“還未考過四公子，老弟你怎敢斷定他不如三公子？”朝比奈泰能大笑著灌了一口酒，隨後便甩手指向今川氏元，“來，四公子，咱們直接點。在下先考您，取天下該先取何處？”
“…京都？”今川氏元沒有想到朝比奈泰能會直接發問，猶豫了一下後才答道。
“錯，三公子有言，京都勢力盤根錯節、近畿關係錯綜複雜，隻會讓人作繭自縛。真要取天下，尾濃、關東得一即可。兩者皆是地大物博，尾濃四通八達，關東自成天地。得尾濃進則千古霸業在手，得關東退則可保兩百年基業。”
朝比奈泰能複述今川良真的一席話，頓時讓今川氏元感到莫大的壓力在身——這番見解和大局觀，已經遠超常人之上——怪不得一眾譜代會對他心悅誠服，也怪不得母親會為了他臨時改變人選，寧可殺了自己的親生孩子也要讓今川良真統領今川家。
“再考您，今川家若要發展，該向何處？”
“相模北條、甲斐武田？”想到之前今川良真剛剛判斷說的“尾濃、關東得一可得天下”，今川氏元理所當然地認為應該向東進軍，拿下關東。
“又錯。”朝比奈泰能再次一擺手，“三公子有言，北條家前依天險、後賴民心，且子孫繁盛、人才輩出，非易取之輩，東進隻會徒耗時間。而甲斐民風彪悍、武田狼子野心，必然從中攪局，令我們寸步難行。為今之計，唯有與二者結成三家同盟，後顧無憂後進軍尾濃。三河自鬆平清康死後已是一盤散沙，鬆平內亂，國人林立，取之不難。”
“但尾張織田有尾張之虎織田彈正（織田信秀）坐鎮，如今對三河也是咄咄逼人，豈是易敵之輩？”今川氏元察覺出今川良真話裡的漏洞，立刻開口反駁道，“我們若是取三河，織田必然插手。三河路途遙遠、補給困難，隻怕陷入持久戰後，不利今川。”
“三公子有言，尾張之虎雖勇，但家族不合。後有同族羈絆，內有鬩牆之危。織田彈正已有兩庶子，嫡子吉法師時年方兩歲，已有頑劣之相，不得家臣所喜。而其母近來又新填一丁，將來無論是嫡庶相爭還是廢長立幼，都會讓織田家萬劫不複，何懼之有？”
連遠在尾張的織田家的內部情況都了如指掌嗎…今川氏元咽了口唾沫，對自己那個兄長的知識儲備深感震撼。
“再考您，當今天下大勢，強力大名又有哪幾家？”
朝比奈泰能連珠炮般地發問，今川氏元卻已經是難以招架，隻得勉強答道，“近畿細川，西國大內，關東兩上杉。”
“全錯！”朝比奈泰能沉聲打斷道，又豪飲了一口酒，隨後才將今川良真的言論吟誦而出，“細川內亂不遠，恐為家臣下克上；大內小富即安，領地分隔海峽，難有宏圖大誌；兩上杉已是風燭殘年、塚中枯骨，看似龐大，實則不堪一擊。往後天下大勢，九州推大友、島津；關西仗尼子、毛利；近畿主三好、六角；關東看武田、北條、長尾。而有機會問鼎天下的，則是尾張織田。”
“什麼…”今川氏元徹底愣住了——這一係列的大名有些他還算是有所耳聞，但剩下的完全都是些連名字都未曾聽過的小人物——他們怎會成事呢？
“四公子所推大名，皆是現在強勢者，須知他們外強中乾，已經腐朽不堪。自源平合戰以來數百年，多少光榮化為枯骨，多少曾權傾朝野、製霸天下的大名亡族滅種，曆史不可逆，天行有常。不看當下，要看未來。”朝比奈泰能將酒壇重重往桌案上一拍，也不顧濺起的酒水，而是抬手指向今川氏元，“三公子這番教誨，真是令在下茅塞頓開啊！更彆提兵農分離、撤廢關所、家臣集住等策，更是聞所未聞，令人歎服不已。”
“四公子之才遠不及三公子，依老臣看，此事不需再作爭論了。”朝比奈家家老近藤忠用率先開口，屋內的一門眾和重臣們也連聲附和。今川氏元則是麵如死灰——今川良真的大局和遠見真的令他醍醐灌頂，自知相差甚多，完全無法相提並論。
就在他已經準備放棄，束手就擒時，抬起頭卻發現，朝比奈泰能仍在注視著自己，視線裡滿是期待。仿佛在鼓勵自己說出口，鼓勵自己去遊說，去說服朝比奈家支持自己。
可是在今川良真如此耀眼的才華之下，今川氏元已經無處遁形。原先準備好的許多說辭、許多承諾，如今卻都已經說不出口了。
但是不能放棄…就這樣放棄的話，自己會死，老爺子會死，甚至連母親也會在未來的鬥爭裡被害死。無論如何也要說些什麼，可是和今川良真相比，自己又有什麼拿得出手呢？能說什麼呢？
“我不想死。”
今川氏元脫口而出的竟是心裡話。