山東，濟寧。
運河名城，水運樞紐。
朝鮮使臣崔溥《飄海錄》記載：“…乃兩京之要塞，商旅輻輳之地。樓台之密，市肆之盛，貨財之富，船舶之集，雖不及蘇杭，亦甲於山東，名天下矣。”
冒著盛夏酷暑，花了整整十天，朱寅等人才跟著戚繼光，從登州來到運河邊的濟寧。
北方運河樞紐，山東一省就占了四個：濟寧、臨清、德州、聊城。
這濟寧城雖然不像臨清那樣有榷稅鈔關，卻有河道總督衙門，實為四城之首。
河道總督衙門，就在附近不遠。
朱寅等人牽馬穿過河邊有名的竹竿巷，到了最繁華的南陽鎮，就是最大的河運碼頭了。
站在碼頭之上，但見寬闊的河麵上船舶雲集，有樓船、帆船、烏篷船、艨艟…各種各樣的舟船，有的停在碼頭，有的川流不息。
運河兩岸，號子聲、吆喝聲、呐喊聲、鼓樂聲、馬嘶聲，沸反盈天，熱鬨非凡。
人流如織。
上下船的不僅是人和貨物，還有馬騾牛羊等牲口。
整個碼頭集鎮，都是來自天南海北、操著不同口音的的人群。
洪武正韻的南京話，字正腔圓的京師話，齊語鏗鏘的山東話，吳儂軟語的江南話，雅音已失的河南話，秦腔味重的陝西話，啵撒馬哈的湖廣話，古雅韻致的廣東話…
遍身綾羅的富商豪紳，一身江湖氣的奢遮船主，網巾襴衫的白衣士子，器宇軒昂的上任官員，從容不迫的和尚道士。
當然還有滿頭珠翠的貴婦千金，紅袖招搖的花船女校書，挑著擔子的腳夫，貨郎，手藝人。
更有短衣褐服、粗手大腳的水手、苦役、雇工、幫閒。
他們中的很多人，都是吃運河飯的漕幫雇員。
整個運河的漕運勞工，幾乎都被大大小小的漕幫勢力壟斷了。
各家漕幫背後，都是有權有勢有靠山，屬於最早的人力資本家。官場上沒人照應，也就乾不成。
這一幅繁華忙碌的碼頭圖景，看在朱寅和寧家姐妹眼裡，似乎和後世的碼頭車站沒有太大區彆。
好像隻有衣服和發式變了。
此時正是晌午，太陽最毒，也是吃午飯的時候。
不管是岸邊角落的蒼蠅飯館，還是招牌亮眼的高檔酒樓，都是人滿為患。
貧富貴賤，有錢無錢，總要吃飯啊。
就是乞丐，此時也成群結隊的出來乞討了。
整個集鎮，都彌漫著飯菜的香味。
“爹，我們去太白樓吃了午飯再走吧。”挽著角髻的朱寅踮起腳，指著不遠處的太白樓。
那是一個高檔酒樓。
“馬匹一路拉車，大熱天的掉了不少膘。路上驛站的馬料，都是以次充好，甚至都發黴了。”
“孩兒的意思是，今天咱們在南陽集住一晚，給馬喂飽精料豆餅。明早再坐船，反正孔家人也追不上來。”
帶著鬥笠的戚繼光點頭道：“好，那就住一晚。咱們一行八人，還有馬車馬匹，肯定要雇一艘船。”
“運河航遠，最是江湖水深，不能貪圖便宜顧私船，容易遇到黑船。”
“咱們要找阜頭舟牙，在船行租船，雖然價格貴，但畢竟有官府監管，有規矩照著，出了事也要負責。”
朱寅笑道：“爹真是老江湖。那就找阜頭牙行吧。”
這次他們是以戚繼光的隨從身份南下。
因為戚繼光有官籍，還有登州府的官憑文牒，不需要辦路引，倒是省了幾百兩打點衙門的冤枉錢。
戚繼光的肺病差不多痊愈了，風濕腿也好了很多，看上去麵色紅潤，似乎年輕了幾歲，精神越發瞿爍，隱隱有點老當益壯的意思了。