嘉興城內，府衙。
新軍的行軍速度非常快，但較之專門傳遞書信的郵驛，還是要慢上不少的。
畢竟，後者有專門的驛站，換馬不換人。
不要說緊急軍情，就是尋常的急報，一日也能傳遞三百裡。
兩日前，嘉興知府許東江就收到了黃子澄寄給他的密信。
不過，許東江總覺得倭寇和反賊並不會進攻嘉興府。
皇太孫要來嘉興府坐鎮，可能隻是撈一個坐鎮前線指揮的名聲，又不用直麵倭寇，兩全齊美。
剿滅倭寇的事，自有前往蘇州府的涼國公藍玉主持。
皇太孫來撈一點功績，在陛下麵前表現一番，傳揚出去，也能獲得領兵親征，平定倭寇的美名。
故而，他對黃子澄的建議，並沒有十分上心。
皇太孫前來，倭寇如果不來的話，他這個嘉興府知府是絕不可能對皇太孫不利的。
就算他想，也根本做不到。
更彆說他也不敢去做了。
然而，今日日落時分，軍情驟起，倭寇大舉進攻，兵臨城下。
許東江收到消息的時候，整個人都傻了。
這幾天，朝廷的急報一封連著一封，讓他做好準備，防備倭寇進攻。
但許東江認為，如果進行大規模動員的話，嘉興城必將人心惶惶。
萬一倭寇沒有前來，白忙活一場，這個損失可就不小了。
聽聞朝廷判斷倭寇會前來嘉興城的人正是皇太孫。
他一個七歲小兒，有何能力，敢下如此斷言？
涼國公藍玉都去了蘇州坐鎮，而不是來嘉興。
探到的消息，也都是倭寇和反賊正準備進攻蘇州。
故而，許東江除了通知駐紮嘉興的衛所軍隊做好應對之外，便再也沒有做任何準備。
此際，聽到倭寇已到了城下，才著急起來。
“快，快，快，將四周城門立即緊閉，通知幾位千戶，馬上率兵上城牆啊！”
他驚慌失措，出了府衙，在一眾屬官的擁護下，登上城牆。
觸目望去，便看到前方不遠處，無數人馬正在逼近。
倭寇和反賊也都是步兵。
但他們這幾天，已經準備了不少攻城的器械。
最前方就是數十輛雲梯，正被推著緩緩前行。
許東江的臉色一陣慘白。
他是文官，不曾經曆過戰陣，光是看到下方成千上萬的人馬，在一片蕭殺中，向著嘉興城撲來，便已嚇得腿腳發軟，魂不守舍。
“嘉興城能守得住嗎？”
許東江問旁邊一名千戶。
那名千戶的表現，倒是比他鎮定得多。
“許大人放心，倭寇和反賊雖然人多勢眾，氣焰囂張。但嘉興城城高牆厚，守上三五日，還是沒有什麼問題的。”
“三五日之後呢？”許東江追問道。
“這個嘛……”
千戶愣了一下，沉聲道：“朝廷不會放任不管，屬下已接到消息，太孫殿下率兵親征，正在趕往嘉興城的路上。三五日之內，必定趕到。”
“各路兵馬，也會紛紛趕來，倭寇耀武揚威，絕不會太久。”
身為千戶，朝廷的軍報同樣會發給他。
太孫殿下統兵親征不是秘密，朝廷早就派郵驛先行傳來了消息。
話音剛落，便看到城下來了一騎快馬。
騎馬之人，身著華服，氣宇軒昂。
他從手中拿出一塊令牌，在手中晃了晃，道：“我乃錦衣衛指揮使蔣瓛，隨太孫殿下領兵趕來嘉興，速速打開城門，迎太孫殿下進城。”
朱允熞雖然下令在城外紮營，但蔣瓛是受陛下的命令，前來保衛太孫殿下的。
其他人都可以不進城，可太孫殿下非得進城不可。
兵凶戰亂，萬一太孫殿下有一個閃失，他蔣瓛就算有一百個腦袋，也不夠皇帝陛下砍的。
故而，看到倭寇出現，蔣瓛立即前來叫開城門。
太孫殿下到了？
許東江大吃一驚。
千戶忙道：“剛剛來了一支軍馬，約有六百餘人，大部分人著裝怪異。不過，他們並沒有前來城下，要求進城，而是在城外紮營。下官正準備派人前去探明情況，倭寇和反賊的大隊人馬就來了。”
“想不到竟然是太孫殿下率軍親臨，快開城門，迎接太孫殿下進城。”
蔣瓛手中的令牌他看得清楚，確是錦衣衛無疑。
許東江卻是呆立在那裡，沒有出聲。
他手中有黃子澄寄來的密信，言及太孫之事，信中之意，是要讓太孫殿下在嘉興狠狠吃一場敗仗。
他更是收到消息，太孫殿下領兵出征時，曹國公李景隆阻路攔截，要求與新軍進行演練，被皇太孫拒絕，並斬首示眾。
這件事已在朝中掀起軒然大波。
如若朱允熞此番出征，不立下戰功，平定倭寇之亂，反而吃了敗仗，那縱然他是儲君，恐怕也無法回朝交差。
另一方麵，倭寇和反賊近在眼前，若是現在打開城門，放太孫殿下進來，萬一倭寇跟至，城門來不及關上，那可就萬事休矣。
可不打開城門，太孫殿下要是有什麼不測……
黃子澄隻是說要讓他吃敗仗，可沒說要置他於死地啊！
不對！
不是我要殺他，是倭寇啊！
關我什麼事？
朝中可是有不少人，都希望他倒台。
他們隻是不敢自己出手刺殺，但躺若朱允熞被倭寇殺死，那可是正中了許多人的下懷。
雖然陛下必然震怒，但真要追究責任，也未必會追到我的頭上。
我隻是儘責守城而已。
許東江心思百轉，漸漸下定了決心。
“一派胡言！”
他大聲怒斥道：“本官剛接到朝廷急報，太孫殿下四日前方從金陵城統兵出發，即令日行一百裡，也得再過兩天，才能抵達嘉興城下。”
“何況太孫殿下所率的乃是步軍，一日行程不過三五十裡，哪有這般快就到嘉興的道理。”
“你究竟是何人？竟敢冒充錦衣衛指揮使？想騙本官打開城門？你以為本官會上你的當嗎？”
旁邊的千戶大驚失色，忙道：“許大人，他手上所拿的，的確是錦衣衛的令牌啊！”
許東江橫了他一眼，道：“隔這麼遠，無法具體細查。伱怎麼知道，不是偽造的呢？”
“倭寇就在不遠處，此時打開城門，萬一來不及關閉，又該如何是好？”
“這六百人馬，大多著裝怪異，前所未見，豈知不是倭寇和反賊喬裝打扮而成？”
“倘惑有詐，致使嘉興城落入敵寇之手，生靈慘遭屠戮，那我等縱是粉身碎骨，也難以洗涮身上的罪孽。”
“本官身為嘉興知府，朝廷命官，守土有責，當此之時，絕不能打開城門。”
千戶聽他說得理直氣壯，頓時為之語塞。
“這……”
下方，蔣瓛隱約聽到許東江的言語，又見城門並未打開，而後方倭寇和反賊大軍，已是越來越近，不由得著急了起來。
他倒不是擔心自己的生死。
以他的身手，又騎著駿馬，倭寇和反賊大都是步兵，沒有幾匹馬，絕計追不上他。
可太孫殿下在這裡，蔣瓛哪裡敢逃呢？