又一日，管理以司寇之身蒞臨司寇衙門，昨日盤查他的那個輿人嚇得魂不附體，兩股戰戰。管理冷笑一聲，把輿人單獨羈押，提審。一天的折磨、拷問，當管理大踏步走出審訊室，手裡捧著不開眼的輿人的口供，薛檜的所作所為業已了然於胸，至於提供口供的本人，業已失去半條性命，氣若遊絲。
管理整理了司寇衙門辦公的工作記錄，在口供的指引下，薛檜過去的罪行，無所遁形，而少司寇罷官前可圈可點的政績，也浮現而出。管理向宋公禦舉報，後者不敢相信：“孤親之信之的肱骨之人，豈會如此不堪？‘躺平令’罷黜的官員怎麼會是清白君子？”
宋公禦親自提審輿人，方才大白真相，如夢初醒。
管理不失時機地點了一句：“君上頒布的躺平令，依靠官員內部投票。所罷黜的不一定是真正的懶官、壞官，心裡裝著民眾、而非同僚之誼的孤臣亦為官僚之眾所不容。”
“諸臣誤我！”
…
宋公禦痛定思痛，使人四處張貼罪已詔，以圖儘早挽回民心。
在詔書中，宋公禦下令釋放了獄中所有因“誹謗罪”而獲刑的囚犯，為少司寇平反，並宣布從此不再因言罪人。在過去的一月之期，因薛檜亂政而罹受無妄之災的囚犯及其家屬，宋公禦儘量給予補償。
依管理的諫言，久居宮中的宋公禦再次出現在都城之中，微服私訪，暗中視察人心向背。
“怎麼回事？”宋公很疑惑。集市之上，蕭條依舊，人們忙活了一天的工作，均早早歸家，杜門不出。街頭陌尾，行人的交流仍作道路以目，酒肆之中，“莫談國事”的條幅隨著微風，寂寞地搖曳。
管理解釋道：“民眾依舊不信官府。冰凍三尺，豈是一日之寒？收拾人心，豈能一蹴而就？
況且臣察訪有知，似有奸人暗中向民眾散布曰：‘此乃官府之釣魚。若有人真信，大庭廣眾之下再議政失，必為所捕。’”
“豈有此理！”宋公捏緊了拳。
“何人中傷於孤？”
管理躬身作揖：“臣有一言，不知當不當講。”
“講。”
“亂政者，豈是薛氏一人？若無朋黨，如何阻塞言路？
且薛氏作惡，欺上而不瞞下。正身之人恥之與為伍。然依舊有官員與之交從甚密。
此何人哉？”
宋公瞬間想到一人：大宰。
……
蕩氏為司城以來，做事勤勉，一絲不苟，所築城牆，用錐紮之，竟不能入分毫。這也是朝中大臣紛紛落馬，而蕩氏屹立不倒的緣由。
公孫壽小心翼翼入家中，閉上大門，召父親，長子蕩意諸，次子蕩豗商議。