宋澤臉上一紅，嚅囁道：“那...那個...請陛下恕罪！”
薩圖克擺擺手，又說道：“除了這些，你也並非全無倚仗。據本王所知，懷珠老人隻有你一個徒弟，幾乎將你當做了親生兒子一般疼愛栽培。你的師娘是先永璋侯嫡出，而先永璋侯沒有兒子，如今承襲爵位的人乃是旁支。若以你們漢人的宗族規矩論，令師娘在崔氏宗族中的地位十分尊貴，就連現在的永璋侯也不敢輕易違拗她的意思，恐會招致族人非議，影響他在朝堂上的處境。正是因為有這層顧慮，吐爾遜和南棟他們才不敢對你們下殺手，怕因此失了和永璋侯府的轉圜餘地。”
宋澤疑惑：“可是...既然吐爾遜郡王當初是經由永璋侯的引薦和斡旋，才得到我朝皇帝冊封，不是應該投桃報李，對崔氏禮敬有加才對麼？怎麼會如此逼迫我師父師娘？”
薩圖克笑了笑，饒有興致地看著宋澤：“年輕人，方才論政之時那般沉穩通透，如今涉及人性，卻單純至此...嗬嗬，頗有趣味。好了，言歸正傳，本王不是想阻撓你和阿娜的婚事，隻是其中牽連甚廣。一應利弊關係，你現在也都清楚了，如果你願意為了阿娜來趟這趟渾水，本王可以成全你們。”
宋澤詫異道：“如此一來，陛下要承受的壓力和將來的麻煩，隻怕很多...”
薩圖克微微垂眸，歎道：“我對阿娜的母親虧欠甚多，所以這些年一直彌補在阿娜身上。外間都道阿娜的母親獨得王寵，何其幸運，其實很多事不足為外人道...她遇上我，實在算不得運氣好。所以，我們都希望阿娜這一生，能活得暢快順遂。”
宋澤心中感動，跪下來，鄭重地說道：“陛下，公主對我有救命之恩，我願粉身碎骨報答公主，公主和陛下倘有吩咐，凡我能行之事，不損回漢和睦，便是赴湯蹈火也在所不辭。但我不能承受公主殿下的厚愛，並不為彆的，隻因我與公主之間實在有天淵之彆。在下心目中的恩愛夫妻，應當琴瑟和鳴，心有靈犀，相知相伴。如今我不知公主，公主亦不知我，若勉強結合，恐怕終會變成一對怨偶。”
薩圖克若有所思，問道：“聽阿娜說，你另有心儀的女子？”
宋澤麵不改色，說道：“是，在下確有一個思慕之人，但這並不是最重要的原因。請陛下相信，我確實認真考慮過和公主殿下共度餘生，這將是我莫大的榮幸，可是...我始終過不了自己心裡這一關，與公主殿下在一起的生活，並不是我所希冀的，請陛下恕罪！”
宋澤將頭磕在地上。
薩圖克沉默了一會兒，淡淡道：“好了，本王明白了，你起來吧。”
宋澤再叩首：“謝陛下！”他並非在拜一位異族的君王，而是在向一位父親謝罪。
薩圖克看著宋澤衣襟上的血已經連成了片，輕輕揮了下手：“退下吧，好好養傷。日後若有機緣，本王再與你暢談。”
宋澤行禮告退，又由侍從攙扶著走出殿外。
大殿一側的門後，阿娜希塔將頭埋進母親的懷裡，嗚嗚哭泣。
王妃輕柔地撫摸著她的頭發：“你都聽到了，他已經說得很清楚。”
阿娜希塔抬起頭，淚眼婆娑：“他哪裡說得很清楚了？...他說願意為我粉身碎骨，還說不是因為什麼心上人，那他到底為什麼不肯娶我？...母妃，為什麼我聽不懂？我一個字也聽不懂！...”
王妃柔聲歎道：“是啊，阿娜，你既聽不懂他說的話，如何能與他相伴終生呢？”
阿娜希塔語塞，又埋入母親懷中嚎啕大哭。
王妃撫摸著她的頭發，喃喃歎道：“若得知己永相伴，共渡青絲暮成雪。此生相知不相許，不如參商永決離。”
阿娜希塔哭了一會兒，察覺母親一動不動，又怔怔抬起頭來，看著母親出神的樣子，忽然覺得這一刻母親是如此陌生。