“這煩人的老爺子…”
策馬回善德寺的路上，梅嶽承芳抱怨個不停。
壽桂尼住在今川家的本城今川館（日後的駿府城），離善德寺隻有50裡左右，坐馬車過來不過半個多時辰的路程，但是壽桂尼十幾年來卻從未來探望過出家的梅嶽承芳。梅嶽承芳嘴上雖然說著母親已經忘了自己，但心裡還是替她找好了借口——一定是太忙了吧。
政務繁忙的母親好不容易抽出時間來看自己，可是太原雪齋卻沒提前和梅嶽承芳說，害得他白白浪費了一個多時辰的時間在外麵——母親吃晚飯前怎麼說也要回去了，母子十幾年來團聚的時間一下子就從三個時辰變成了一個半時辰，梅嶽承芳越想越是生氣。
他策馬直入寺內，一直到屋敷門口才翻身下馬，拉開屋門後就看到壽桂尼和太原雪齋對坐在桌案兩側。一彆十幾年，梅嶽承芳還是能一眼認出母親的容貌——雖然壽桂尼在丈夫今川氏親死後已經落發為尼。她一身紫色袈裟，裹著白色裹頭，看起來憔悴了許多。
“老師，你怎麼不和我說母上要來？”梅嶽承芳刻意不去看母親投來的視線，而是側過臉來率先對太原雪齋發難。太原雪齋搖了搖頭，低聲解釋道：“貧僧也不知道禦台殿會來啊。”
“承芳。”沒等梅嶽承芳調整好情緒，壽桂尼已經用那有些蒼老的嗓音喚道。梅嶽承芳久違地聽到母親的聲音後，渾身上下都微微顫抖了一下，手忙腳亂地理了理額前的亂發，隨後猶豫了一下，還是選擇在太原雪齋身側坐下，向母親恭敬地行了一禮：“見過母上。”
隨後，他再也繃不住思念之情，也不顧什麼禮數，抬起頭來端詳著母親的臉龐，險些流出淚來。
“您怎麼突然來了，都沒什麼好招待您的！”為了掩飾自己的失態，梅嶽承芳顧左右而言他，他正想問候壽桂尼身體情況，壽桂尼卻已經冷冷地開口了。
“沒有事情，老身豈會因為兒女私情來這裡？”
壽桂尼的話讓梅嶽承芳咽了口口水，剛剛準備好的話也被吞回了肚子裡。壽桂尼沒有耽擱片刻的意思，直接繼續道：
“今天淩晨，今川家家督與其弟先後暴病離世，沒有留下子嗣，今川館無主。”
壽桂尼說的每個字梅嶽承芳都能聽懂，但是一下子仍然沒有反應過來她在說什麼，隻是呆滯地讓那些音節飄入耳中。
“消息已被封鎖，但走漏風聲隻是早晚，領內必定大亂。老身命你即刻還俗，改名今川氏元，繼承大統。”
直到聽到“今川氏元”這四個字，梅嶽承芳才終於意識到發生了什麼，剛才那句話所攜帶的信息也逐漸在腦中清晰起來。
七代目今川範忠時期，今川家在協助幕府平定關東的永享之亂時立下大功。由於這一功績，時任幕府征夷大將軍足利義教賜予了今川家罕見的恩典：天下一苗字——從今往後，隻有今川家嫡流可以使用“今川”苗字，庶出、非長子者一律改姓，由此衍生出了堀越、瀨名等多家分家。自此以後，“今川”二字便是今川嫡流高貴血脈的代名詞。
而輪到梅嶽承芳這一個出家的四子使用“今川”苗字，就意味著——宗家絕嗣。
大哥…二哥…