所以其實，備中守對今川家是沒什麼感情的嗎？隻是因為令尊的教誨，所以才決定恪守本分，忠於今川家？」今川義元覺得自己好像理解了朝比奈泰能話裡的意思，「但是令尊又為什麼覺得，今川家能夠延續呢？覆巢之下，焉有完卵。一味地跟隨今川家，萬一今川家完了，作為羽翼的朝比奈家又哪有幸存之理？」
「哈哈，這兩個問題可以一起回答。」朝比奈泰能似乎早就料到了今川義元的問題，搖了搖頭後，伸出一根手指道：「因為人。」
「先父的死給我衝擊很大，雖然我還不是很理解先父的說教，但我怎麼也是一個孝順的人。我想著既然父親以死明誌也要我這麼做，那做兒子的也隻有順從一條路了。但其實我心裡還怨恨著今川家，怨恨著老主公，不情願地履行著家臣的義務，直到那一天——」
「那是引馬城落城的那天，今川家徹底擊敗了斯波家，奪回了作為祖上故土的遠江，將斯波家的勢力從遠江全部驅逐出去。困擾我們朝比奈家整整兩代人、無休無止的流血戰爭終於結束了，我們不用再和斯波家的人纏鬥了。」
「那一天，慶功宴上，我喝得酩酊大醉。當時我的酒量還不是很好，喝醉了之後就愛說胡話。說了什麼我具體也不記得了，但後來聽岡部左京那老家夥說，我當時在酒席上就對老主公出言不遜，痛罵他對朝比奈家的迫害和壓榨，言辭的肮臟激烈，把在場所有的家臣都嚇壞了，酒席也不歡而散。事後，我被老主公留下——當時朝比奈家的人都以為我要一去不回了，如此辱罵主公，不被殺頭也要被勒令切腹。」
今川義元聚精會神地聽著，聽著自己父親的故事——但這對他而言卻很陌生。是啊，他父親有太多的事情和秘密是他所不知道的。4歲就被送去寺廟的他，總共關於父親的記憶也沒有幾天、沒有幾個片段，全是靠他人訴說。
「但是他沒有。」朝比奈泰能微微抬起了頭，眼眶裡微微泛紅，仿佛在追憶一些永生難忘的記憶：「老主公沒有殺我，反倒是向我道歉，躬身向我道歉，向一個比他小一代的後生鞠躬道歉，向一個剛剛在大庭廣眾之下侮辱了他的家臣鞠躬道歉。」
今川義元愣住了——這和他一貫腦海裡的父親形象不同——開拓了今川家最大版圖、打贏內戰、收複遠江、攻略三河的父親，不應該是一個萬人敬仰、不怒自威的梟雄嗎？怎麼會如此卑躬屈膝、低三下四？
「我問老主公為什麼要道歉，老主公非常坦誠地和我說。他說，之前對朝比奈家的處罰，是因為朝比奈家在家督之爭裡站在了他的對立麵，算是理所應當。可之後，朝比奈家已經用日複一日的忠誠和堅守證明了自己的忠心，但他卻因為舊日的怨恨而沒有給予朝比奈家幫助。他說，他曾在私下裡對親信們痛罵過朝比奈家的跋扈，現在如果要撤銷往日的處罰，會讓他感覺很下不來台。礙於麵子，他遲遲沒有改善朝比奈家的處境，都是他的問題。如果我有不滿，如果朝比奈家的家督和武士們有不滿，那是再正常不過了，都他的問題。」
「家嚴就是這麼說的嗎？」今川義元光是聽著這段話，就有一些難為情。一個位高權重的家督，當著彆人的麵，承認是自己一些荒唐可笑的私人情緒導致了錯誤，並鞠躬致歉——這實在是太過困難了。
因為這些成功者、上位者往往都有極強的自尊和包袱，讓傲慢的他們承認自己錯了簡直比天塌了還難。古往今來，多少英雄豪傑是因為不肯承認錯誤而賭氣般地一意孤行，最終葬送好局。如果能夠聽進去勸，然後在暗地裡悄悄改正——就已經是明君了。但指望讓他們當眾道歉，還是彆想了——除非臣子們給他搭了成百上千個台階，君主們才會捏著鼻子扭捏地承認一下錯誤，隨後快速帶過——不是因為彆的，他們的自尊不允許讓他們承認他們犯了錯誤，他們的傲慢不允許他們承認他們比自己的臣子要差。
可是家嚴他……不儘道歉了，還深刻地剖析了自己齷齪的內心，毫無保留地檢討了自己愚蠢的失誤，親自向剛剛侮辱了自己的臣子鞠躬致歉。..
「這樣豈不是會顏麵儘失嗎？」今川義元情不自禁地脫口而出。
「我當時也問了一樣的問題。」朝比奈泰能低下頭，湊近了今川義元的臉龐，望著今川義元的雙眸，不禁出神道：「好像啊……真的好像啊。當時的老主公，他的眉眼和殿下您真的像極了。他就是用這樣誠懇而謙遜的目光看著我，然後回答道——」
「「因為我確實犯錯了」——老主公就是這麼說的。」
朝比奈泰能笑了起來：
「是啊，犯錯了就要道歉，知道錯了就要改，彆人好的地方就要學，這是小孩子都明白的道理，可是無數英雄豪傑卻不肯舍棄自尊和傲慢去做這些事情。但老主公不一樣，他知道自己的弱小，他知道自己不夠強，從小到大周圍人都是這麼告訴他的，告訴他他不如「小鹿範滿」。但也正是如此，老主公格外地小心翼翼。他知道，隻有這樣才能活下來。」