今川氏元左腰彆著龍丸，右腰彆著青邊折扇，帶著幾個侍從，急匆匆地策馬上路。在轉過山角時，他回頭最後望了眼善德寺，心中滿是不舍。不過一想到當了家督，或許就能天天和母親相見，今川氏元心裡竟隱隱有些期待——哪怕那母親冷血地讓今川氏元汗顏，他畢竟也是母親。
渡過富士川，再經過蒲原城，前方就是關東通向近畿的寬敞官道了。快馬加鞭，一個時辰便能趕到今川館。還沒等今川氏元盤算出和母親的相處模式，利箭卻突然從路旁襲來。措手不及之下，今川氏元坐下馬被直接射死，腰部也被擦中，直接摔翻在地。等他從眼冒金星的混亂裡回過神來時，發現自己已經置身血泊之中，身旁跟來的幾個侍從已全數身亡，眼前的慘狀比腰間的疼痛更讓人驚心。這個養尊處優幾十年的公子哥，好懸沒直接吐出來。
他這才意識到，這是暗殺。
也才意識到，這是武家。
美好的憧憬、平靜的生活，與地獄般的殺戮，往往隻有一線之隔。剛剛還在暢想未來的今川氏元，轉眼就要麵臨殺身之禍。
道旁的灌木後越出了一個武士裝扮的中年人，和十幾個弓手。為首的武士大步向前，一邊沉聲道：“抱歉了四公子，在下奉我主之命，取汝性命，”一邊就抽刀在手就向今川氏元砍來。今川氏元倉促間抽出腰間龍丸格擋，然而打擊感卻沒有傳來。他凝神去看，發現那個中年人已經停下了手。
“這是先主和老主公的佩刀龍丸…”武士停下了手，向身後詫異的部下們解釋道，“看起來，四公子已經成為武士了。”
“有何分彆？”今川氏元捂著腰間的傷口，努力地把腿從馬的屍體下抽出，自知已無法幸免——伏擊來得太突然，以至於他還沒完全反應過來。他不由得後悔，怎麼到現在才領悟出太原雪齋所說的政治和武家的險惡是什麼意思。
“如果您還是僧侶，在下為自家公子謀殺老主公之子，隻需要事後切腹謝罪，就可以前不愧我主，上不愧老主公。”武士把刀插回腰間刀鞘，幫今川氏元扶起了壓住他的馬匹，又攙扶著他站了起來，“但既然四公子已經還俗成了武士，那在下以偷襲暗算此等卑劣手段殺害武士，就有悖武家道義，將成為家族之恥和曆朝曆代的笑柄，也無麵目見先人先主於黃泉之下。”
“武士要取武士性命，唯有通過堂堂正正的一騎討。死於無名之輩，則是武士的遺憾，請互通姓名。”那個武士又退開半步，向今川氏元恭敬一禮，“在下福島家劍術指導，田沼滴新，向四公子討教了。”
“今川五郎氏元。”今川氏元撫摸著腰間的傷口，把腰帶往上提了提，草草按住止血，“那若是我贏了呢？”
“自然是放您離開。”田沼滴新理所當然地應道。
“我三哥派你來的？”今川氏元又問了一句。
“四公子有問，在下隻敢如實回答，確實如此。家督之爭，各為其主，刀劍無情，望四公子海涵。在下之後自當自殺去向老主公請罪。”田沼滴新深深地一鞠躬，隨後擺好了架勢。
“你不怕誤事嗎？若我贏了，難道真要放我離開？”今川氏元仿佛還是不放心，又追問了一句，“那你豈不是沒辦法完成我三哥的任務了？放我離開，若是我最後勝利，害得你家三公子兵敗身亡，你又該如何交代？”
“若是隻有成功者才能保全名節，那這城頭變幻大王旗的亂世對武士可是有些太殘酷了，豈不是有大半武士最後隻能身敗名裂？所以武家道義才明言，失敗不可恥。隻要踐行道義高貴地獻出生命，那就死得漂亮。在下既報老主公知遇之恩，又守武士之道，哪怕身死族滅，也是麵上有光。”田沼滴新抽刀出鞘，催促般地沉聲道：“四公子，多說無益，請指教！”
“真是沒辦法呐。”今川氏元沒有其他選擇，也是把刀架好，“如你所願。”
“多謝四公子成全！”田沼滴新露出了如釋重負的微笑，“四公子地位尊貴，請先攻。”