平晟九年初冬，白露未晞，雲邊將曙。
兩岸岑嶺相對的運河之上，一葉扁舟自北向南漂行，孤篷漸隱於重重迷霧之中。
船頭，女子白衣勝雪，負手愴然而立，欲與蒼涼天地融為一色。
內閣首輔、兵部尚書雲舒，因貪墨元曦宮修葺巨款，令拶刑斷指、貶為庶人，抄沒府邸、逐出京城，無詔不得回。
為免京城故交離恨之苦，她甫一受完刑，便馬不停蹄地登舟離去。
刺骨的寒風卷起她單薄的衣襟，翩翩然如鬼似仙，她閉目淺吟低唱：
“我本孑然來，複歸孑然去。來時天下寂，去時風更雨。”
船夫好整以暇地搖著槳，爽朗笑道：“這河麵隻有大霧，哪有下什麼雨喲。”
雲懷璧聞言莞爾。
廟堂的淒風苦雨吹不進漫漫江湖，若能縱情山水詩畫餘生，也很快活。
於是溫聲問道：“大伯，這兒還是京城的地界麼？”
“早離了，前麵就是濟南了——誒，姑娘，咱後頭跟著艘大船，船上有人在向你招手嘞。”
雲懷璧回眸望去，見一艘三層高的畫舫穿雲破霧而來，錦帆蔽日、雕欄玉砌，與她所乘的扁舟氣勢迥異。
這麼大的排場，定是那個老家夥。
待兩船靠近，畫舫上的侍從元耀擲給船夫一塊碎銀子和一根繩索，待船夫將繩索係緊在船舷後，斜搭一架長梯，將兩船穩穩相連。
雲懷璧攀上長梯，與船夫俯身作彆，繼而跟隨元耀前去畫舫內室。
室中炭火燒得極旺卻不悶熱，俊朗的中年男子跪坐於紫檀案桌前執筆疾書，一身青色竹葉鬆柏暗紋道袍，緞麵溫潤的光澤與發冠清冷的玉色交相輝映，端方如畫。
雲懷璧撩襟而坐：“高閣老是來送我一程的，還是來看我笑話的？”
戶部尚書、內閣次輔高烈，字灼言，三元及第入仕，東林學派翹楚。他自詡朝中清流，與她政見相悖多年，朝堂上激辯無數，私底下從無往來。
如今她潦草退場，料想這老家夥已順理成章升任內閣首輔，一人之下權傾朝野了。
“都不是”，高灼言隨手擱筆，抬首間眉眼盈盈，猶見當年禦街誇官之時滿城紅袖招的風采：“相逢一笑憐疏放罷了。”［1］
雲懷璧怔住：“你也被貶官了？”
高灼言無謂道：“我與你不同，我隻是被貶為南直隸常州府無錫縣正九品主簿，依然有官職在身。”
雲懷璧麵不改色：“既無權力，也無自由，您確實比我慘淡多了。”
“唉，時哉不我與，大運所飄遙”，高灼言輕揚衣袖，端杯抿了一口沉香熟水：“接下來，你打算去哪兒？”［2］
雲懷璧回：“天地之大，還怕容不下一個雲舒麼。”
“若你心無所屬，我倒是替你想了個好去處。”
“何處？”
高灼言不疾不徐道：“東林書院。”
雲懷璧啞然失笑：“高兄，我知道你是東林書院的山長，收留我也無甚為難。可你我畢竟多年政敵，經我手流放的東林黨更是數不勝數，這未免太過荒唐。”
高灼言問道：“你不好奇，我等東林學子為何年年占據殿試榜首，為何野火燒不儘麼？”
雲懷璧搖頭：“東林書院皆是理學大家，治學嚴謹無出其右，我從不質疑。”
高灼言又問：“你才學傲世，縱使不能效忠於朝廷，也不願將其流傳於後人麼？”
雲懷璧複搖頭：“有一愛徒從願，衣缽後繼有人，足矣。”
高灼言似是預料到了她的百般推辭，話鋒一轉，漫不經心道：“那令師的那樁案子——”
雲懷璧猛地抬頭，催他下文。
他卻側首麵向窗外，以窗框為畫、天地為絹，觀雲霧皆散、緗山素水，半晌，方悠悠道：
“東林書院，有你要找的人。”
說罷指尖輕點案上書卷，雲懷璧這才察覺，這是一封墨跡未乾的聘書：
高烈頓首再拜xx訓導執事：東林地處江南之地，山川毓秀，民物富繁，宜有善師，以收放心。師者，傳道授業解惑，先生遺澤，溢於耳目，東林之幸。惟幸惠然來思，毋為辭遜。
句首留白，隻待她寫上雲舒二字。
“高兄這般為我打算，我卻不知高兄所圖為何，無以回報，受之有愧。”
高灼言道：“無他，惜才而已。”
雲懷璧分不出他話中真假，隻覺與其說是惜才，不如說是折辱。
劍指東林黨的人終與東林為伍，沒有比這更諷刺的笑話了。
惜才也好，折辱也罷，若真能在東林書院內查出恩師當年迷案的真相，爛泥殘生，死而無憾。
“好。”
她輕聲應下。
高灼言親自將湖筆遞給她：“請。”
雲懷璧笑了笑，並不接過。
高灼言順著她的視線，望向她垂於雙膝上慘受拶刑的十指，縱有數層紗布包裹，難掩血跡斑駁：“你的手——”
“錦衣衛留了情，沒完全斷，隻是握不了筆罷了”，她歉意地笑道：“如今我是戴罪之身，不必多生事端，煩請高兄代勞，替我寫“舒玉”二字吧。”
高灼言欣然照辦，隨即吹乾墨跡，折起聘書，如交付聖旨般鄭重推到她麵前：
“東林書院，恭迎舒玉先生。”
*
從順天府到常州府無錫縣，走水路不過一個月。