山野茫茫，初秋時節。
秋風拂過大地，層林儘染，一片蕭黃韻味。
一條商道山側，江鶴半蹲於一塊巨石之上，極目遠眺。
其衣裳殘舊，衣角沾滿泥汙，印有爪痕，一頭長發隨意垂於肩後，夾雜著枯枝敗葉。
右臂衣袖之下，手肘處卻空蕩蕩，半截手臂已然蕩然無存。
大半個月前在匪猴山，與那頭白鬃巨臂猿扳手腕後，半截右臂碎成骨渣肉沫，即便稀有的生生不息蠱，也無法治愈此等重傷，他隻得止住血，再圖其他。
因右臂的缺失，在一定程度上造成了自身戰力下滑，至少他無法再雙手發月刃。
同時，少了半截手臂，在生活中亦有不少不便，令江鶴自己頗為不適、無措，若非知曉蠱界能斷肢重塑的蠱蟲有不少，倒不用過於憂心。
離開匪猴山後，江鶴便脫離商道，一路疾馳向北，時至今日，終於抵達了他預設的小目標。
視野之中，一座座木製高塔林立，鹽堆遍布，人頭攢動，商道彙聚的千丈高山，突兀地屹立於蒼茫大地。
赤鹽山！
其出產的鹽磚白中帶紅，頗具風味，廣銷南疆一眾山寨。
江鶴也曾在賈富的商隊中見過，凡人們多有購買，更有上品鹽磚，殷紅如血，質地細膩，光潤似玉，有赤鹽玉的美稱，作為蠱材同樣暢銷。
因有鹽磚這一生活必需品，商隊雲集，商路通衢，赤鹽山嚴家得以賺得盆滿缽滿，常有五轉，傳承千年。
江鶴抵臨赤鹽山，正是相中此處商賈彙聚，物資豐富，能夠購買蠱材，喂養奄奄一息的三轉幽影奔襲蠱。
另外，嘗試尋覓可以斷肢重生的蠱蟲，恢複右臂。
短暫休整一番，再啟程北上。
縱身一躍，順著商道緩步前行。
江鶴衣著雜亂，孑然一身，氣質又窘同於凡人，引人矚目，巡視的蠱師自然第一時間發覺了他。
赤鹽山商埠眾多，自然吸引各路正魔蠱師，江鶴這類身份不明的蠱師數不勝數，因嚴家有五轉蠱師坐鎮，倒鮮有鬨事。
見其並未靠近山寨，轉而奔向外圍駐紮的商隊，便並未多關注。
漫步在商隊帳篷群間，江鶴尚在回憶方才的一幕。
赤鹽山上林立的木製高塔，據他猜測，恐怕並非是什麼蠱陣、瞭望台，而是一座座向下鑽井的泉眼，用於抽取地底富含鹽礦的鹵水，熬製鹽磚。
顯而易見，赤鹽山嚴家已經掌握了類似前世古代深井采鹵的技術。
依托深井采鹵，導致鹽水四溢，赤鹽山周遭田地鹽堿化嚴重，耕田有限，凡人紛紛投身於采鹵，長期浸泡鹵水中，故而趾頭粗大，關節紅腫，積年累月下，固狀的鹽晶更是遍及整隻手臂。
販賣鹽磚的暴利，都叫嚴家賺去，凡人們永遠逃不了被剝削的命運。
但即便如此，仍有不少凡人對此趨之若鶩，翻山越嶺前來投靠。
至少，嚴家統治下的生活，沒有獸潮侵襲，安全有保障，日常生活做飯，亦無需撒鹽，稍稍抖抖手就行，還少了筆花銷款子，屬實是苦中嚼出了甜味。
稍晚時分，江鶴走出帳篷群，空竅中蠱蟲略有變化。