“受脤！”祭祀用的三犧五牲被牽上祭台，宋公回到千軍之前，舉起沉重的鉞宰殺祭品，祝派人把祭品的血收集起來，細細塗敷在神主牌位、自己的武器和陣戰的軍鼓之上。
祭品的肉被割下來，在釜中焯水，割成碎肉，分給軍中卿大夫級彆的人物。
“此番破敵必矣。”宋公大聲鼓舞他的軍隊，“出征！兵發楚丘城！”
繁複的出師禮總算結束，軍隊魚貫而出，沿著大道緩緩而行。
耳畔回響著長矛的金戈之聲，駟馬的嘶鳴，士卒的私語，遠處是一馬平川的曠野，長風推著漫天的積雲滾滾向前。
“初陽兄，再堅持不久，我就要蕩平反逆，帶著舉國的精銳來為長丘城解圍。”管理默默地念叨，初陽，是長丘城家司馬，田伯光的字。此刻，管理相信他正身陷長狄的圍困之中，雖然長丘作為邊城，有數月的糧草儲備，但是城內空虛，田伯光的鏖戰想來必不會輕鬆。
想到這裡，管理攥緊了拳頭。
兵敗如山倒，華禦事頹然，以發覆麵，自爺爺華督以來，建立起來的基業輝煌不再。從今往後，華氏不再是宋國第一高門，那種睥睨國君的桀驁，不複存在於他的眼眸之中。
與華禦事的失魂落魄相形見絀的是，邊上的公子鮑依然風度翩翩，連身上的泥垢都儘數清潔，飄飄然濁世佳公子。
“事已至此，華大夫又有何打算？”
華禦事苦笑道：“值此敗軍之際，我又能有何作為？不過是納土歸於曹伯，以求自保罷了。”曹宋素來不合，宋襄公時，曾圍攻曹國都城陶丘，亦即後世的山東菏澤市定陶縣。宋成公時，晉楚爭霸，宋人請晉文公救援，途徑曹國，又把曹國毆打了一遍。曹國不敢把賬記在霸主晉國身上，隻是遷怒於鄰居宋國。
晉文公薨後，晉國與秦國交惡，雙方在河西之地大打出手，趁著晉國無暇冬顧之機，曹國又和難免的楚國勾勾搭搭，順道惡心惡心宋國使者。華氏的主城在鹿上，和曹國也是百年的老鄰居了，華禦事對曹國動向知之甚詳。城濮之戰後，曹國除了國度之外的城邑通通被晉文公劃給魯國，整個國家儼然一光杆司令，曹伯也有意開疆拓土，若是華氏投效，曹伯自然不會把送上門的好處白白推出去。
華禦事反過來勸慰公子鮑：“到時候，公子與我一道入曹，不必擔心宋公的兵鋒，不至於有性命之虞，以公子的才能，興許你我還能在曹國同朝為官。”
公子鮑聞言眼裡陰鷙了起來，心道：“你若甩手投了曹國，我該如何自處？餘生我與她，一個在曹國作異鄉之鬼，一個被軟禁於深宮之內，有情人天各一方，纏綿悱惻，生不如死。
不行，絕不能讓華氏就此躺平。”