“吉小娘子？她如何說？”
“道是蕭侯治下百姓安居樂業，舍妹這般心性與之亦能相處甚歡，可謂頗為投緣了。”
“哦？相處甚歡？不知是哪一種相處甚歡？”
太子目含好奇，忽然滿臉的八卦之色——須知蕭侯不近女色的傳言已久，他也是有所耳聞的！
吉南弦輕咳一聲：“應隻是字麵意思罷……”
沒聽到想聽的，太子有些失望，很快卻也笑起來：“吉小娘子的性子吾是知道的，能與其投緣之人，必然也是個妙人了！”
再落子之時，忽而道：“就私心而言，吾並不懷疑蕭牧的忠心。”
這乾脆到稍顯“天真良純”的話，讓吉南弦頗感意外：“殿下與定北侯有過交集？”
“不，隻三年前其入京領賞之際，吾曾見過一麵……”太子笑了一聲，道：“說來的確古怪，正因這一眼，便叫吾覺得十分合眼緣。”
吉南弦愈發驚訝了，旋即不知想到什麼，也目露笑意：“據舍妹所說，這位蕭侯樣貌俊美，堪比神仙……”
“倒也對！”太子笑著道：“如此樣貌者，任誰見了，怕都會覺得合眼緣了……看來吾也隻不過是塵世間一膚淺之人罷了。”
話音落時，唇角笑意也變得淺淡凝滯了。
再望著眼前的棋局，隻覺恍惚周身事物變動，時光瞬移，麵前與之對弈者，也變幻了模樣——
一聲仿佛從昔年傳來的喚聲在耳邊響起——
‘殿下，該你了——老規矩，拖延至十息未落子，可就算認輸了！’
太子望著‘他’，笑了笑。
若論生得好看，少不得就要提一提他‘麵前坐著’的這位少年郎了。
少年不過十四五歲，已有冠絕京師之名，本就生得一幅頂好樣貌，又因出身鼎盛武將之家，灌溉出一身蓬勃英氣，眉宇間意氣風發，如初升朝陽般奪目。
那個自幼習武，打馬穿過繁華的東長安街，錦衣佩劍，任誰見了都要稱一句“時小將軍”的少年……這世間，再也尋不見了。
或者說，當年那四位形影不離的少年，皆尋不見了。
四人先後去其三，僅還在這世間活著的一個他，也早沒了昔年模樣。
“殿下？”
吉南弦的聲音，讓太子自往事中抽回神思。
棋子落在棋盤之上，發出“啪嗒”一聲輕響。
吉南弦正思索著方才這位太子殿下的異常之時，隻聽對方又拿難掩好奇的語氣問道：“南弦，方才你說……令妹誇讚蕭侯樣貌堪比神仙？她還說了些什麼，能否給吾展開講講——”
吉南弦：“……！”
……
天色將晚，薑正輔出宮歸家，剛下了轎，跨進府門內，便習慣性向迎上前的家仆問道：“姑娘今日如何？可有按時吃藥用飯？”
“回郎主，姑娘一切皆好，聽內院女使說，今日胃口也不錯，早早用了晚食，此時大約已歇下了。”
薑正輔微放心了些，點頭道：“近來天寒，飲食起居，讓底下的人都務必仔細伺候著。”
“是。”
交待罷了女兒之事，薑正輔回院更衣罷，便去往了書房。
“大人，這是營洲送來的書信……”一位幕僚先生捧上一則密信。
薑正輔拆開了看，微微皺眉：“此人多少是無用了些——”
“倒也不能全怪此人辦事不力，隻能說蕭牧行事太過謹慎……”幕僚勸說道：“當下營洲城被蕭牧治理得如同鐵桶一般，再想安插眼線已是不能，此人已是最好用的一顆棋了……”
薑正輔不置可否，轉念想到今日早朝之上的不順，眼神明滅不定了片刻。
“回信，告訴他，本官的耐心已經不多了，接下來……”
晚風自窗縫乃灌入，恍若在竊聽屋內之人的低聲談話。
……
另一邊，永陽長公主受召入宮，此時已來至皇帝寢宮外。
“長公主殿下可算來了……陛下等候您多時了。”掌事太監上前行禮，親自將人迎入內殿，邊低聲說道：“陛下自今日早朝後，便起了熱，待到晚間，便一直念叨著想見您……”
永陽長公主披著錦裘，聞言眉間憂色頗深。
隆冬天寒，內殿之中燒著地龍不便開窗，便積攢了些苦澀藥氣。
“姑母。”
守在龍榻邊的太子向來人行禮。
永陽長公主微一點頭，來至龍榻前，福身行禮：“永陽參見皇兄……”
“永陽來了啊……”皇帝躺在那裡，聲音虛弱地道：“昶兒，你先退下……朕同你姑母有話說……”
“是，兒臣告退。”太子行禮罷，抬眸之際，下意識地看向長公主。
長公主朝他微微點頭，示意他不必擔心。
太子這才緩緩退了出去。
皇帝讓掌事太監屏退了內殿中的宮人，單獨和胞妹說著話。
“永陽，朕近來總會夢見少時之事，夢到，朕，正輔，你，還有他……我們四人來遲，被吉太傅罰站頂書……你知道嗎，朕於夢中亦在苦思……”
他和永陽長公主乃是嫡親兄妹，皆是已故皇太後所出，年紀僅差兩歲，幼時一起讀書識字，相伴長大。
或正因永陽長公主與他共同經曆過幼時到少時的那段時光，於是當他於這孤寂深宮中獨自“念舊”時，便總會想到這個妹妹。
想到是想到，真正因此將人叫到跟前時，卻是頭一遭。
永陽長公主覺得，這大抵是要“歸功”於皇兄此時起著熱，神思實在是有些糊塗之故。
她在床榻邊的鼓凳上慢慢坐下，歎息般問：“皇兄在苦思何事呢？”
“朕想不通……他究竟為何要背叛朕！背叛他立下與朕一同守護大盛江山的誓言，背叛我們一同長大的手足情誼！”
縱是時隔已久，縱是病中，提及此，皇帝的神色亦肉眼可見地激動起來。