“啪！”
又是一聲重重的皮鞭聲，赤裸著上身的赤尾清綱已經被綁在木樁上抽得鮮血淋漓，卻還是一個字都不肯吐露。他知道自己堅持得越久，就能給送信的今川家的人爭取越多的時間。一旦海北綱親的援軍抵達，局麵就還有翻盤的機會——雖然眼下這種可能已經微乎其微了。
“隔壁的小田正已經招了。”負責審問的武士森田太郎走進了赤尾清綱的拷打室，對正在毆打赤尾清綱的另一個人武士青木平太說道。
“雜種們，彆拿這些把戲誆老子。”赤尾清綱也是宿將了, 什麼手段沒見過？自然知道田屋明政的武士們是想以“你的夥伴已經招供，你再硬挺著也沒意義”的手段來摧垮赤尾清綱的抵抗意誌，“我們個個都是淺井家的好漢，深受先主重恩，萬死不辭，哪會屈服於你們？”
“我們把他老母親和女兒抓來了, 再硬的漢子這也頂不住吧。”森田太郎冷笑了兩聲，打開門, 讓隔壁老母幼女的哭泣聲得以傳入赤尾清綱的房中。一同傳來的，還有痛哭流涕的小田正的聲音和他斷斷續續的供詞。
是啊，都是淺井家的人，大家都知根知底，想找到一些威脅你的把柄那是再簡單不過了。
“美作守殿下也是淺井家重臣，我們也不想撕破臉，您應該不想我們把您的父母妻兒也請來吧？”青木平太空甩著手中的皮鞭，饒有興致地看著赤尾清綱，“不如早些棄暗投明，日後赤尾家的領地也得以保全。”
赤尾清綱深吸了一口氣，隨後淡淡地道：“我不會招的，不然九泉之下對不起先主。反正其他人都招了的話，你們也該知道事情是怎麼樣了吧？隨便吧，想怎麼對我都可以。我的家人們也會理解我和我的覺悟。”
森田太郎和青木平太對視了一眼，隨後都是搖了搖頭，關上了門，沒有再為難赤尾清綱了，而是去向田屋明政彙報：
“招供的計劃和求援信上寫的一樣, 他們想請駐守要地鐮刃城的海北善右衛門回援小穀城。除了赤尾美作守之外, 還有今川家的一對情侶和一個忍者在前往鐮刃城送信，應該沒走多久，現在去官道攔截就能攔下來。還有一個壯漢、一個獨臂帶著一個小孩來了小穀城偵察，也應該立刻揪出他們。”
“可信嗎？”田屋明政用兩根手指夾著那封密信，皺著眉頭問道。
“可信，雖然有些出入，但幾個武士招供出來的信息是一樣的。”森田太郎和青木平太信誓旦旦地答道。“他們昨天晚上就已經各自出發了，現在應該都差不多快到地方了。”
“嗯，我也覺得，這些信息也和武田家的仁科大人所說的一模一樣，不會有假。”田屋明政斟酌了片刻後，就對武士們下達了指令，“太郎，你帶人去小穀城裡搜，目標是就是壯漢、獨臂和小孩。平太，你去官道上設卡，但凡看到一對情侶和一個忍者的人路過，就攔下來扣押。”
“是！”
·
天文十二年（1543）年2月12日清晨, 小穀城南門城下町。
“近江雖然和美濃隻有數裡之隔, 風土人情卻是差之甚遠。”今川義元帶著銀杏在小穀城的城下町內走街串巷，一邊執行著摸清敵情的任務，一邊卻是彆有興致地看著城町內的建築和服飾。街上的行人人數稀少，來去匆匆，看來也都是發現了小穀城昨日的異動，害怕被兵亂波及。
“這是為何？”銀杏有些好奇地揚起了頭。
“畢竟近江屬於近畿，而尾濃屬於東國。而曆史上，近江和尾濃也很少掌握在同一家的手上，所以各種文化流通得都較為有限。”今川義元回憶起自己小時候在近畿遊玩的經曆，笑著解釋道，“而且近江人一直看不起尾濃，覺得他們是愛吃味噌的鄉巴佬。但近江人自己也被山城大和的人瞧不起。”
“哈哈，就像你們駿河人瞧不起我這甲斐來的山裡姑娘，但在京都人眼裡，你們也是附庸風雅的東國蠻子？”銀杏一邊自黑，一邊連著埋汰了今川義元一句。
“真是沒辦法呐，什麼事情都能說到我身上。”今川義元哭笑不得地搖了搖頭，隨後繼續左右打量著城下町，“從城下町的局麵來看，田屋離控製局勢還差得遠，沒有什麼巡邏的士兵，估計是兵力不足吧。具體情況還是要進城看看才行。”
“他們會在這種緊要關頭放陌生人進城嗎？”銀杏滿臉疑惑。
“土原已經探過了，一切和計劃一樣，沒問題。”今川義元看了眼遠處一處屋敷上，土原子經悄悄打得手勢，便挽著銀杏快步向小穀城南門走去。南門城牆上站著為數不多的衛兵，估計就是田屋家帶來的親信了，門口則有幾個武士在排查進出城的人——不過在這危急時刻，也沒有多少百姓敢來往於城內城外。