忙碌了大半日，衡玉與顧聽南、裴無雙三人坐在暖閣裡吃茶說話。
裴無雙少不得要打探些印海的近況，也不避諱顧聽南也在旁聽著，到底她心儀印海這件事，向來也不是個秘密。
反而是顧聽南聽了，竟給她出起主意來，二人一時間談得火熱。
“這男人嘛，你不能追得太緊，否則他便要習以為常了，該晾他的時候，也要晾上一晾，這叫以退為進……”
裴無雙聽得有些猶豫：“可若我晾了他，他隻覺得清靜解脫呢？”
顧聽南含笑認真道：“若果真如此，那便證明此人對你無半分情意，這份念想還是早做了斷為好。”
裴無雙忍不住歎氣：“這念想我暫時還不想了斷，還是先不試這法子了吧……”
倒不是說心裡沒底的意思——
相反，是心裡太有底了。
聽她自欺欺人的如此清醒，顧聽南一時也彆無他法。
此時，一直好似在走神的衡玉忽然問道：“六七年前的營洲城是何光景，無雙，顧姐姐你們可還記得嗎？”
“六七年前？我還沒來營洲呢。”裴無雙道。
衡玉略略回神，了然點頭。
是，裴刺史是當年晉王之亂平定之後，才來了營洲任新刺史之職。
衡玉思索間，顧聽南已回憶著道：“六七年前啊，我那時才十七八歲，正是與你們如今一樣的年紀……”
按理來說，十七八歲的年紀多好啊。
但世間沒有那麼多按道理來——
腦海中閃過父兄被官差帶走時的情形，顧聽南嘴角笑意微凝，但也隻是一瞬，便恢複如常。
“那時晉王初至營洲接管封地，被前舒國公打怕了的那些異族人，都不將這個十七八歲初出茅廬的少年王爺放在眼裡，多番挑釁侵擾，半點不肯安分，百姓也人心惶惶，還比不得當下呢。”顧聽南端著茶盞，語氣隨意地說道。
她的所謂“還比不得當下”，自然不是說蕭牧治理無方，相反，如今的營洲城稱得上百姓安居樂業，隻是目光稍長遠些的，或都能看得出這平靜下暗藏的波瀾。
這波瀾的源頭，是那張傳言中的藏寶圖，是朝廷對定北侯赫赫戰功與威望漸重的忌憚。
“也就是說，那時必然與異族戰事頻發？”衡玉問：“不說大的戰事，至少是摩擦不斷吧？”
顧聽南點頭：“是啊，小戰事不曾間斷過，沒個安生日子。”
衡玉不由問：“那晉王都做了哪些舉措來應對？”
“這等事，我們這些小百姓哪裡會清楚？又非晉王府上的幕僚，也從不通曉這些軍事。”
“明麵上的呢？譬如……征兵之類？”衡玉打比方間，不知想到了什麼，眼底現出思索之色。
“征兵這個我記得，是有的，且十分頻繁呢。”顧聽南道：“起初隻是每戶征一名青壯男子，待到最後，但凡是十四歲以上，六十歲以下的幾乎都要參軍，真也是苦不堪言。”
“偏這征兵的名目是抵禦異族，鞏固邊防，誰也不能違抗——”衡玉若有所思。
晉王真正開始舉兵造反，是在四年多前。
而造反此等大事，必不可能是某日吃完早飯閒來無事，一時興起，想來不如造個反好了——它必然是有前兆、有預謀的。
按時間線來說，晉王起造反之心，定還要稍早一些。所以，那些逐漸嚴苛的征兵令，隻怕從來也不是單單為了抵禦異族。
甚至真正造反的那段時間，手下征兵之事也絕不會間斷，而隻會更強硬。
強壓之下，身為尋常百姓縱然明麵上不敢置喙，暗地裡定多多少少也會有些反抗之舉……
而苗娘子上一任丈夫，也就是被她“克死”的第五個男人，便是死在了四年前。
那時恰就是晉王舉兵謀反之際……
衡玉凝神間，裴無雙百無聊賴地打起了嗬欠：“哪兒有你們這樣的啊，姑娘家在一處不該是談論胭脂水粉，衣裙首飾的麼，怎麼你們淨談些枯燥高深的軍民之事啊。”
說著就來了精神：“左右無事，不如咱們去逛胭脂鋪子吧？我知道有一家——”
“今日不成，改日再去。”衡玉忽然站起了身來：“我還有事需回侯府一趟。”
裴無雙忙道：“那伱記得給我多留意印海之事！”
“放心放心。”衡玉應下，交待了吉吉好生招待二人，便帶著翠槐離去了。
“顧掌櫃，不如咱倆去逛胭脂鋪吧？”
“且罷了，我向來不用胭脂。”
“那顧掌櫃喜歡什麼？”
顧聽南哈哈笑道：“當然是賺那些賭鬼們的錢啊。”
……
衡玉回到定北侯府，便去外書房尋了蕭牧。
守在書房外的仆從道：“侯爺不在此處。”
“出府去了？”衡玉問。
“侯爺應當在居院內，吉畫師可需小人帶路嗎？”仆從詢問道。
倒不是說他做事隨便，主動要將外人帶去侯爺的住處，隻是侯爺曾特意交待過，若吉畫師來尋，隨時可帶去見他。
所以隻能說，隨便的人是侯爺自己罷了。
衡玉本想說“不必”，然而想到此事細節，還是點了頭：“那便有勞了。”
這是她第一次踏足蕭牧的居院。
定北侯的居院，氣派不必多提，又勝在處處簡潔清雅，且院中單獨設有演武場在，可見主人之勤勉。
如此勤勉之人，在侯府內，多數時間也都撲在外書房中處理公務，可這般時辰卻在居院中……
莫不是毒發嚴重嗎？
這猜測很快便得到了印證。
雖是居院，廊下仍有表情肅然的帶刀近隨把守，見得衡玉這個生人前來，周身豎起無聲防備。
待仆從說明衡玉身份，那些人半信半疑地看了她一眼，方才入內通傳。
通傳罷，便與衡玉道：“勞吉畫師稍候片刻。”
言語間，語氣和緩客氣了許多。
衡玉便點頭。
這一等便是一刻鐘餘。
衡玉雙手抄在身前的手籠內，未覺得如何冷，或是說顧不得去想冷不冷。
她看向那扇窗欞，腦中思緒紛雜——必然很疼吧？
此時，一道身影走了出來。
衡玉忙看去。
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