真是沒辦法呐……
今川義元感覺自己身上的罪惡感愈發深重，居然不得不開口挑破潛台詞，把話說得如此直接，以至於傷到這個癡情少女的心。
“是這樣的小姐，請原諒我唐突。”今川義元先是深深鞠了一躬，表達了自己的歉意，“在下接下來的話會非常失禮，實在有違禮數，對女孩子說實在是太過難堪了。但在下思來想去，還是要把事情說清楚，不然豈不是耽誤小姐的終身大事。”
“哎……”霜葉又愣了一下，顯然是把今川義元接下來要說的話誤以為是求婚——這隻是讓今川義元的負罪感更加沉重了。
“我在3年前就已經婚配了。”今川義元壓低聲音道，似乎以為聲音低了就可以降低對霜葉的傷害。
“小女子知道啊，當時公子不是和我講過？”霜葉理所當然地點了點頭。
“我也沒有再納妾的打算……”眼看躲不過去了，今川義元隻得硬著頭皮道。
“哎？為什麼？”霜葉有些疑惑，倒還沒有發展到傷心的程度，隻是單純地困惑而已，“要為那個……父母之命的政治婚姻，一生不納妾？”
“並不，當時算是鬨了誤會。我的妻子，就是我之前遇到的心上人，隻是我們為了保護身份都沒有透露真實姓名，後來新婚之夜才發現一切竟是天造地設。”今川義元將自己的一切盤托而出，希望霜葉能夠理解，“她就是我一生最愛的人，也是唯一愛的人，所以我不會再納妾了。雖然這樣說真的很失禮……但小姐，如果你是在等我的話，請不要等下去了……我對小姐僅有知音之意，絕無愛戀之情。”
今川義元說完後便低下頭去，不敢看霜葉的表情。但僅僅從那幾乎瞬間停滯又隨即變得紊亂急促的呼吸裡，也可以明白少女此刻經受了怎樣的打擊。
良久後，他才緩緩地讓視線對焦。麵前的少女已然哭成淚人，可是卻一聲都沒吭過，咬緊的嘴唇隱隱淌出血來。
最寶貴的5年青春空耗，任憑哪個女子也是無法接受的吧？
“實在是非常抱歉，小姐，是我讓你產生了誤會。我願以儘一切努力來彌補我的過錯。”今川義元內疚萬分地又是一禮——但他知道，他這個承諾也隻能聊表寸心了。任何補償，也抵不上少女逝去的真心。
“真的是‘一切’都可以嗎？”霜葉顫抖著開口，聲音已經輕微地難以分辨。
“除了‘愛’，都可以。”今川義元誠實地答道。
“我不會提出那樣過分的要求的，也不想讓你為難。”霜葉正了正神色，努力恢複了語氣的穩定，“每年楓葉紅時，來今川館北山的楓林裡找我一次，陪我聊聊和歌緋句，可否？”
“自然沒問題。”今川義元沒想到少女的要求竟如此簡單，心裡又受到了罪惡感的一次衝擊，“隻是我身在武家，常有軍務在身，恐怕沒辦法約定一個固定的時間。”
“沒關係。”
霜葉輕歎著，說出了五年前沒能說出口的話：
“楓葉落儘之前，小女子會一直等在這楓林裡的。”
當時如果直說了，是不是就不會有這般誤會？自己也不會為情所困，日日夜夜地在楓林裡等一個不會來的人？愛意如果沒有陳釀的機會，是不是也不會像今日這樣濃烈，醉得人發暈。
“好，一言為定。”今川義元答應了下來，“小姐也請忘記我吧，早日尋個夫婿。”
“當真再也不會納妾了嗎？”霜葉遏製不住心底的感情，明知失禮，也明知得到的隻會是否定的答案，但還是忍不住問道，“日後你可能會厭倦舊人，可能發現她對你最愛的詩詞歌賦毫不感興趣。武家身邊的誘惑數不勝數，又怎能保證會從一而終？”
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“三途三界三叩首，一生一世一雙人。”
今川義元起身告辭，輕聲留下了詩句，訴說著自己對銀杏的愛意——它如常青不滅的磐石一般不懼風吹雨打，又如神榭下染血的紅葉一樣刻骨銘心，豈會輸給春秋更替？
心似紅葉染神榭，常磐秋色契君心。
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望著心上人遠去的步伐，留給霜葉的卻隻剩悲歎：
“萬物皆貴新。但隻是，人以故舊親。”