“遇到危險時，建議這位小哥把刀給我，我反倒可以更安全一些。”銀杏似乎也對自己的武藝很有自信，笑著看向滿臉狐疑的今川氏元，“巾幗不讓須眉，先生休要小瞧了山裡女子啊。”
“走吧。”今川氏元也不多說，便向山賊的方向打了個響指，三人翻身上馬就要前行。結果在這時，卻突然看到了一隊兵士從斜刺裡殺出，截住了山賊們離開的道路。這支軍隊打著水色桔梗的旗幟，為首一個20歲左右的青年英姿颯爽，厲聲指揮著部下們向山賊殺去。
“好人不止先生一個。”銀杏欣慰一笑。
“桔梗旗，明智家的旗號，守土一方、職責所在，哪裡稱得上好人？”中杉虎千代顯然對此不屑一顧，“像五郎這樣仗義出手、多管閒事的才是好人。”
“也有人明明是一方父母，卻對百姓橫征暴斂。”銀杏提起了自己的父親，臉上的憤懣之情掩飾不住，“這樣一比，這位明智大人豈不就是好人？”
交談間，山賊已經被明智軍驅趕逃散。今川氏元看向策馬向自己這邊來的一小隊騎兵，笑著道。“看，好人來了。”
“幾位，叨擾了。”領頭的騎士正是剛才指揮軍隊的武士，他在一行人麵前下馬，彬彬有禮地道，“鄙人名諱明智光秀，明智城城主之孫。方才見三位似有拔刀相助之意，先代百姓謝過諸位了。”
“明智大人客氣了，人之常情不足謝。”今川氏元同樣下馬，恭敬地回了一禮。
“觀閣下言談舉止，不似小人物。”精通禮儀的明智光秀僅僅一眼就看出了今川氏元不簡單，微微改變了音調道：“為何口音似東國又非東國，似京都又非京都，而儀態分寸卻全是公卿之態？”
“明智大人見微知著，在下佩服。”今川氏元由衷地讚歎了一句，“實不相瞞，在下關東人，小時候常住京都，此行是回家省親。”
“若是如此，倒是鄙人多心了。”明智光秀再次一禮，向今川氏元為自己的懷疑致歉。他看到今川氏元腳邊散落著的美濃紙似乎有翻動過的跡象，今川氏元順著明智光秀的目光看去，也明白了明智光秀在想什麼，便有些惋惜地道，“好紙，可惜。”
“是好紙，不過更可惜的是美濃連年戰亂、百姓流離失所。比起萬民之苦，幾張紙又算得了什麼？”明智光秀彎腰撿起了那些沾著泥水的紙，眼中所見的卻仿佛是沾上鮮血的美濃，“不過好在戰亂快結束了。鄙人覺得要不了五年，美濃就會太平了。”
“五年？”中杉虎千代聞言一樂，有些不信地質疑道，“兩位土岐殿下都打了二十年了，怎麼可能再五年內就分出勝負。”
“不，統一美濃的不會是這兩位昏庸無道、不吝民力的殿下。”明智光秀搖了搖頭，看向了北方稻葉山城的地方，“鄙人最近在美濃小守護代長井家裡發現一條蝮蛇，倒是認為他有可能統一美濃。”
“美濃守護的家臣的家臣的家臣？”中杉虎千代又是笑了一聲，似乎對明智光秀的判斷毫不認同，“要三次下克上？”
“那條蝮蛇是個好人，如果由他來統領美濃便是再好不過。隻要他毒殺了小守護代長井家和守護代齋藤家的家主和子嗣們，便可兵不血刃地先篡長井家、再奪齋藤家，隨後繼續架空土岐家，大事可成。”明智光秀自己都已經為那條蝮蛇想好了篡權之路，“這幾家大人都眼高手低，容易忽視身邊的危險，非常好得手。”
“謀殺主君，以下犯上…這也能算好人？”今川氏元皺緊了眉頭，剛才還給了他很好印象的明智光秀的形象瞬間變得陰狠起來，“如此不忠不義、大逆不道之人，也配成為一國守護嗎？”
“閣下此言差矣，鄙人反倒覺得這才是最大的溫柔。”明智光秀緩緩搖頭，依舊非常溫和地回應道，“如果是像兩位土岐殿下那樣堂堂正正地以兵戈奪位，戰亂蔓延後將波及無數無辜百姓，美濃這20年的慘狀便是最好例子。但如果是以陰謀、暗殺等手段直接消滅昏庸之主、從內部取而代之，反倒是不會傷及百姓分毫，這不是以最小的代價拯救了萬民嗎？”
“難道閣下你，比起這些下克上的‘壞人’，更推崇那些光明磊落的奉著大義四處征伐、反倒把無數百姓卷入戰火的‘好人’嗎？在乎‘正義’的好名聲，卻不在乎百姓性命的那些忠臣良將們，對百姓而言，反倒才是‘壞人’吧？”
“不愧是明智大人。”今川氏元陷入了沉默，但中杉虎千代倒是頗為認同，興致勃勃地讚道。