宋公展示了一番自己的肌肉，又上下彈跳：“孤現在不是沒事了嘛。”
“宮裡能省下幾個銀錢？比之國用，不過螢火之光。國君係社稷之重，怎能錙銖必較？小病理作大病醫，無病視作小病防。防微杜漸可也。”
“國家征稅，不可能收上來的每分每厘，儘入國庫，其中部分，發給征稅跑腿的輿人用作祿，負責管理輿人的隧正要供養，還有防盜、捕鼠、防火、修繕糧倉的費用，糧食的輸運損耗亦頗大，每千裡的運費與糧價本身相同。折算下來，每征收一石糧食，底層的農人們總共要繳納十石！
民力有窮，取稅不易，慎之。”
公子禦一時語塞，漲紅了臉。好在他曾為國立戰功，官拜亞卿，有封地長丘城，募有一票家臣。
其中一人乃齊人，氏管，名理，齊國駢邑大夫管宜之庶子，齊相管仲的親孫，遍覽群書，家學淵源，被他拔擢為家宰，總領封地政務。
“臣有家宰，管仲之後，於王霸之道，頗有涉獵，曾言：‘儉則金賤，金賤則事不成，故傷事。興時教化，莫善於侈靡。故而天子藏珠玉，諸侯藏金石，大夫蓄狗馬，百姓藏布帛。’管氏主張奢侈用度，極力鼓吹奢侈可提振生產，消費可富國強民，國家愈凋敝，官府愈要大興土木，促進就業。此所以齊桓公稱霸也。”這就是當領導的好處了，我不行，手底下的人還能撐場麵。
“尚侈尚儉，興害利弊，君上召見此人，禦前奏對，立作分曉。”
“可！”宋公見他搖人，針尖對麥芒：“屆時，孤也宣孤的人，這人氏莊，名遙，字彌遠，祖父莊公之後，官居染人，掌絲帛印染。兩人一番論戰，誰對誰錯，一試遍知。”
聊了半天，公子禦恍然想起，自己遠來不為論侈儉，而為告奸。他正斟酌說辭，門外催促道：“卿大夫們業已各就各位，煩請宋公移步朝堂。”
……
宋公兩側是一票肱骨大臣。
右師公子成，左師公孫友，司馬樂豫，司徒鱗矔，司城公子蕩，司寇華禦事。
左師、右師各統五十乘武士的兵力，肩負國都衛戍。
大司馬與國防部長相當，掌武庫、馬政、田獵，戰時征召全國，號令三軍。
司徒掌糧稅、力役，權比戶部；司城掌築城建殿，類比工部；司寇掌刑，在刑不上大夫的年代，隻轄平民之刑。
宋國外朝上卿計有六人，君王指定其一為執政卿。樂豫忝為本朝的執政，位在六卿之首。
“君上。”大司馬樂豫欠了欠身：“囿人來報，圍場已齊整，敢請君上擇日移駕獵場，準備田獵，好借助田獵，教授士民，車戰的技藝。”
樂豫當上司馬沒多久，前任司馬公孫固已老朽不堪。囿人是樂豫的屬官，掌狩獵的圍場。
負責服裝生產的官員——裘衛附和道：“君上，自古以來，君王都要在每個季節農閒的時候，率領臣民、百官狩獵，是所謂春蒐、夏苗、秋獼、冬狩。
今府庫之中，皮革、毛裘用之殆儘，士兵需要犀皮縫甲，需要貂狐作衣，沒有這些衣料，國君何來青裘、白裘，以賞賜有功勞的臣子呢？”
負責祭祀的祝也拜倒：“國家的祭品即將耗儘。祭品，不外乎三犧、五牲。三犧，就是三種不同的野獸；五牲，就是五種不同的家畜。用作祭品的牲畜，長於寺人之手，而三犧，天地所養，自然天成，逸豫肥美，祭天祭祖若是三犧不足用，天帝與先祖必然降罪於國。
況且招待他國行人（外交人員），需要用犬馬熊狼，作為肉脯、肉乾，招待他國君主，需要魚鳥牛豚羊，是為‘五鼎之食’。倘若怠惰，耽誤了祭祀和外交，國事難以順遂……”
宋公的肚子忽然咕咕叫了起來，他羞赧致歉道：“人有三急，容孤出恭。”
一眾大臣一陣好等，約莫半刻鐘，宋公提著下裳狼狽而來，手裡正囫圇係著腰帶。
剛抬手打了一個招呼，肚子又不爭氣地叫喚了起來，那動靜，在空曠的朝堂裡顯得格外清晰。
諸臣掩麵，彆過臉去，宋公再次遁入溷廁。
如此再三，宋公終於滿臉蒼白地回到自己的席位上，隻感到四肢百骸乏力，兩股戰戰，他不知道，腹瀉頻頻，體內的鉀元素已捉襟見肘。春秋的醫生並沒有拉肚子要多吃鹽的概念，可憐的宋公就遭了罪。
“田獵之事，擬在本月三十，從廿四起，開始籌備。”宋公語氣透露出虛弱。公子禦出列反對道：
“君上業已恙及腸胃，多有不適，怎麼能頂盔貫甲，顛簸勞頓於戰車之上。不如暫且延緩，等到病體痊愈，再行田獵也不遲。”
眾臣議論紛紛，頗有讚同者。宋公揮了揮手，示意安靜：“衣甲缺料，祭祀缺犧，外交也……不可因私廢公。
夏苗是全國田獵，時間挑定在農閒，若因孤一人，誤了農時，損了年成，又有幾多之人吃不上粟？孤聞陣戰之中，輕傷不下隊列。田獵亦即模擬的陣戰。孤不願做逃兵，諸位勉之。”
終於捱到了退朝，朝臣如潮水退去，走的最快的就是大司馬樂豫。此人長髯儘白，飄飄若仙，一把年紀卻精神矍鑠。城裡的國人都有議政的傳統和自由，從君到臣，都被民眾一一品評過。樂豫的風評素來欠佳。
此君早朝素來掐點才到，退朝總是一馬當先，蒼髯白發卻納了好幾房二八佳人，鶯鶯燕燕，羨煞旁人。要不是五年前，樂豫隨晉軍統帥先且居、宋國公子成討伐秦國，先登城樓，奪取汪城、彭衙，國人都懷疑這老家夥早被美色掏空了身子。
與下班先鋒隊相形見絀的是公子禦，旁人均退朝，他依然矗立在原地。司寇華禦事和樂豫走到一塊，遙望公子禦的身影漸行漸遠，對樂豫道：“少司馬此人，樂大夫怎看？”
“隻有一房妻室，無妾無子，麵白形瘦，少年脫發，定是兩腎陽虛。我料其小便清長、餘瀝不儘、尿少夜頻、多夢盜汗，當補！”
華禦事以手撫額，汗顏道：“我不是說這個。此人招賢納士，甚至不遠千裡，取士於齊國，其人財物無所取，婦女無所用，恐怕誌不在小。”
樂豫長笑一聲，不屑道：“薑還是老的辣，豎子安能敵我？縱使有他想，也得等我百年之後吧？況且，我終日研習采陰補陽之術，頗有小成，孰人命長猶未可知。”
……
公子禦在殿前等候，宋公正在和司徒談論稅務。
“太子在北方來報，山戎有所異動，有偵騎去而不返。大司馬命令一批軍資支援楚丘城。今年財政用度將會超支，請國君略增稅率，以彌收支。”
“不可。”饒是司徒如何擺弄算籌，宋公就是不答應。
司徒氣壞了，其他諸侯國內的那些同行，隻要威脅一句“國用不足，亡無日矣”，國君就會乖乖增稅，宋國倒好，攤上這樣一個國君，稅率一十七年不動如山。司徒心中大罵：“你不加征，我們鱗氏還有什麼油水可言？這上卿當的，忒不是滋味。”
宋國例行井田製，田分九塊，八戶一人一份，餘下的一份充作公田，八家共耕，產出歸公。司徒提議讓八家再額外繳納半份公田的稅額，這樣八稅一就增加到了十六稅三。
“你隻道增稅，國入會增；可有賢人言，如此，國入不增反削。”
司徒瞪大了眼睛：“怎麼可能？”稅入等於稅基乘以稅率，稅率增加，稅入水漲船高，這是顛撲不破的真理。
“農人都是傻子嗎？”宋公質問道：“本就吃穿不好，難道他們會乖乖地足額繳納，然後等在家裡餓死，或是賣兒賣女？他們為什麼不聯合起來隱瞞公田的真實收入？他們為什麼不背地裡修田壟，把自家的土地變大，把公田侵占？”
司徒強辯道：“臣可以派出輿人逡巡田間，防止他們盜用公田，瞞報收入。”
“孤若是農人，乾脆令八家共出老弱，專門負責望風。輿人不在就偷公田的糧，挪田壟的線，輿人能管幾畝地？囫圇增稅，不僅失了民心，增收的稅，一樣收不上。還要貼錢安撫工作變累的輿人。”
“那就廣招輿人，倍增人手，嚴加刑罰，一家犯罪，八家共刖足。”
“農人都長了腿，難道等著被削？宋與陳衛魯陳等十七國相鄰，為何不逃亡鄰國？”
司徒咬著牙問道：“君上，是有人教你這麼說的吧？”