九月的晉都，氣候宜人，晴空萬裡。今年農曆的四月，秦晉之間暴發了一場戰爭，始作俑者，乃是晉國執政趙盾。此人年紀輕輕，又寸功未立，本該在軍中曆練數年才能掌一國軍政大權的。然而趙盾家世極好，乃名臣趙衰之嫡長子，又頗有些陰詭歪招，擅長算計利用。
晉室用人，素來論資排輩，晉文公時狐偃，先軫，趙衰，先且居，箕鄭父，梁益耳等，均有大功，約定依次為執政。然而就在去年，前四位執政依次凋亡後，也該輪到箕，梁二人。趙盾為了自己上位，就支使先克，狐射姑等人去晉獻公那裡吹耳邊風。
如果說晉文公，趙衰，狐偃，先軫是創一代的話，那晉獻公，趙盾，狐射姑和先克就是二代。一代們感情很好，因此他們也鼓勵二代們彼此多多相處，一起學習，甚至他們的授業恩師都是同一個人，太傅陽處父。先克，狐射姑，趙盾三人表麵上感情甚篤，且對論資排輩深惡痛絕，他們覺得論資排輩，排到他們先氏，趙氏、狐氏三家就可以了，沒必要再往後排。下麵就該輪到他們這些二代粉墨登場了。因為在他們看來，箕，梁等算什麼東西？不過是我父抬舉他們，讓他們撿了一些微末的功勞罷了，根本上不了台麵。先克跑到晉獻公麵前去，勸說晉獻公要重用趙狐先三氏。
晉襄公也是個政治巨嬰，一起長大的先克說啥，他就信啥。先克建議龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒會打洞，趙先狐功臣的子嗣肯定繼承了乃父的絕學。晉襄公以為先克所言非虛。既然趙衰比箕梁強，那趙盾也一定賢於箕梁，晉襄公作如是想。
此外，晉襄對箕，粱等老臣也存有代溝。小時候遇見箕鄭父，後者除了敦促太子好好學習，不會說其他有營養的話。繼位國君後，對自己也總是一副年輕人要尊敬長者的派頭。晉襄公行獵作樂，老臣要長舌兩句；晉襄公吃熟肉不吃生肉拌飯，老臣勸他彆挑食，當年先君輾轉列國如何如何艱苦，吃不上飯吃人大腿肉雲雲；天氣熱時，非拉晉襄公下地行籍田禮。晉襄公多次給夫人吐嘈，說這幫老臣沒苦硬要他吃。襄公夫人是秦女，這幫老臣天天攛掇老公出兵打自己娘家，她早就看不爽了，聽丈夫被窩裡吐糟她不僅不勸和，反而跟著一起大罵，連帶著襄公對老臣的觀感更差。
於是乎狐趙先三個小年輕被破格簡拔，箕梁等隻能麵紅耳赤。但晉襄公使狐射姑為執政，趙盾副之。狐射姑把趙當兄弟，但趙處心積慮要取而代之。於是趙盾請太傅陽處父吃飯挑撥陽狐二氏之間的關係。
陽處父寒微時，在狐偃門下行走，狐氏隻當他是夜壺，乾活時少不了陽氏，給好處時就把陽氏拋之於腦後。陽處父轉投趙衰門下後，趙氏解衣衣之，推食食之，倚為心腹。等有一日，晉文公問賢時，趙衰毫不猶豫薦陽氏為太子師，原本區區士人等級的陽氏一躍忝為卿大夫。飲水不忘掘井人，趙盾激起了陽處父對狐氏的切齒仇，以及對趙氏的提攜之恩。陽處父當即就對晉襄公說，狐氏剛而好鬥，不得民心，趙盾賢能，不如改趙盾為執政，使狐氏副之。晉襄公於是朝令夕改，聽從老師的諫言。
趙盾新官上任，亟需除一卿以立威於人前，打一仗以立軍功以堵眾口。正好晉襄公壯年夭折，托孤於大臣。趙盾眼珠子一轉，陰謀詭計就上心頭。