四人跟隨趙錦雲進了一座殿宇，穿過重重回廊，來到一間會客室。室內一應陳設卻是嚴格按照中原漢家的規矩，正對門是一對太師椅和一張八仙桌，兩側是兩排官帽椅。太師椅後的長案之上，東邊擺放一隻花瓶，西邊擺放一麵銅鏡，當中乃是一座時鳴鐘，取“東瓶西鏡、鐘聲太平”之意，正是徽州大戶人家的講究。
主客落座之後，趙錦雲叫了茶，便和如煙夫人熱烈地聊起來，江懷珠根本插不上話，也就沒機會介紹宋澤和撒力哈。
宋澤倒並不在意，他很樂見如煙夫人這麼高興的樣子。這一路上這位長輩總是溫柔平靜，哪怕遇上天大的事情，也不見她如何激動，此時卻興高采烈，像個少女一樣，眼睛裡都放出光芒來，也顧不得禮數，隻一味和趙錦雲攀談。
從她們的談話裡宋澤才知道，趙錦雲和丈夫都是徽商出身，二十多年前曾隨商隊來西域販運中原的絲綢、漆器和珍珠，不想遭遇了一場沙暴，商隊儘數喪生，隻剩下他們二人。
當時他們還不是夫妻，隻是兩個十七八歲的少年男女，身上還剩了些乾糧，水囊卻早已遺失了。可想而知，在這一望無際的大沙漠裡，頭頂烈日，前後左右皆不辨方向，該有多麼絕望。
二人相互鼓勵，勉強前行，翻過一個又一個沙丘。就在他們馬上要渴死在這片戈壁灘上的時候，上蒼再一次眷顧了他們。
在沙漠深處，竟然矗立著一座百年古城。二人顫顫巍巍地靠近，發現斑駁的城牆石壁上，密密麻麻刻著一大篇文字，赫然竟是漢文！
這座古城長年累月受風沙侵蝕，破損不堪，看著沒有八百年，也有五百年，原來在他們之前還有漢人來過這裡。
文字中說，這片大沙漠名叫塔克拉瑪乾，在古回鶻語中意為“吐火羅人之地”，而這座城就是由吐火羅人的首領在六百年前所建，乃是首領和貴族的王城，叫做“王治精絕城”。此城曾經繁榮一時，後來卻為樓蘭國所滅，遺跡殘存至今。
樓蘭大軍來襲之時，精絕城內的吐火羅人曾經殊死抵抗。城外各處的部族同胞接到消息，俱都星夜來援，光是葬身於流沙之中的吐火羅人就有數千之眾。他們前赴後繼，不顧一切地增援精絕城，團結一心，可歌可泣。
然而結局也相當慘烈，樓蘭古國強悍的軍隊將精絕城徹底圍死，又分兵屠殺了城外所有吐火羅人。吐火羅王室眼見回天乏術，寧死不降，在大祭司的帶領下，全體王族於城中自焚。
城中百姓紛紛跟隨，先殺幼兒，再自儘以追隨神主，永登極樂。
樓蘭古國在先後占領了精絕、若羌、小宛、且末等多個城池之後，也繁榮了近兩百年。但就在某一天，就在一夜之間，所有人都消失得無影無蹤，隻留下了這一座座空蕩蕩的城池。
二人讀到這裡，麵麵相覷，一時間心潮翻湧，難以平複。那黑雲彌天、折戟沉沙的古戰場，仿佛就在眼前。
二人接著往下看，文字的最後部分提到，精絕城內藏有吐火羅王室和樓蘭貴族留下的黃金珠寶，還將位置都標注得明明白白，說要儘數留給後世有緣人。
二人又對望一眼，此刻他們最關心的倒不是黃金和珠寶，而是城內是否有水源。如此看來，城中人曾經在此地繁衍生息了幾百年，肯定不止有一處水源，哪怕百年間地下暗流變動，說不定也還有泉眼能打出水來。
當下振奮精神，入城尋覓一番，果然找到了還未乾涸的泉眼，總算撿回了一條命。