑道，“連笑容都是一樣的，有這麼一對女孩兒養在家中，實在有趣。你們薛家必定日日皆是歡聲笑語。”拉著兩人的手便不鬆開，實在是愛極了雙生子的模樣。
側座的華服少女聞言笑道，“可惜了，薛家的四姑娘五姑娘一來，連素來得母後青眼的離珠縣君如今也算是‘失寵’了，更不提旁人。如今薛家一枝獨秀，本宮與枕寒姐姐，可謂是同病相憐了。”
薛絳姝聞言還未來得及言明，宋枕寒也笑，與少女一道兒揶揄道，“臣女瞧著也是這般光景。不如五公主隨臣女去獵場罷，隻將姝妹妹一人扔在這兒，看能鬨出什麼名堂。”
五公主聞言撫掌，早便進宮隨五公主落座的永定侯府姑娘們聞言也跟著笑，隻是各自的笑意不達眼底，但笑不語。
皇後倒是失笑，薄嗔了幾句，將話頭兒又轉過來，自然還是三句不離薛家二房雙姝，又追問著年紀，賞了不少好東西，一行人其樂融融，雖未曾將薛如意落下，卻終究未曾有人特地提起她。
相比於二房雙姝，她未免是受了薄待。
眼見著薛絳姝宋枕寒與五公主交好，薛嫿禕薛婉玗也因著樣貌形相同深得皇後的喜愛，隻自己冷冷清清一人，薛如意在心裡盤算一瞬，襯著五公主叫人重新換茶時，起身送上賀禮。
待宮人徐徐展開，呈現於眾人麵前的是她親手所繡的富貴海棠圖，花色豔麗，花畔旁屹立一人，看不出容貌，但瞧著衣裳顏色，應當是皇後無疑。
她上前盈盈福身，“曾聽聞皇後娘娘喜愛堂，故而臣女繡一副海棠絹花，拙技獻醜，願皇後娘娘福壽安康，請娘娘笑納。”
這幅繡品用儘了她的心思，縱然有許多殘次不齊的留線處，但出自十歲女童之手，已算上品。何況禮輕情意重，光是憑她這一番真心，便足夠叫人稱讚了。
皇後自然是欣慰收了，之後又賞。四姑娘五姑娘這會子也奉上賀禮，她兩個年紀更幼，能預備賀禮便已不錯，自然又得了賞賜。
眾人各自歡笑，獨獨永定侯府的偏房姑娘道，“旁人倒也罷了，臣女隻好奇離珠縣君預備的賀禮會是什麼，人人皆道離珠縣君才豔驚絕，尤其是那一手好畫。瞧著縣君的模樣是胸有成竹，隻是不知傳言是否確實如此。”
宋枕寒聞言已蹙了眉尖兒，於不經意間審視過說話的姑娘，正待開口，見眾人起哄，薛絳姝旋即起身從拂冬手裡接過檀木盒子，由兩名宮人握著畫軸徐徐展開，入目的赫然是一副山水畫。薛絳姝微微笑道，“皇後娘娘可還記得此處？”
那畫上山水秀麗，仿佛天生便生在那絹布上，應當是世間無有。除卻山水的精致秀麗，一簇海棠花畔旁還立著一素衫女子，衣裳首飾雖未必畫的真切，不過已是十之八九的還原，而那容貌，赫然是當今中宮裡的這一位。
永定侯府的嫡女沈瑤笑道，“方才薛家的三姑娘在錦帛上繡了姑母的樣貌，如今離珠縣君竟也以姑母作畫，倒是趕巧了。”
五公主笑道，“既是撞上了，那麼如今便應當比較高下。”又撫著下顎，微微蹙眉，“不過這畫幅雖美，上頭的景色卻是我從未見過的，京中可還有這樣一處仙境，竟是我不知道的？”
才要抬眼詢問皇後，卻見皇後如今竟已紅了眼眶，涕淚連連。五公主被唬了一跳，忙起身上前，急色問道，“好端端的，母後怎麼哭了，緣何因著這樣一幅畫而觸景生情？”
沈家姑娘紛紛欠身，沈瑤還未開口，那位偏房庶女卻已皺眉斥責道，“離珠縣君到底是何居心？竟然在這喜日裡惹得皇後娘娘惱火，該當何罪？”
更有急厲之言才要出口，卻被沈瑤一個眼神製止，方才訕訕歸座，隻是於不經意間又瞪了薛絳姝一眼，已是暗暗記下梁子。
這功夫皇後方才止住眼淚，撫掌欣喜，“這倒是你們錯了，本宮這是喜極而泣。此處風景你們自然不知到底在何處，這還是數十年前本宮尚未進宮時，與你父皇初時的地方，如今連本宮與你父皇都要忘了，何況你們。這數十年來，本宮在宮裡蹉跎歲月，已是將外頭的驚色忘了大半，隻這處，如今再見，恍如昨日。本宮是歡喜極了。”