“如今線索全斷了，耗在客棧也於事無補，不如我們先去查探私鹽案。”蓮玉荇看了看身邊的人，說道。
賀沅安摩挲著手上的戒圈，認同道:“在淮安耽擱了太久時間，是時候該乾正事兒了。”
賀硯隨現在的進度應該在他們之前，前幾日他派人去查了一些線索，聊勝於無。
不過賀沅安並沒有把所有的事情告知蓮玉荇，而是有所保留，畢竟與人謀，總得留一些後路。
“我總覺得莊縣令有問題。”蓮玉荇說:“鹽價上漲率先從淮安開始，莊縣令在淮安任職時間已經有三年之久，對淮安的鹽價肯定有所察覺。”
“假設，隻是假設。”蓮玉荇斟酌著措辭，思索怎麼說才更合適。
“如果徐家寨拐賣人口賺取的錢財，有一部分供奉給莊縣令，求得莊縣令的庇護。莊縣令用這筆錢來收購市麵上的鹽，再高價賣出。兩方得利益，是個穩賺不賠的買賣。”
這個想法也不無道理。賀沅安在心裡盤算著，緩緩開口:“不無可能，隻是私鹽案牽涉重大，不能憑借蓮姑娘這番推斷，還得拿到證據。”
蓮玉荇:“這是自然，那就順著這個方向查吧。”
拍定方向，蓮玉荇起身推開門，日頭正盛，很是晃眼。
楚元琅嘴角噙著笑，“表姐，走吧！”
一行人兵分兩路，蓮玉荇和楚元琅負責查莊縣令這條線，盯緊莊縣令身邊人的去向。
賀沅安獨自行動，去各個鹽鋪查探，看能不能找到什麼更有價值的東西。
莊府門外，蓮玉荇和楚元琅躲在牆角，時刻注意來往莊府的人。
這幾日縣衙休沐，莊縣令此刻正在私宅休息。
小半個時辰過去，莊府門前冷冷清清，沒人來，也沒人離開。
楚元琅縮回身子，皺著眉，“表姐，咱們盯了這麼半天都沒見什麼人，姓莊的會不會沒在私宅？”
“應該不會，”蓮玉荇搖搖頭，“我派人去查過，莊縣令從前日開始，便一直在私宅待著，沒出去過。再等等。”
蓮玉荇將視線重新投向莊府門口。
又過了半個時辰，楚元琅困倦非常，打了個哈欠，再睜眼發現大門悄然打開了，管家模樣的人關上門，從小巷離開了。
蓮玉荇和楚元琅對視一眼，小心翼翼跟在管家身後，不遠不近。
管家十分警惕，老態的臉上有著不相符的銳利，一邊走一邊四處觀望，蓮玉荇他們躲得很快，才沒被發現。
拐過了七八個巷子，管家警覺地往後看，抬手敲開一扇門進去，待蓮玉荇和楚元琅進去查看時，已然人去屋空了。
“被發現了。”蓮玉荇頗為失望，還以為能抓到莊縣令的把柄。
楚元琅憤憤說道:“不過是一個縣令的管家，竟有這麼大的本事。”
恐怕從莊府開始，他們就被莊府管家發現了。
“先回客棧，再行商議。”蓮玉荇拍了拍楚元琅的衣袖，眸色漸深。
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長街之上，賀硯隨一副貴公子扮相，手上的山水折扇掩蓋了滿身鋒芒，時不時還搖晃幾下。
身後跟著的十九和迎月，也是奴仆打扮，絲毫看不出兩人本是暗衛。
淮安縣的鹽鋪和鹽商他們都調查清楚了，除了周邊零零散散不成氣候的鹽鋪，生意最大、最好的就是這條街上的津南鹽鋪。
津南鹽鋪裡的鹽主要供應各大酒樓客棧，彆的鹽鋪時不時缺鹽，隻有津南鹽鋪裡的鹽供應不斷，即便價格頗高，也十分受人青睞。
至於這鹽從何處來，沒人知道。
賀硯隨撩起眼皮，往金光閃閃的牌匾上看去，比淮安縣衙的牌匾氣派不少。
接著抬起腳，踏進了鹽鋪，還未等幾人發話，就有人迎了上來，“幾位客官，是要買鹽嗎？對品相有何要求？”
賀硯隨十分憊懶，搖著折扇沒說話，姿態倨傲卻又不惹人厭煩，那人尷尬地笑了笑。
十九儘職儘責，上前說道:“我家公子是做酒樓生意的，聽說淮安縣津南鹽鋪的鹽品質極佳，特地來此進貨。”
那人咧開了嘴，先前被忽視的尷尬也褪去，麵露得意，“我們津南鹽鋪的鹽要是第一，沒人敢稱第二的。不知客官要進多少貨？”
十九伸出手，比了個手勢，那人愣了愣，隨後將賀硯隨他們領進了內室。
“諸位稍等，我去請我們掌櫃來。”話畢便退了出去。
過了片刻，屏風後多了一個人影，卻遲遲不肯露麵。
“我是這店鋪的掌櫃，不知道客人用這麼多鹽做什麼？尋常酒樓用鹽不過幾十鬥，用不了那麼多。”鹽鋪掌櫃說道。
十九嗤聲:“既是談生意，掌櫃的躲在屏風後麵，是何意思，是瞧不起我們公子嗎？”
十九言語間夾槍帶棒，把掌櫃原本要說的話堵了回去，“這……”
“十九。”賀硯隨抬眸，終於舍得開尊口，“掌櫃這是不相信我們，尋常酒樓不可能用這麼多鹽，那若是京都裡的酒樓呢。”
掌櫃聞言沉默了一會兒，似乎是在思索賀硯隨所言的真實性，最終從屏風後走了出來。
“幾位隨我來，鹽放在庫房裡。”