“各位，我看差不多了，下麵我們開個會，根據上級指示之精神，日本人就要打進來了，這不是什麼秘密，為了應付不測，保障全體鎮民之安全，本著實事求是的精神，來落實好上級精神，我們鎮成立青壯年為主的聯防隊，什麼叫聯防隊呢？就是民間自發武裝組織，要武裝隊伍，就需要錢，買槍要錢，聘請教打槍要錢，聯防隊員服裝要錢，總而言之：一句話，與錢有關！各位都是土木鎮上，有頭有臉的人物，值此生死存亡之際，我想各位能夠慷慨解囊，真心幫助我們自己，所謂的有錢出錢，有力的出力，聯防隊雖是地方武裝，上麵也按人頭出了錢，即三三三政策，上麵出了三分之一，鎮上拿出三分之一，剩下的你們這些富戶出三分之一，你們不會在乎這仨瓜倆棗吧？你們是依靠生意發家，如果日本人來了，你們還能好好做生意嗎？”
“你說得這麼含糊，三分之一是多少？”有人不服，站起來，“國家正規軍都不行，日本人來了，一潰千裡，你們成立的聯防隊有鳥用嗎？再說，日本人能不能到土木鎮，還是個問題，就外麵那些貨？一個個歪瓜裂棗，平時連飯都不飽，指望他們保護我們？槍一響，恐怕槍一丟，就尿褲子！”
“是要集訓的嘛，沒有誰天生會打仗！”
“鎮裡有屁大點事，就要我們出錢，我們撈著什麼好處了？”
“取之於民，用之於民，誰也沒有貪！”
“我看有些人根本沒有來！”
“這不打緊，名單我這有，一個也落不下！”
“三分之一是多少？你倒是說個明白！”
大家七嘴八舌，劉中天坐在後頭角落裡，不言語，他在聽，在想。
“各位！各位！我找人粗略算一下，連買槍、買子彈、買刀、買服裝、請教練，加上吃喝拉撒，這些項算下來，林林總總，在座各位，怎麼每家也得出八百到一千個大洋！”
“你把我們全殺了，我也拿不出這麼多！”
“這是訛人屎吃！”
“就算砸鍋賣鐵也出不了這麼多，就算出了，我們能得到什麼好處？”
……
“你們不用跟我哭窮，各家什麼情況，我早已摸得門清，鎮政府也體諒你們的難處，所以，我咬咬牙，厚厚臉，再多問上麵多要一些，也還是為了減輕大家負擔，怎麼著也得500個大洋，不能再少了！各位都是土木鎮大能人，要臉麵的時代候到了！”
“臉麵多少錢一斤？我賣了！500個大洋，說得輕巧，你上下嘴皮一刮，我們就得出錢，憑什麼？你家還開著大煙館出多少？那可是一本萬利的生意，你賺了多少昧著良心的錢？”
“誰？是誰？站起來說話！”
“我！陶三木，怎麼啦？要錢沒有，愛咋咋地，錢糧我們一分不少，憑什麼額外再出？每年開春，地裡還沒長，生意還沒開張，還在正月中，你就早早把一年賦稅收了去，我們說什麼了嗎？現在又要一家500塊大洋，你當我們的錢是大風刮來的嗎？都給了你，我們吃什麼？喝什麼？”
“你坐下！坐下！你的心情我理解，日本真要打進來，你能安心賺錢嗎？誰沒有苦衷？你以為我想乾？這不是沒有辦法嗎？我知道：事難辦，屎難吃！可是問題攤在這兒，大家就相互克服一下，三木兄弟，你的店鋪已經開到西涼城了，你富得流油，開始販槍賣了吧？可惜單無霸死了，要不然，你最走實！”郝百聲決定激他一下。
“我沒有！”
“彆這樣，咱是好漢，咱乾就乾了，再說西涼城早已有之，政府雖說明令禁止，老史家，老薛家，哪一家不是在做這行？幾十年了，民不舉，官不究，沒有官家庇佑，他們能這樣風聲水起嗎？官家又憑什麼這樣庇護他們？這個中道道，你去想，你去猜，有錢大家花，才花得舒心，花得放心！有命掙，得有命花才行，當年名聲噪響的興盛馬幫，就是很好的例證，陳漸鋼、陳漸良兄弟，當時死於風頭正勁，我的乖乖，照他們當時的陣勢，現在的黃興忠都在他左邊，可現如今他們在哪兒？歲月塵封裡，這是往事，我扯得有些遠！”郝百聲見彆人沒有異議，趁風揚場，下雨和泥，“500塊，聽上去，確實不少，但我請諸位想想，槍林彈雨，打仗是要死人的，當然，這種話我是不能在外麵，在那些人麵前說的，我要是說了，還有人加入聯防隊嗎？就命來說，豈是區區500個大洋能買到的？這不是鬨著玩的，身逢亂世，尚能保命，舍什麼都值了，諸位，誰來先表個態！”
沉默，許久地沉默，大家都低著頭，都在察言觀色，都在等待，都在打自己的小算盤。
“都不說話，也不是個事，任何人家底再厚，也扛不下這麼個負擔，在這裡，我表個態，誰讓我是鎮長呢？我出一千個現大洋，陸會計，回頭上我家拿，人前是錢，人後也是錢，跟你們說吧，這是硬任務，我不是在和你們商量，陸會計，就從你來，你捐多少？”郝百聲這是在拋磚引玉。
陸鳳行想不到：郝百聲這近乎半開玩笑的詢問，把他給問住了，平時膽小如鼠，集體的錢。雖全在他手上，他象夾皮狗，畏畏縮縮，隻要動集體一分錢，他就哆嗦，沒當過賊，還沒有偷，先哆嗦象賊，是真正守著糧倉討飯吃的主，郝百聲這隨意一問，其實也不指望他真能回答，樣子總要做，他臉兒憋得通紅，象猴屁股，虛汗如雨，半天囁嚅道：“我……我還沒想好！我要想一會兒！”說多了他付不起，彆看他戴著寬邊眼鏡，人模狗樣，平時甚至還有點桀驁不遜，其實那就是