中學畢業的學生可以選擇參軍或者進入工廠參加工作，甚至仍然可以選擇進入高中學習兩年。但是前兩個選擇除了看個人家庭出身，還要看在校表現，隻有那些正攵氵台思想過硬、平常表現積極的學生才能得到推薦，有了推薦仍需要招兵的領導或是招工的工廠挑選才能走上被參軍或者進廠的路，而選擇進入高中再學習兩年，除了思想和日常表現，文化課水平也是一個重要的參照物。
在這個“讀書無用論”盛行的時期，中學兩年書本上能學到的知識可以說是寥寥無幾，學生們大量的時間都用在了“學軍、學工、學農”上麵，中學畢業能參軍或進入工廠的一個排都不一定能有一個學生，大多學生都是被動員“接受貧下中農再教育”的對象。
上山下鄉的學生即將步入新的征程，而白建華以及隔壁四合院的田源和夏建國都沒有選擇下鄉。
田源原本是想當兵來著，但是正攵審這關就沒通過，哪怕他媽曹慧是雜誌的編輯都沒用，田誌遠現在還在乾校參加勞動呢。至於下鄉，因為田源是田家的獨子，暫時也不在動員之列，就算下鄉曹慧也覺得可以選擇在高中之後再走；
夏家孩子多，夏建國原本應當直接下鄉的，但是有高蘭這個軍隊醫院的醫生在，街道考慮了之後，就沒有直接讓夏建國下鄉，而且夏默也希望夏建國能繼續學習，在夏默看來，大學教育早晚會恢複的，不如早做準備，所以夏建國也直接升高中了；
白建華的情況比較特殊。白家姐弟漸漸大了，街道也不能一直給白家姐弟倆補貼，白家現在最需要的是有個人出來參加工作，白建軍還小，還能領兩年補助，所以白建華出於個人喜好以及家人的建議選擇參加中專考試，並順利的考進了護士學校。
報考中專的學生不少，錄取的則非常少，萬裡挑一稱不上，但是千裡挑一絕對不足以形容中專的錄取率。雖然初中畢業也能進工廠工作，但是那也隻是當最普通的工人，而中專畢業生則可能直接進入工廠當個小領導或者技術骨乾，在24級工資製度之下，可以說一個天一個地，所以這是大多數家庭改變命運的契機。
對於彆的家庭來說文化課是最難的，但是對於白建華來說可沒有什麼難度，白建軍這兩年把高中的知識都提前對白建華講了很多，這才得以讓白建華能在眾多參加中專的考生中殺了出來。唯一麻煩的也就是正攵審這關，但是這個有隔壁院的曹慧、高蘭給做證明，白建華在成分上算“革命軍人”子弟也說得過去。
種花21年9月，白家以及隔壁四合院的幾個大的孩子都踏上了不同的道路。