天文十年（1541）年9月27日，本打算等到武田晴信捷報就退兵的今川義元，得到的卻是武田軍在三增峠中伏慘敗的消息。隨之而來的，還有滿身是血的山本勘助帶來的絕密情報。
“北條左京根本沒有死……他親自率軍在三增峠設伏，我軍的探馬都看到他本人了，他詐死騙我們進軍！”
“什麼？”今川義元得知消息後深深扶額，“我那表叔為了勝利……真是什麼都乾得出來啊。”
緩過來後，今川義元匆忙吟了幾句佛號，似乎是在向神佛懺悔——畢竟他幾天前剛剛誦經為北條氏綱的亡靈祈福過——誰曾想到竟在神佛麵前欺妄。
“那武田殿下現在如何？”今川義元又追問了一句。
“已經撤兵回甲斐了，馬上會解散部隊。”山本勘助看似有些狼狽地回答著今川義元的問題，實則悄然打量著今川義元那細微間的表情變化——想判斷今川義元究竟是察覺到北條氏綱未死才選擇不進軍，還是真的因為不想伐人之喪才不進軍。
山本勘助本來更偏向於前者：今川義元畢竟是一方霸主，怎會因為這些毫無意義的兒女情長而放棄大好戰機？肯定是因為今川家的忍者發現了北條氏綱未死的秘密，悄悄報告給了今川義元，今川義元才不肯進攻，而是放任武田家去送死——好一招借刀殺人。
不過武田晴信卻不認同山本勘助的判斷，他認為今川義元就是單純地不想趁人之危，尤其是那人還是當年救了自己父親的恩人之子，根本沒有獲得什麼進一步的情報。山本勘助在來之前還對武田晴信的推測嗤之以鼻，可在真的看到了今川義元眉宇間的錯愕、向神佛撒謊後的內疚和對武田晴信的擔心等細微的情緒變化後，山本勘助意識到了武田晴信才是真正了解今川義元的人。
“兩上杉家也進軍了吧，需要派人提醒他們嗎？”今川義元補上了一句。
“吾主已經派人去了。”山本勘助如是答道——但武田晴信根本沒有通知。坐觀扇穀上杉家和山內上杉家和北條家血拚一場，這可是武田家樂於見到的。
“就算北條家確實是贏了，但哪有這樣妄言自身生死的？”今川義元歎了口氣，顯然還是對北條氏綱的欺騙有些不滿和費解。
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天文十年（1541）年9月30日，今川義元率領今川軍回到了今川館，準備解散部隊回去秋收——實際上已經趕不上了。作為補償，今川義元向每戶服兵役的家庭都發放了額外的俸祿。
不過在今川館東城城下町外，今川義元卻意外地發現道路兩旁站了不少百姓。遠遠地看到今川義元的赤鳥馬印後，隨風就送來了百姓們的歡呼和感恩——今川軍可從未有過這樣待遇。等到今川義元走進了才發現，前來歡迎的百姓正是他從信濃帶回的難民。太原雪齋把他們安置在了今川館周圍還未開墾的田地邊，他們在得知今川義元班師而回後，就紛紛自發地趕來迎接。隊伍中，還夾雜著不少懵懂的小孩子們——他們是從上原城屠殺裡救下的孩子。
在百姓們感恩戴德的歡呼聲裡，今川義元微微紅了眼眶。他隻不過是做了些微不足道的小事——他明明可以做更多，可以救下更多人，但他沒有，因為考慮到了今川家的利益而放棄了——但僅僅這些小事，在可憐的百姓們眼裡，就已經是了不得的天大恩德。
真是沒辦法呐……
“多好。”身後轎子裡的銀杏輕聲歎道，“比甲斐那些為了劫掠所得的財富而向大名歡呼的聲音，要好上多少倍呢？”
“嗯……”今川義元微微頷首，最終長歎了一聲。他還不知道，他在信濃的一係列善舉，即將隨著老實巴交的百姓們的口耳相傳，隨著每一個普通人對善意的渴望和讚美，傳遍整個東海道，為他帶來一個“東海道第一仁者”的美譽。
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天文十年（1541）年9月30日，今川館天守閣內。
“總體而言，這次你辦得還不賴，幫我們的盟友擴大了領土，自己也沒多少損失。南信濃都拿下了，我們遠江北部的防務也就輕了不少。而且武田家之後肯定要花很多的精力在南信濃領土的兼並上，勢必會更加依賴我們。”太原雪齋閱讀著今川義元此次出征的卷宗，最後還算滿意地表揚了幾句，不過隨後就話鋒一轉道：
“但是這每月多向甲斐輸送的半成海鹽又是怎麼回事？你為了阻止武田家的屠城——事實上你也隻是救了一部分小孩子罷了——還是和我們駿河完全沒關係的信濃人——答應了每月多送海鹽？”
“是我的問題，老爺子你就彆念叨了。”今川義元抿著嘴搖了搖頭，在榻榻米上有些煩悶地扭動了一下身軀，“真是沒辦法呐……”
“海鹽都給出去了，現在知道錯了？”太原雪齋乾笑了兩聲。
“我就算是錯了，也是錯在沒能救下全城的人。”今川義元卻是抬起頭，看了眼太原雪齋，“但我不可能因為這個和武田家破盟，我即使再為不滿也忍住了，我就是個為了世俗利益而放棄了原則的偽君子，這點上我確實錯了。”
“那你後來堅持不肯趁著北條左京之死進軍，說什麼不伐人之喪，這次倒是成功堅持原則咯？”太原雪齋撓了撓自己油光發亮的腦殼，調侃了今川義元一句。
“不能做恩將仇報之事……”今川義元有些不開心地頂了一句道，“再說了，事後不是發現，老爺子你打探到的就是假消息，我表叔父沒有過世。要是真按您說的進軍了，第一個中伏的估計就是我們自己了吧。”