“好。”今川氏元調整了些許呼吸，進入了他往日裡習武時最熟悉的呼吸節奏，隨後足下生風一般，一個箭步竟已躍至田沼滴新身前。田沼滴新匆忙抬手格擋，卻被今川氏元借力打力，一個舒展地橫撥，把整個人擊飛了半步。
“好身手，不愧是老主公之後！”田沼滴新由衷欣慰地嘖嘖讚歎，隨後也是一刀刺來。今川氏元卻是沒有格擋，以非常靈活的腳法踏了個碎步，輕巧地轉身讓過這刀，翻身一刀已經是直奔麵門而去。田沼滴新被逼得有些狼狽，猛地後仰躲過這一擊，可是重心卻已失去。今川氏元在停下碎步的同時順勢右腿一掃，踢向田沼滴新的下盤，把他掃翻在地。田沼滴新連忙向後滾了數圈，才大跳著起身——不過今川氏元並未追擊。
“謙謙君子，不願趁人之危。”田沼滴新心底再次讚歎了一句，“若非立場相悖，倒真是一位好武士。隻是主命難為，還是要在這裡取他性命。”
田沼滴新再次提刀迎上，以暴風驟雨般的刀法發動侵襲，可是那今川氏元的身法卻好得驚人，靠著腳下細碎的步伐和靈動的身軀，竟不用格擋就一一躲開所有攻擊，偶發的幾下反擊就打得田沼滴新難以招架。田沼滴新久攻不下，汗水竟已浸透衣裳。他喘著粗氣看向今川氏元，才發現後者依然呼吸平穩，不見半點慌亂。
他忽然意識到，今川氏元的武藝，恐怕遠在他之上。意識到後，隨之而來的屈辱卻幾乎將這個武士擊垮。
“為何不用全力？”田沼滴新沉聲喝問道，“剛才在下數次露出破綻，公子早有機會殺我，為何不動手？”
話剛出口，還未等今川氏元作答，田沼滴新自己已經想清楚了答案。
“您在拖延時間是嗎？您還有其他部下會來救援？”田沼滴新幾乎咬牙切齒地說出了這個他最不願意接受的推測，“您信不過在下和在下的部下，覺得即使贏了在下，在下也不會放您走是嗎？所以選擇拖延時間等待援兵？？”
今川氏元依舊沒有作答，因為田沼滴新猜的沒錯。可是他覺得如果開口承認，說不定會激起他的怒氣，招致亂箭射殺——不過田沼滴新顯然沒有這樣陰險的打算——但他的情緒確實已經羞怒到了極點。
“身為劍術指導，卻在劍術上被如童稚般戲耍；身為武士，卻在一騎討中連讓對方全力以赴都做不到；身為男人，卻無法令自己的諾言得到信賴…哈哈…”田沼滴新乾笑了兩聲，臉色難看至極，“奇恥大辱啊…公子，就這麼看不起在下？要殺便殺，何必百般折辱？”
話音未落，隻見道路另一側的灌木裡忽然飛出了數十把手裡劍和苦無，剛才的獵人在毫無防備之際轉瞬間就成了獵物，被紛紛射殺，田沼滴新也被一把苦無正中眉心，悶聲不吭地倒了下去。
“這是怎麼回事，徒兒？”原來是太原雪齋策馬趕到，身後的忍者和武士們從灌木裡魚貫而出，把今川氏元保護起來，同時警惕地打量著那些屍體和周圍的灌木。
“三哥…派人來刺殺我。”今川氏元收刀歸鞘，同時點了點地上那些屍體，“領頭者自報家門，說是福島家劍術指導田沼滴新。”
“怎麼可能…”太原雪齋瞬間臉色一黑，幾乎是難以置信般喃喃自語道，“家督遇害是淩晨，禦台殿已經封鎖消息，我們也是中午方才得知…玄廣惠探如果能在這個時間就埋伏十幾人在蒲原城旁，那說明他至少也是在今天早晨就得知了消息…甚至要更早…這是怎麼辦到的？”
“搜屍，看看有無可用線索。另外，刨開胃部，看看有沒有吞下密信以保密，這是福島家的忍者常用的手段。”太原雪齋一聲令下，他帶來的忍者們就齊齊上前。今川氏元看到小原鎮實隨意地扒開了田沼滴新的衣甲，就要抬刀去解刨時，忽然有些不忍，抬手阻止道：
“老師，方才若不是這位田沼大人手下留情，我已死於非命。他念著先父恩情，又看我已經還俗成了武士，所以沒有暗殺我，而是留我一命要和我一騎討，我方能拖延時間。”
“你覺得他是個有情有義的武士，所以想留他全屍？”太原雪齋看出了今川氏元的心思。
“是。”
“但在為師看來，這人愚不可及，他的迂腐葬送了玄廣惠探的好局，說不定會害得玄廣惠探最終落敗。這種人，有什麼好憐惜的。”太原雪齋不屑一顧地搖了搖頭，隨後便向麾下的忍者頭目土原子經招了招手，“子經，你來善後。其他人，跟我速速前往今川館。玄廣惠探已知消息，刻不容緩了。”
策馬而去的一路上，今川氏元一言不發。太原雪齋自然明白徒弟心裡想著什麼，斟酌了片刻後還是放慢了馬速，對今川氏元道：“承芳，說吧，你在想什麼。”
“徒兒不認同老師懟田沼大人的評價，徒兒覺得他是了不起的武士。”今川氏元毫不避諱地吐露了新聲。
“迂腐的觀念要拋在腦後，想成大事者要不擇手段，豈能像他那樣瞻前顧後？念著什麼先主之恩、武士之道，最後誤了大事。”太原雪齋搖了搖頭，並不動容。