就在這時，侍衛們已經帶著足利義秋來到了船艙。這個未滿10歲的孩子，去年這個時候還安然在寺裡吃齋念佛，轉瞬間就已經被推到了時代的風口浪尖，從小僧變成了幕府將軍，又跌落成了階下囚。而站在他麵前的，就是即將決定他未來命運的人。是履行職責將他幽禁，亦或是奉命將他處死，再或者重新擁立他殺回京都登上權力的巔峰……
「罪人見過治部殿下。此前所為，皆是亂臣賊子脅迫，罪人也是迫不得已。但畢竟釀下大錯，自當承擔起責任，一切儘聽公方殿和治部殿下處置。」
足利義秋抬起頭注視著今川義元，將顫抖的雙手縮在袖子裡。稚嫩的外表下，藏著遠比它成熟的內心。
「和五郎差不多大嘛……」今川義元卻是想起了自己的孩子。和他一比，今川五郎幼稚得簡直不像話。
「聽說五郎在戰場上嚇得尿褲子……那孩子，好點了嗎？」太原雪齋擔心地問道。
「哈哈，現在不敢出門，彆說今川館了，連天守閣都不敢出。劍道修行倒是還願意跟著田沈做，但是隻肯在天守閣的屋敷裡。隻有踢蹴鞠的時候會跑到天守閣外麵。」今川義元搖頭歎氣，「不知道怎麼辦呀……」
「至於殿下，您不用說得那麼嚴重。怎麼說，您還是個孩子，犬子上了一次戰場就害怕到現在，小孩子又懂什麼呢？。我又怎麼會因為您被脅迫參戰的事情就對您不利呢？」今川義元回過頭來看著足利義秋，竟然在他的眉宇間看到了些許足利義晴的樣子：
「而且令尊，也就是先公方，待我不薄。之前最為狼狽之時，先公方幫了我大忙，也囑咐我照顧他的孩子。雖然當時托我照顧的是令兄，但想必先公方對你們兄弟的愛也是一樣的。那我也自然會一視同仁，善待先公方的遺孤。」
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天文十五年（1547）3月1日，今川館，例行的年初評定。
過去的一年，今川家可謂是收獲頗豐。上洛一戰裡，今川家的武名震動近畿，不論是虛的那些名望和官職位階，還是實打實地握在手裡的金銀輜重以及擁有幕府將軍血脈的繼承人。之後的三河保衛戰，又成功逼退了織田信秀，讓一場本可能出現的慘敗消弭於無形。
然而，在年底的新年評定上，卻沒有任何一個人笑得出來，所有人都是麵色凝重。隻因為一個簡單的理由——太原雪齋抱病缺席。
自花倉之亂10年以來，一直在今川家核心掌控政局的那位家宰，那位將今川家從隻剩半個駿河的殘軀一步步拉扯到如今巨物的黑衣宰相，已經染病不起多日了。可以說，整個今川家的強大，有一多半是維係在太原雪齋一人身上的。如果他無法理事，今川家還能維係這十年來的強勢嗎——今川家內外無數人都抱有著這樣的疑問。
於是這幾個月裡，來探望太原
雪齋病情的使者絡繹不絕。有今川家內部的一門、譜代、外樣，有武田家、鬆平家、淺井家這樣的友邦，有北條家、齋藤家、織田家這些虎視眈眈的鄰居，甚至連遠在近畿的三好家、細川家都派人來過了——當然，除了親信以外，絕大多數的使者都吃了閉門羹，什麼消息都沒探查到——當然，閉門羹本身也意味著什麼便是了。
京都一戰後，元氣大傷的細川家已經不是勢頭正盛的三好家的對手，管領家在近畿-四國那死而不僵的勢力也正被三好家秋風掃落葉般地拔起。六角家雖然意圖製衡，但也是力不從心。在東國，武田晴信休整片刻後就揮師北上，對北信濃虎視眈眈，越後的長尾家則應村上家之邀派長尾景虎出兵援助，可謂是冤家路窄。而無論是處於休戰協議中的北條家，還是前不久剛被擊退的織田家，在察覺到今川家內部的混亂後，似乎也都動起了引兵犯境的念頭。
今川家這台龐然大物該如何行動，事關著東海道、東國乃至於天下的格局。而這一切，也都取決於今川義元能否在太原雪齋因病修養期間能否真正地擔當起家督的重任。
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