「這是怎麼了，聽不懂話嗎？」今川義元苦笑著看向左右，「蠻好休息一下的呀。」
「殿下這般厚禮，哪怕人家不是真的感動得肝腦塗地，嚇也被嚇得不敢休息了。」田沈健太郎打趣了一句道。
「哎？厚禮？」今川義元被田沈健太郎這一說給說愣了，思索片刻後才歪著腦袋確認道：「是因為我叫了他‘長門守"嗎？確實，應該叫‘藤林"比較合適一些。問題是我也沒加尊稱啊，‘長門守殿下"、‘長門守大人"之類的……」
「叫‘藤林"都是抬舉了，何況‘長門守"呢？區區忍者，又哪敢陪殿下用尊稱？天方夜譚。」小原鎮實在一旁冷哼了一聲，麵色不睦地低聲勸諫道：「殿下知書達禮是好，但也不可如此對下人寬容，怕是會讓人家瞧不起今川家，仿佛我們自降身段一樣。那家夥說不定尾巴已經翹到天上去了，開始幻想著我們今川家能給他們一片封地，讓他們轉為武士呢。」
「肥前守這樣說就有些過了吧。我一向都是，比我地位高或相近的人以官職配尊稱，比我地位低但年長的人以官職，比我地位低且年紀相仿或年輕的直呼苗字。那藤林長門守怎麼看也比我大上不少，叫一聲‘長門守"也不過分吧。」今川義元對小原鎮實那刻薄的言辭稍有微詞。
「這是武士間的稱呼，不適用於忍者。」小原鎮實淡淡地抗辯道，語氣卻是不容置疑，仿佛是在糾正今川義元的錯誤觀念一樣，「殿下自幼生在佛門，可能對這些不大精通，武士和忍者之間有著天塹一樣的差距，絕無可能正眼看他們。」
「肥前守……」今川義元皺緊了眉頭，有些抱歉地看了眼身側另一邊的土原子經——他也是忍者，還是跟隨太原雪齋多年的老臣。小原鎮實哪怕看不起藤林保豐，但是當著土原子經的麵說這些也太過分了吧。
不過土原子經自己卻仿佛對這樣的歧視並無所謂，畢竟小原鎮實同樣也是跟隨太原雪齋多年，可能兩個人之間早就習慣了吧。
「土原好歹是武士了。」小原鎮實注意到了今川義元的目光，有些生硬地解釋了一句——依舊沒有用「土原大人」。看來哪怕是合作多年的同僚，小原鎮實還是看不上忍者出身的人。
「哦？原來土原大人是武士了麼？」田沈健太郎聞言有些驚訝，隨後便拱手道：「恭喜！」
「謝過田沈大人。」土原子經則是恭敬一禮，用比田沈健太郎低一輩的禮節回道——雖然成為了武士，但卻仍然以忍者的身份自居。
「很多忍者一輩子的夢想，就是為某位大名服務，立下
功勞，可以賺個武士的身份。雖然還是難免被人指著這出身戳脊梁骨，但過個幾代人，遇到不熟悉內情的，便會真以為他的身份是武士了。」小原鎮實繼續為今川義元解釋著：「畢竟乾的都是偷襲、放火、下毒這些見不得人的***勾當，能被武士看得起才奇怪。」
今川義元剛想反駁，一旁的土原子經自己卻已經認了下來道：「肥前守大人說的是。承蒙雪齋大師和家督殿下厚愛，才賜予了我這家名和家紋，實在是三生有幸。以後也定當為今川軍殫精竭慮！」
「既然土原自己都覺得沒什麼……那……」今川義元見狀也不再多說什麼。
就在這時，遠處卻忽然有一騎本來。天色已經昏暗了，近了些才認出來，是藤林保豐剛才帶在身邊的一個小忍者藤林青岡，據說是藤林忍者裡乃至於整個伊賀裡數一數二的少年才俊，也是伊賀國多年來最年輕的上忍。
「啟稟殿下，我家主子向您彙報，說東北方向有不明身份的忍者的活動痕跡，需要再做偵察，請您先停留一下！如果不嫌棄，今晚就在這裡宿營也可以。等到小的們查清了情況，再來通知您。」
「辛苦了。」今川義元看著那個打著火把的少年忍者，和火光照耀下那還尚顯稚嫩的麵龐——約莫隻有10歲出頭的樣子，卻已經帶上了成年人才有的風霜和世故。想想自己這麼大的時候，還是在寺裡無憂無慮地踢蹴鞠呢。衣來伸手，飯來張口。可這忍者裡的孩子，卻已是過上了刀頭舔血的日子。
「都是這樣的，殿下。」土原子經看出了今川義元的惻隱之心，便出言寬解道：「沒有人生來就想當忍者。忍者之所以是忍者，就是因為地方太窮，連耕地都沒多少，養不活人，才隻能出去接這些不光彩的活，成了忍者裡。小孩子不出來接活，也沒有飯吃。都是這樣的……」