伊南被撒爾抱得莫名其妙, 心想這個男人臨彆前發什麼神經？
卻聽撒爾在她耳邊說：“我將巴比倫的一切，都托付給你了。請你……請你，一定要幫助我。”
原來撒爾本人最大的實力在軍中。如今巴比倫與埃及發生邊境衝突, 撒爾將率大軍西進，對抗前來犯邊的埃及人。戰爭很可能會持續數年，他本人對巴比倫的影響力將大幅下降。
老國王年事已高, 健康堪憂, 萬一有個什麼不測，巴比倫城裡就隻剩下撒爾那些對王位虎視眈眈的弟弟們。
“不止是為了我……也為了在這裡生活的人們。”
如果老國王過世之時發生繼位糾紛, 撒爾勢必回師殺回巴比倫。屆時的巴比倫王國，外有強敵虎視眈眈, 內有兄弟鬩牆變亂叢生……最後受苦的, 還是這片國土上生活的人。
撒爾知道說彆的都不一定能打動伊南, 但是為了巴比倫的百姓, 眼前的人應該能夠點頭。
果然，伊南從撒爾懷中掙脫, 仰起臉, 望著撒爾的眼睛，終於點了點頭。
她想了想，開口道：“我會幫助你, 保護你應得的。”
撒爾大喜。他知道麵前這是個外鄉女子, 在巴比倫毫無根基, 也沒有任何對巴比倫政局的了解。但他就是相信，有她在，他在前方征戰衝殺的時候，就一定沒有後顧之憂。
信任一個人，就是這麼簡單。
這時伊南一伸手, 說：“東西呢？”
她昨天托古爾溫傳話，讓他管撒爾要兩樣東西：一件是一份名單，列出所有巴比倫城中盟友的名姓；第二件是一件信物，讓這些盟友能夠信任於她。
但是今天撒爾兩手空空地來，讓她有點擔心。
誰知撒爾轉頭一努嘴：“喏——”
旁邊站著誠惶誠恐的古爾溫。
“我在巴比倫城中所有的力量，古爾溫都一清二楚。他會在巴比倫為你提供一切必要的輔助，所有的印鑒與契約，他都知道在哪裡。而他是個絕對值得信任的副手。”
撒爾這人就是這樣，用人不疑疑人不用。他說古爾溫值得信任，言語裡就對古爾溫帶著百分之百的信心。
古爾溫感動極了，單膝跪在撒爾身邊，鄭重發誓：“古爾溫一定不會辜負王子的厚望，一定會儘全力輔佐公主。”
伊南點了頭：“那麼你就完全可以放心。巴比倫，有我在。”
撒爾囑托完畢，上馬準備離開。可他在離開之前，沒忘了瞪古爾溫幾眼，那意思是：你可得小心了，如果你在巴比倫城裡，還敢肖想那口軟飯……
伊南卻極坦然地站著，似笑非笑地望著撒爾。
撒爾的臉頓時一紅：他既然選擇信任了伊南和古爾溫，就應該相信到底。
再說，他也應該對自己有信心，畢竟伊南從來不是個簡單的女人：在整個巴比倫王國，有資格與這個女人並肩而立的，隻有他，撒爾本人。
想到這裡，撒爾頓時豪氣叢生，大聲道：“我會讓你見證，我將是這個世界上，最偉大的征服者。”
隨著蹄聲響起，大軍開拔，地麵上的沙土升騰。
目送撒爾離去，伊南卻不由得皺起了眉頭。不曉得她是不喜歡“征服者”那個詞，還是在馬蹄翻飛、大軍離去的時候發現了什麼。
*
不出撒爾的預料，埃及與巴比倫的邊境戰爭打得十分膠著。
戰線拉得很長，雙方你進我退，你往我來，打打停停。邊境上無數個村莊與城市化為焦土。所到之處儘是人間慘相。
撒爾剛開始時還會悲天憫人，但到後來，他整個人都漸漸麻木了。
轉眼間，舊年翻過，新年到來。撒爾接到了巴比倫城的來信，得知老國王的身體越發虛弱，其他王子如塔克奇，在巴比倫城中的小動作也越來越多。
但是沒有王命，撒爾不能自作主張快馬趕回巴比倫去。再說，還有數萬巴比倫大軍在等候他的指令。
但令撒爾感到不安的，是伊南那邊並沒有多少來信。即使偶爾有一封，也是公事公辦地報平安。似乎她在巴比倫什麼都沒做。
撒爾很想去信問問，但這樣做，就好像他不大信任伊南。他到底還是把這個衝動壓了下來，繼續在戰事之餘，等候來自巴比倫的消息。
沒曾想，古爾溫親自來了。
這個副將來時押運來了幾十匹駿馬，以及數名匠人。
但是撒爾第一眼見到古爾溫的時候，留意到的竟然是這個家夥已經換上了已婚男子的服飾。
“恭喜新婚——”
撒爾雖然很疑惑，但還是為這個一直對自己忠心耿耿的副手送上祝福。
古爾溫聞言，喜不自勝地向撒爾行禮，爬起來的時候說：“多謝殿下。小人之前剛剛與伊南公主殿下……”
撒爾臉色在瞬間變得刷白。
古爾溫繼續喜孜孜地說：“……與伊南公主殿下麾下的女官尼婭成婚。”
撒爾的臉這才恢複了血色。
他眨眨眼睛望著古爾溫，說：“你遠來辛苦，喘口氣再說話吧！”
言下之意：下回能不能，彆再大喘氣了。
古爾溫卻捂著心口，對撒爾說：“王子殿下，小人實在是忍不住，實在是忍不住啊！”
他的確是一副興奮激動到了極點的模樣。
“公主殿下這次托我帶來的馬匹都很特彆。”
撒爾並不想潑古爾溫的冷水：若說相馬，撒爾在整個巴比倫王國，他若排第二，沒有人敢排第一。
古爾溫來的時候，撒爾就已經掃了一眼他帶來的馬匹，斷定都是良駒，但若說有多神駿，那也不至於。
既然古爾溫說這些馬匹都是伊南讓他帶來的，他就隻能點頭讚聲好，但心裡會暗暗評價：相馬這事兒，公主恐怕並不那麼擅長。
誰說古爾溫依舊滿臉興奮：“殿下，這些馬匹……都穿了鞋子啊！”
撒爾：……
給馬匹穿上了鞋子？
他在軍中多年，幾乎半生都與軍馬為伴。他哪裡不知道軍馬的蹄子經常出現問題。
軍馬的馬蹄是一圈角質，一旦軍馬長途跋涉或者負重前行，馬蹄上的角質就容易出現問題，就像人的指甲有時會“劈”了一樣，馬的馬蹄也會。
遇到這樣的情況，這些馬行走時就會一跛一跛的，既不能快跑，也不能負重。
就因為這個問題，目前各國大軍之中都以步兵為主，坐騎大多隻供給位高權重之人騎乘，而且定期需要換馬。騎兵什麼的，各國都還不敢想。
換而言之，蓄養騎兵是一個非常費錢，投入很高，回報卻非常有限的事。
撒爾自己就曾經異想天開過，人給自己的腳穿上了鞋子，為什麼不能給馬穿？
他甚至試驗過，給馬穿上草鞋。但是馬兒隻要跑上幾步，那草鞋就完全爛了。
此刻撒爾聽古爾溫說，伊南竟給馬匹都穿上了鞋子。撒爾的好奇心馬上被提了起來，他趕緊命古爾溫：“快帶我去看！”
古爾溫高聲應下，趕緊將撒爾帶到營帳外。
這時隻見古爾溫帶來的一個工匠已經在升起爐子，看樣子正準備叮叮當當地打鐵。另外有一個工匠正在架設一個用四枚木柱和兩枚橫杠搭成的架子。
“鞋子是什麼樣的，快讓我看看！”
撒爾話還沒說完，已經微微生出失望：“鞋子……在哪裡？”
他眼前的馬匹，馬蹄還是馬蹄，哪裡有半點穿著鞋子的模樣？
古爾溫詭笑著，說：“公主剛告訴我馬能穿鞋的時候，我也是這樣的反應。”
他指揮一名工匠把馬匹牽來，將三條馬腿縛在架子的三枚木柱上，再幫助馬兒將剩下的那條馬腿抬起來，揚起馬蹄給撒爾看。
果然，撒爾看見這匹馬的馬掌上釘著一枚彎彎的，宛若月牙兒的鐵製品。
撒爾伸手，將這東西略略搖晃，果然隻見它緊緊地貼著馬蹄，絕對不會輕易脫落。
撒爾問副手：“這是怎麼安上去的？”
古爾溫頓時齜牙咧嘴地做痛苦狀，向撒爾比劃：“這麼長，這麼尖的釘子……用鐵錘，咣，咣，咣……釘進去。”
撒爾一怔：“那馬兒不會受傷嗎？”
古爾溫不再作怪，老老實實地說：“公主說了，馬蹄實際上是一層……一層，角質！”
他總算想起來了這個奇怪的名詞，繼續補充道：“就像人的指甲一樣，修剪指甲是不會疼痛的，同樣的，往馬蹄上釘這種鐵環，馬兒也不會受傷。”
“但是從此馬匹能夠長途奔行，而不用考慮馬蹄的磨損。隻要定期檢查，馬蹄鐵壞了修理就行。”古爾溫如是說。
這番答話解答了撒爾心中的所有問題。他回頭看已經準備開始工作的鐵匠，以及正將馬匹從架子上解下來的釘蹄匠，心中明白：伊南這是給他送了一份大禮。
有這些馬匹在軍中，馬匹的損耗將大大降低。馬匹將能載人長途奔襲、快速衝擊——在馬背上作戰的兵種，騎兵，將成為一種實用的兵種。
“不過，公主建議您一定要在身邊留一批釘過馬掌的好馬，以備‘不時之需’。”古爾溫把帶來的馬匹交給撒爾，順便捎上了伊南帶來的消息。
撒爾心中有數，知道伊南所指的“不時之需”指的是什麼。
誰知古爾溫一轉身，又從身後的匠人手中，提起一隻籠子。隻聽“咕咕咕”，一陣鳥鳴聲傳來。撒爾一看，籠內是幾尾灰羽鴿子。