那夜無雨也無風，臨近中秋佳節時，星月當空清朗疏闊，夜風夾雜著桂花香氣，天地萬物平靜安寧。
三五少年正值意氣風發旳年紀，於臨江館閣內賦詩投壺。
少年儘興罷，策馬回到家中，隻見那座自他出生起, 始終滿披榮光、顯赫威嚴的公府，已被披甲持刀的禁軍踏破。
朝廷心有忌憚，因此禁軍如雲，然而以軍功震天下的時府滿門，卻無一人反抗。
少年腦中轟然大震，隻剩下一道聲音：父親母親！
來不及思索任何，他幾乎憑借本能繞過禁軍，自後牆隱蔽處躍入府中，一路朝父母親的居院奔去。
院中已無人在，燈盞依舊通明，內室中的一桌飯菜還沒來得及動，三副碗筷安靜擺放著——少年心性不羈，貪好新鮮之事，總有騎不完的馬、踢不完的蹴鞠、參不完的宴，常會誤了回家用飯的時辰。但飯桌之上，母親總還會備上他的那副碗筷。
父親總說母親待他太過縱容溺愛。
四下因無往日熱鬨而顯得分外寂靜，偏遠處又有禁軍抓人的混雜之音, 二者相融, 詭異反常得不切實際，叫他如墜夢中。
或是於方才的混亂中有人打翻燭火，女使下榻的抱廈內起了火光, 此時已越燃越盛。
少年翻湧的目光自那些刺目的飯菜上抽離, 當即就要衝出去。
他要去救父親母親！
或是父親早有安排，他根本來不及離開這座居院，便被藏身在暗處的暗衛攔下。
他聽不進任何勸告阻止，紅著眼睛掙開暗衛，瘋了一般。
見攔他不住，對方隻能以銀針封了他的穴，將他強行帶離此地。
少年眼睜睜看著那火越燒越大，趁著夜風瘋狂蔓延，將他熟悉的一切都籠罩吞噬。
暗衛抬手將他的眼睛覆住。
他聽著自己的隆隆心跳之音，胸腔之內那物仿佛下一刻便要破裂。
他還隱隱聽到了一道極熟悉的男人聲音——
那是他父親的摯友，看著他長大、教他習字指點他功課、他自會說話起便喊做世叔的人——
同時，那也是他好友的父親，而就在方才，他才與好友於臨江館閣內聚罷道彆。
不過就此一轉眼之間，他的父親成了通敵造反的罪人，而奉旨前來帶兵抄家的，正是他的薑世叔。
蕭牧閉了閉眼睛，複又睜開。
他將視線自炭盆上方移開，看向嚴軍師。
尚在腦海中未完全消散的昔日畫麵，與眼前的麵孔隱隱重疊著。
暗衛隱於暗處從不以真麵目現身人前，沒人能想得到如今他身邊的嚴軍師，會是當年舒國公麾下的一名暗衛。
書房的門始終緊閉著。
直到有親衛來稟，有客至。
蕭牧與嚴軍師去了前廳親自相迎。
來人五十歲餘，身形清瘦，著深灰棉袍，發髻花白，於廳內朝蕭牧施禮。
蕭牧抬手還禮：“許久不見蘇先生，似有清減。”
對方無奈笑著擺了擺手：“……自家中小女之事後，一群不辨是非愚昧之人終日聒噪，搬弄是非，不提也罷。如今來了將軍處，總算清淨了。”
蕭牧也露出一絲笑意：“尚能讓先生躲一躲清淨，倒也是定北侯府之幸——先生今日初入城中，一路奔勞，本不必這般著急過來的，且按說應當我前去拜訪先生才是。”
“將軍折煞蘇某了！”蘇先生已換上了正色，再次抬手：“我既決心歸入將軍門下，往後便是將軍為上莪為下，此番本就是厭倦了幽州流言，才投奔將軍而來，將軍肯接納善待我與家中妻女，已叫蘇某感激不儘……日後於言行之上，將軍斷不可再為蘇某壞規矩了。”
“先生之才，當此厚待。”
廳外冷風刺骨，門窗皆緊閉，無關人等也均已退至廳外把守，蘇先生一路而來，對侯府的戒嚴程度皆看在眼中——
再加之此情此景此言，多少有些讓人激動上頭，蘇先生當即便表態道:“承蒙將軍信任厚愛，將軍之大業，蘇某定竭儘所能相助！”
說著，便自寬大衣袖中取出一冊薄子。
“這些是蘇某近二十年來心血所成，所涉繁雜了些，且尚且不見得如何完善，但請將軍過目，且看是否有適宜用於軍事之物，但凡可用，蘇某必當用心打磨改進——”
對上那雙滿含抱負的眼睛，蕭牧停頓了一下，適才接過。
隨手翻開一頁，便可見是繁瑣精巧的機關圖。
“先生於機關術之上的天分與造詣，乃是蕭某平生僅見之佼佼者，此一點毋庸置疑。”
蘇先生聞言，望向年輕人的眼睛裡更多了份希冀。
“可有一點需向先生說明——”蕭牧直言道：“盧龍軍並無反心。”
“？”
蘇先生一時愣住，手上有些不受控製地指了指廳外：“可……”
可坊間暗下都傳言定北侯那廝要造反啊！
且此前蕭侯多番屈尊降貴去見他，一幅求賢若渴招攬人才的模樣……誰看了不說一句這小子絕對是在為造反做準備？
他當初就是因為覺得對方這活兒整得太大，所以才遲遲沒敢答應的！
隻是他亦苦於一身才能無處施展，加之後來女兒和曹觀亭那畜生之事鬨開了來，他一家三口受儘議論指點，忍無可忍及深思熟慮之下，他才終於下定決心要搏一把大的！
可現在……？
蕭侯莫不是在跟他演？
但年輕人的神色絕非作假——
年輕人生得清冷俊朗，麵上無太多表情，語氣亦無起伏：“北地戰亂多年，雖有眼下一時安穩，卻絕非長久之象。
放眼大盛，自舒國公一案後，各地兵事又多亂象，實乃一盤散沙，非但少強將，於軍器之道又有衰退——當年舒國公帳下曾有一位極擅製軍器的能匠，當年時家軍之所以戰無不勝，除卻將帥之能、軍心凝聚之外，亦有此人功勞在，隻是舒國公被治罪後，此人亦自儘而亡，且將自己所研製之軍器圖、製模一概焚燒。至此後，各軍中雖也有巧匠欲仿照重現，卻終究不得其法，於細節處難以把控則差之千裡，更不必談精進二字了。”
“是以，如今大盛軍中缺少的正是如先生這般人才。”