這年代，這個地區、步兵隻要能維係好盾牆，其實就足以上戰場了……
隻需要略加訓練、確切來說，幾乎任何一個非弱智的成年人，不足三天時間，最多一周功夫，就能輕易掌握盾牆的訣竅。那就是在一個四排的戰陣中，與同伴們站位的空間恰到好處，不要擁擠、也不要鬆散，當前排的戰友死後，後排的頂上，用盾牆的推進瓦解敵人。
當然、說是這麼說。
真正的難題不在於理解盾牆戰術，而在於是否能在血肉橫飛的戰場上、站穩腳跟，在於能否直麵死亡。
對於自己身後的這些烏合之眾，蓋裡斯心中其實也沒底。
他所能做出的期望就是，這些人能達到上勇的水準。
【聞敵而逃者為下勇，見敵而逃者為中勇，接敵而逃者為上勇。】
——《太平天國戰爭全史》
當蓋裡斯抵達被劫掠的村莊時，他們意識到自己來晚一步，這一次的行動，對於突厥人部族而言，並非是什麼劫掠行為，而是一次毫不掩飾的示威。
他們是要以無辜者的鮮血，彰顯自己的殘暴與威勢，恐嚇著任何敢於反抗之人。
縱然這個村子裡沒有多少受害者，可大火已經被點起，村民們的財物被毀於一旦。
蓋裡斯帶來的這幾百人的軍隊，都在與附近的村民們一同忙於救火。
安德烈看著這一幕，神色凝重了起來，這本該是這個世界的常態。
可他的家鄉、那個與世無爭的山村，已經在這個世界的常態中沒了。
“他們意識到了我們的到來，所以才會離去的那麼快。”在稍微檢查了下突厥人留下的痕跡後，安德烈對蓋裡斯說道。
“他們知道我們的規模？”
一旁的尼古拉斯，眉頭皺了起來，這很顯然不對勁。
雖然看似蓋裡斯的所帶領的這隻部隊是獵犬、是追擊者，但就常理來說，敵強我弱，才是共同的認知。
身為強者的一方，居然主動退讓，這就不由得讓人升起疑心。
以這個年代的戰鬥力衡量而言，相近規模的輕騎兵，對抗幾百剛拿起武器的農民，怎麼看都是可以爆殺才對。
“他們向東南走了，這是在撤退？”
“他們大概是覺得這裡不太適合展開吧。”
蓋裡斯的麵容，也有些凝重。
就地形而言，這處村莊依舊靠近丘陵地帶。
雖然那些突厥人人能夠在這裡發起襲擊。
但並不代表這裡，就適合讓數百輕騎兵去展開作戰。
蓋裡斯、安德烈還有尼古拉斯等人，蹲在地上，簡單的畫了一下附近地形的草圖。
“你覺得他們會在哪裡？”蓋裡斯看向了尼古拉斯，他是這附近的貴族，相對來說對地形更熟悉。
尼古拉斯依照眾人當前位置，向東南方向畫出一條線。
然後他指向了一處，那裡恰好是丘陵與沿海平原的交界點，也恰好是一道山穀的出口。
“我覺得應該在這裡，那些突厥人說不準就等下那裡以逸待勞，這樣的話，我們還要追擊麼？”
追擊？對方可並不是撤退也不是潰逃，對方是在選擇一個適合輕騎兵發揮的戰場，然後準備作戰。
如果繼續追擊的話，可想而知將會有怎樣一次血戰在等待著他們。
平原戰鬥中，可沒法做到如山地丘陵裡那樣的拉扯，而騎兵又顯然占據著優勢。
“但我們不能不去……”
如果是尋常的戰爭，其實真沒必要去主動前往敵人設置的戰場。
可這不是尋常的戰爭，是蓋裡斯帶著這附近的農民們，向塞浦路斯的“神”宣戰。
而那位“神”也已經決心，要懲罰他們這些逆民。
神罰的烈火，就燒在蓋裡斯所在的這個村子裡。
那些糧食在被踐踏，艾克薩情願自己收不到一顆糧食，都要將這些敢於反抗之人餓死。
畢竟，他是通過一套暴力和高壓的統治方式，來控製島上的村莊和城市。
他的治理方式既沒有係統的政策，也缺乏廣泛的支持，更多的是依賴於恐怖和掠奪。
伊薩克·科穆寧的統治，即便是對於貴族，也沒有多少優待。
任何不服從他的人，要麼已經被沒收財產直接驅逐，要麼已經被掛上的絞刑架。
這種專製和集權的統治方式進一步強化了他的個人權威，但也使得地方官員和貴族對他的統治感到不滿，進而增加了他的統治脆弱性。
可以說，他已經成了恐懼之王。
恐怖變作統治本身。
“一切以製造恐怖為目的的行為，都是違背了神聖的教誨。”
“他們是在打造一個崇敬死亡的國度，塑造出了一尊駭人的偶像，以此來壓服世人心中那對生命、對吾主的崇善之心。”
“他們是在以永恒的秩序與和平之名，要釘死所有造反的生命。”
“我要說，任何置人於死地的秩序，都是有罪的、褻瀆的，不論它給自己粉飾什麼樣的外觀。”
“皇權也好、神權也罷……在它們被打造成偶像噬人的那一刻，它們都是有罪。”
“安德烈、尼古拉斯，你們記住，沒有什麼秩序是永恒的，任何試圖置人於死地的都是吃人怪物。”
在完成了村莊的救火行動後，蓋裡斯將那些士兵們集結起來，進行了一次簡短的彌撒與布道。
他將所有的士兵們集結在自己的身前，自己站在一輛馬車上。
蓋裡斯的目光掃過在場的所有人，與那些雀躍欲試、那些心懷忐忑、沉默不言的目光所接觸。
“誰能使我們與主的愛隔絕呢？”
“難道是患難嗎？是困苦嗎？是逼迫嗎？是饑餓嗎？是赤身露體嗎？是危險嗎？是刀劍嗎？”
“如經上所記：你們為我的緣故終日被殺；人看你們如將宰的羊。”
“然而，靠著愛我們的主，在這一切的事上已經得勝有餘了。”
“因為我深信無論是死，是生，是天使，是掌權的，是有能的，是現在的事，是將來的事，是高處的，是低處的，是彆的受造之物，都不能叫我們與神的愛隔絕；這愛是在我們的主基督耶穌裡的。”
蓋裡斯的這番話，出自《羅馬書》第8章。
保羅在這裡宣告，沒有任何事物能夠使信徒與基督的愛隔絕，無論是世間的困苦、迫害，還是超自然的力量，都無法動搖神對人類的愛。
“我們並非生活在一個充滿正義與生命的世界，而是行走在不義與死亡的國度中，因為天國尚未降臨。”
“在這個世界中，你們如同經書上所言，遭遇患難、困苦、逼迫與危險，被困在恐怖黑夜裡。”
“孤獨深入人心，壓迫著靈魂，使內心的獸性不斷滋長。”
“正如那無邊的沙漠頑強地侵蝕著人們的意誌，黑暗中行走的人們倍感無助與恐懼。”
“然而，無論是‘使徒’保羅、又或者我，都要告訴你們，無論是這些深不可測的黑夜，還是孤獨與軟弱，都不能使我們與神的愛隔絕。”
“即使世界將我們如待宰的羔羊般驅逐至絕境，但靠著那愛我們的主，我們在一切事上注定得勝！”
“正是這份來自神的愛，使我們能夠堅忍不拔，哪怕麵對沙漠般的絕望與黑暗，也不屈服。”
“我們並不孤單，因為沒有任何力量，無論是死是生，是權柄還是深淵，能夠將我們從這神聖的愛中分離。”
“因此，雖然世界充滿不義與死亡，雖然我們必須時刻準備戰鬥，時刻警醒，但我們心中的盼望永不熄滅。”
“因為愛早已在我們心中點燃了光，幫助我們跨越黑暗、孤獨與恐懼，邁向最終的勝利。”
蓋裡斯的宣講，並不令人振奮，甚至於有些沉痛，就與他身旁的村莊一樣，是一具燒焦的殘骸。
但在這片焦土上，生機並沒有消亡，而是要化作種子，再度從土中萌發。
淚水在這些戰士的眼眶中打轉，他們能夠感受到蓋裡斯話語中的悲苦。
蓋裡斯是與他們一同哭泣，一同悲傷。
這些人都很年輕，他們才剛剛被生活磨平棱角，未曾對這個世界絕望。
麻木是因苦難而釀造的酸酒，而愛則是化解這一切的蜜糖。
他們需要愛、需要相信他者對他們的愛，需要彼此之間，以愛來聯結。
艾薩克這尊名為“恐怖之王”的偶像，試圖以屠殺與烈火嚇住這些農民。
那麼蓋裡斯則向在場的所有人許諾，他們必將得勝。
縱然身死，這也並非結束，因為還有永恒的生命，等待著所有人。
屠殺與暴政，嚇不倒有真正信仰的人，隻會讓他們在沉默中爆發，怒火中燒！
古往今來皆如此。
蓋裡斯取出了自己常用的那些十字架，他將這些十字架傳遞了出去，讓每一位士兵都觸摸、輕吻。
雖然這些十字架製式不一，卻都被蓋裡斯隨身攜帶。
是被蓋裡斯親自祝聖過。
當蓋裡斯將聖水灑向這些年輕人的時候，他們不少人眼神中的忐忑，都已經被堅毅所取代。
他們已經知曉自己在盾牆中的位置了。
還是六千字的大章！
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(本章完)